地火脈深處的轟鳴聲早已不再是遙遠的背景低吟，而是化作了近在咫尺、震耳欲聾的狂暴咆哮，仿佛一頭被囚禁於地心深處億萬年的太古凶獸，正瘋狂地撞擊著束縛它的岩層牢籠，每一次撞擊都引得整個空間劇烈震顫，人心也隨之悸動。灼熱到極致的氣浪翻滾著，幾乎要將人體內的每一絲水分都瞬間烤乾，每一次呼吸都如同吞咽著看不見的火焰，肺部灼痛難忍。臉上那浸濕的蒙麵布早已被高溫烘乾變硬，結上了一層白花花的礦物鹽漬，隻能勉強過濾著空氣中濃得令人作嘔、足以致命硫磺塵埃。團隊沿著那條陡峭向下、人工開鑿痕跡越發明顯、卻也越發灼燙難行的古老通道，竭儘全力地艱難前行，每一步都像是在巨大熔爐的核心區域跋涉，意誌與體力都在承受著極限的考驗。
終於，在轉過一個幾乎被熾熱蒸汽完全籠罩的彎道後，腳下傾斜的通道驟然平緩，前方視野豁然開朗。
眼前猛然展開的景象，其磅礴、其壯麗、其恐怖，其蘊含的毀滅性力量，讓這群也算見多識廣、曆經生死的眾人，也不由得下意識倒吸一口——那口氣瞬間灼燙得如同燒紅的烙鐵，嗆得人連連咳嗽——口涼氣，心神在刹那間為之所奪，更被那大自然展現出的、近乎蠻橫的原始偉力所帶來的極致恐懼與渺小感，深深地震懾、攫住，幾乎無法思考。
他們正站在一個巨大得超乎想象、仿佛掏空了整座山腹的廣闊地下空腔邊緣。空腔之巨，目光難以窮儘其邊界，唯有無儘的黑暗在上方穹頂蔓延。而空腔的底部，是一片幾乎望不到邊際的、緩緩流淌、粘稠翻滾著的熾熱熔岩湖！那是一片沸騰的金色地獄，粘稠的、散發著刺目欲盲的橙紅色與金黃色光芒的岩漿，如同大地被撕裂傷口中沸騰奔湧的血液，充斥著整個視野。湖麵並不平靜，不斷鼓起一個個巨大的、包裹著致命氣體的熔岩氣泡，膨脹到極限後又“噗”地一聲猛烈破裂，濺起數尺高的、危險無比的熔岩火花，如同節日最絢爛卻最致命的煙花。難以想象的熱浪扭曲了上方每一寸空氣，讓對麵遙遠岩壁的輪廓看起來如同在水中劇烈晃動、扭曲變形，光怪陸離，充滿不真實感。整個巨大的空間都被這熔岩湖的光芒映照得一片通紅，根本無需火把也能清晰視物，但那光線卻充滿了最純粹的、焚儘萬物的毀滅和死亡氣息，灼人的熱輻射炙烤著裸露的皮膚，發出輕微的、令人不安的刺痛感。
這便是地火脈真正的心臟，能量爆發的核心——一片活生生的、咆哮著的地脈熔爐！其展現出的壯麗奇觀與深入骨髓的恐怖，遠超任何文字的描述和常人的想象極限。
“老天爺……”趙莽張大了嘴，半晌才從幾乎被烤乾的喉嚨裡擠出一點乾澀沙啞的聲音，這位天不怕地不怕的漢子，此刻眼中也充滿了敬畏與駭然，“這……這他娘的才是真正意義上的刀山火海……十八層地獄的油鍋……怕是也沒這麼帶勁……”
“地圖所示路徑，必須橫穿此湖。”徐逸風的聲音在一片震耳欲聾的轟鳴與熔岩沸騰聲中，依舊竭力保持著令人心安的鎮定，但他緊鎖的眉頭和額角不斷滾落的、瞬間蒸發的汗珠，顯示出他正承受著巨大的壓力。他目光如炬，銳利地掃視著那一片死亡之湖。隻見在翻滾沸騰、危險萬分的熔岩之間，零星分布著一些巨大的、黑色的、似乎是早期噴發凝固形成的熔岩礁石。它們如同惡魔隨意丟棄的踏腳石，又像是古老傳說中考驗勇者的試煉之路，在熾熱的湖麵上形成了一條斷斷續續、看似存在、實則九死一生的通路。但這些礁石的大小、形狀、方位都極不規則，彼此之間的距離遠近不一，最近的也相距兩三丈遠，且表麵看起來凹凸不平，覆蓋著厚厚的、鬆軟的火山灰，根本無法判斷其內部是否堅固，是否能承受下一次跳躍的重擊。
更麻煩的是，經過仔細比對，啞叟地圖上標注的精確落點，似乎因為年代過於久遠，地下岩漿活動導致湖麵有所上漲，或是局部地貌發生了改變，已有幾處最為關鍵、用於承力轉換的礁石被完全淹沒或變得極不穩定，根本無法再直接按照地圖上的指示行走。
“這……這怎麼可能過得去？”陳文扶了扶被熱浪烤得發燙、幾乎握不住的眼鏡，聲音裡帶上了一絲物理意義上的絕望，熱風嗆得他連連咳嗽，“每一步都是鬼門關！計算稍有偏差，力道稍有不足，或是落腳點稍有鬆動，便是……便是瞬間汽化，屍骨無存啊！”
夏侯琢強忍著灼痛，眯起被強光刺激得流淚的眼睛，仔細觀察著湖麵岩漿那看似混亂、實則隱有規律的流動模式，以及那些黑色礁石的分布態勢，沉聲道：“並非全無規律可循。你們仔細看那岩漿的湧動，看似狂暴混亂，實則有幾個相對穩定的、流動緩慢的渦流區，那些體積最大、看起來最古老的礁石，多半就處在這些渦流的相對中心附近，受到的直接衝擊反而小些，可能更穩固些。但跳躍的時機必須抓得極準，必須在兩次劇烈噴湧的間歇，那短暫的平靜期快速通過！”
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巴特爾此刻幾乎趴伏在滾燙的地麵上，不顧灼熱，用獵手特有的、對大地脈搏的敏銳感知，體會著腳下傳來的每一絲細微震動，他抬起頭，臉上沾滿了灰燼，沉聲道：“大地在呼吸……它有自己的節奏。每一次大的震動之後，會有一段極其短暫、大約……不到二十息的相對平穩時期。震動是前兆，平穩是窗口。我們必須在這轉瞬即逝的窗口期內，找到最穩固的落點跳過去！”
通路和方法似乎被找到了，但其中蘊含的風險，依舊大得令人窒息，成功的概率渺茫得如同賭博。
“沒有彆的路了。後退亦是死路。”徐逸風斬釘截鐵，目光掃過每一張被熱浪烤得通紅、寫滿緊張卻無人退縮的臉，“這是我們唯一的選擇，也是我們必須闖過去的關卡！準備繩索和鉤爪！檢查每一個繩結！趙莽，你的盾牌舉高，時刻準備抵擋零星濺射過來的岩漿！王五，你身手最是敏捷，與巴特爾配合，你們二人先行探路，確認第一塊，也是最關鍵的那塊起跳礁石的穩定性！”
命令下達，無人質疑，無人退縮。眾人用最快的速度再次檢查全身裝備，將彼此連接的繩索再次加固，並在腰間掛上飛爪，以備跳躍失誤或意外發生時，能有一線生機。
巴特爾和王五對視一眼，彼此點了點頭，深吸一口那灼熱得燙傷氣管的空氣，目光死死盯住湖麵。在一次劇烈的地動和隨之而來的岩漿噴湧稍稍平息後的短暫間隙，兩人如同兩隻搏擊風浪的海燕，又如同撲向火焰的靈猿，看準時機，猛地躍出平台邊緣！
身影在空中劃出驚險的弧線，精準無比地落在了第一塊巨大的、如同黑色巨獸背脊般的礁石上。礁石被撞擊得微微晃動，高溫瞬間透過靴底傳來，燙得人腳底發麻，但萬幸，它承受住了兩人的重量，沒有立刻碎裂。
“安全！快！下一個窗口期很短！”王五穩住身形，立刻回頭，用儘全力向對岸疾呼。
隊伍沒有絲毫猶豫，立刻動了起來。徐逸風緊隨其後，接著是柳七娘緊緊拉著小栓子，陳文，夏侯琢，趙莽負責斷後。每一次跳躍都驚心動魄，關乎生死。熔岩湖散發的致命熱力無情地炙烤著每個人的身體，仿佛要將他們熔化，腳下不遠處就是翻滾沸騰、能吞噬一切的死亡之湖，精神必須高度集中，判斷落點，把握那稍縱即逝的時機，調動全身每一分力氣。
然而，大自然的狂暴與無常，遠超最壞的預估。就在隊伍有驚無險地通過近半，即將抵達湖心一處相對較大的黑色平台時，異變陡生！
他們剛剛離開不久的一塊體積較小的礁石，或許是因為承受了多次跳躍帶來的衝擊，或許是因為其內部早已被持續的高溫侵蝕掏空，突然發出一連串令人牙酸的“哢嚓”碎裂聲，表麵瞬間布滿了蛛網般的恐怖裂紋！
“不好！後麵那塊要塌了！”感官敏銳的夏侯琢率先驚叫預警。
話音未落，那塊礁石在一陣劇烈的搖晃後，轟然碎裂解體！大塊的岩石翻滾著沉入下方赤紅的熔岩，瞬間被吞沒，並濺起一大片灼熱無比的岩漿浪花！而更致命的是，這次崩塌似乎引發了連鎖反應，強烈的震動和衝擊波立刻波及到了旁邊另一塊礁石——那正是斷後的趙莽下一步準備借力躍向的目標！
此刻的趙莽正身處半空，舊力已儘，新力未生，身體處於無處著力的狀態，眼看就要落向那塊已經開始明顯傾斜、並且表麵同樣布滿了裂痕的致命礁石！而下方便是張開了死亡之口的、翻滾的熔岩湖！
“莽爺！”“老趙！小心！”
千鈞一發之際，已經落在前方安全平台上的徐逸風和王五幾乎是在本能驅使下同時出手！徐逸風眼神銳利如鷹，猛地將手中早已準備好的、係著長繩的飛爪用儘全力擲向趙莽！王五則更是不顧自身危險，半個身子猛地探出灼熱的平台邊緣，將手中那柄堅韌的長刀連鞘猛地遞了出去，試圖為趙莽提供一個額外的支點！