朔風儘處，秋意漸濃。車輪碾過泥濘的官道，發出沉悶而黏滯的滾動聲，一聲接一聲，不疾不徐，像是耄耋老者蹣跚的步履，又像是這蒼茫天地間唯一殘存的、屬於人間的律動。祁連山那連綿不絕的雪影，早已被遠遠拋在身後，成了天際一抹模糊而冰冷的銀線，最終徹底淪陷於黃土丘陵那起伏不定、仿佛蘊藏著無數古老秘密的褶皺之中。越是向東，景致便越發顯得柔和，或者說，是另一種形式的蒼涼。凜冽如刀的寒風漸漸勢弱，被一種帶著濕意的、沁入骨髓的秋風所取代，空氣中混雜著泥土被雨水反複浸潤後的腥氣、腐爛落葉的沉鬱芬芳，以及山雨欲來時那種特有的、令人心悸的壓迫感。
官道兩旁佇立的老樹，葉片早已儘染焦黃褐赭，在愈發淒緊的風中瑟瑟發抖，如同寒風中襤褸的衣衫。那些最為頑強的葉子，也終是抵不過季節的催逼，依依不舍地告彆枝頭，打著旋兒，飄飄蕩蕩，最終無力地黏附在潮濕冰冷的路麵上，被隨後而來的車輪碾入泥濘，化作春泥。天色從清晨起便是一片死寂的鉛灰，厚重的雲層低低壓著地平線，沉甸甸的仿佛飽含了無儘的淚水，隻待時機一到，便要傾瀉而下，將這渾濁的人間洗滌一番，或是，徹底淹沒。連道旁枯草中偶爾驚起的寒鴉，其嘶啞聒噪的啼叫，也失了平日的從容，透著一股倉皇與不安，翅膀撲棱棱地劃破凝滯的空氣，迅速消失在更深的荒蕪裡。
三輛看起來頗為普通的青篷騾車，排成一列略顯孤寂的隊伍，在這愈發坎坷不平的路麵上艱難前行。厚重的青布車篷洗得發白，邊角處打著幾塊不起眼的補丁，轅馬也是常見的蒙古馬種，毛色混雜，神態溫順中帶著一絲長途跋涉後的疲憊。這正是徐逸風一行精心選擇的行頭。為最大限度地避人耳目，離開涼州地界，進入這隴東地界後，他們便果斷棄了原先那幾輛雖不算奢華但終究較為顯眼的馬車，換了這些更不引人注意的騾車，連車夫也換成了王五臨走前特意挑選的、絕對可靠的涼州舊部。人員更是化整為零，前後兩輛車裡坐著幾名精乾護衛，扮作行商夥計，而核心的幾人，則依舊聚在中間最寬敞、也相對最穩固的那輛車上，仿佛在這前途未卜的漫長旅途中，唯有彼此的靠近，才能汲取到些許微弱而真實的安全感。
徐逸風躺在車廂最裡側厚厚鋪就的軟墊之上，深陷於昏迷之中，對外界的天色變換、路途顛簸毫無所覺。他的臉色蒼白得近乎透明，仿佛一件精心燒製卻胎體極薄的上等白瓷，在車內昏暗的光線下，甚至能隱約窺見皮膚下那些淡青色的纖細血管，脆弱得令人心揪。他的呼吸輕淺得幾乎微不可聞，胸膛的起伏微弱到需要凝神細視才能察覺。唯有偶爾因馬車碾過坑窪而引發的劇烈顛簸，才會讓他那兩道墨染般的劍眉無意識地緊緊蹙起，形成一道深刻的溝壑，同時額角與鬢邊不斷滲出細密冰冷的汗珠，沿著蒼白的臉頰滑落，浸濕軟墊。這些無聲的體征，昭示著他此刻正承受著何等巨大的痛苦，那是一種源於生命本源的損耗，遠非尋常傷痛可比。蔡若兮緊挨著他坐在一側，手中緊緊攥著一方素白的手帕，那帕子早已被反複浸濕、擰乾，留下了深深淺淺的汗漬痕跡。她不時便小心翼翼地傾身，用最輕柔的力道，為他拭去不斷沁出的冷汗，動作輕柔得仿佛怕驚擾了一個易碎的夢。她的目光，總是不由自主地、帶著難以言喻的憂懼，落在他胸前那微微起伏的衣襟之下——那裡，貼身佩戴著他隨身攜帶的那枚神秘“黑石”。這枚黑石，便是這一切波瀾詭譎的開端，也是如今維係他一線生機的渺茫希望。此刻觸手，隻覺得一片冰寒，沉甸甸的，如同凝結了萬古玄冰。但不知是心理作用還是確有其事，蔡若兮卻總覺得，似乎有某種難以言喻的、極其微弱的悸動，正透過層層衣料，隱隱約約地傳遞到她的指尖，像是一顆沉睡中的心臟，正在極緩慢、極艱難地恢複搏動。
車廂內的氣氛，凝重得如同外麵即將降雨的天氣，壓抑得讓人幾乎喘不過氣。與不久前一同步出祁連山風語寨時相比，如今這支隊伍的人數明顯減少了，車廂內空蕩了不少，自然也冷清了許多，往日裡雖處危局卻仍有的幾分生氣，如今已被一種近乎悲壯的沉鬱所取代。那些曾經並肩作戰、生死與共的同伴，此刻已各奔東西，散落於這廣袤的天地之間，隻留下無儘的回憶與一份愈發沉重的責任，壓在每個留守者的心頭。
“咯噔——”一聲悶響，車輪似乎碾過了一塊不小的石頭，整個車廂猛地向一側傾斜、震動。徐逸風的身體隨之晃動，無意識地發出一聲極其微弱、如同囈語般的悶哼，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般微微顫動了幾下，卻終究像是耗儘了所有氣力，未能睜開眼來。
“隻是路不平，沒事的，徐先生。”蔡若兮連忙俯下身，湊近他耳邊，用儘可能平穩溫柔的語調輕聲安撫道，儘管她自己的心也因這顛簸而提到了嗓子眼。她的聲音裡浸滿了難以掩飾的憂慮，在這狹小的空間裡顯得格外清晰。
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幾乎是同時，坐在對麵的夏侯琢立刻探身過來。他伸出三指，熟練而精準地搭在徐逸風腕間的寸關尺上，屏息凝神，細細體會著那皮下脈搏的跳動。片刻之後，他的眉頭越皺越緊，幾乎擰成了一個結，臉上慣有的那幾分機巧幽默早已消失不見，取而代之的是醫者麵對棘手病患時的凝重與憂色。“脈象依舊浮亂微弱，虛不受力，如風中殘燭，雨中浮萍。”他收回手，聲音乾澀，像是在對蔡若兮解釋，又更像是在自言自語，梳理著紛亂的思緒，“本源之傷，猶如江河主乾斷流，非尋常藥石能夠接續。眼下僅能靠雪山魂精和定魂丹勉強吊住這一線生機。必須儘快尋一個絕對安全、不受打擾的清淨之地，讓風眠兄得以真正靜養，或許……或許尚有一線轉機。”
絕對安全的地方？蔡若兮聞言，心中唯有報以無聲的苦笑。如今這世道，波譎雲詭，各方勢力如同暗夜中的豺狼，環伺左右，何處才算得上是真正的安全之地？她的目光不由自主地掠過被車簾遮擋大半的窗外，那一片荒涼寂寥的深秋景致，思緒卻早已掙脫了時空的束縛，飄回了數日之前，祁連山腳下，風語寨中那間被風雪環繞卻仍透出溫暖火光的木屋之內。那時的離彆，仿佛就發生在昨日，每一個細節都清晰得刺痛人心。
……
時光倒流至她曆經艱辛、剛剛抵達風語寨的那個傍晚。肆虐了數日的風雪雖略有減弱，但寒意依舊刺骨。她幾乎是踉蹌著衝進那間熟悉的木屋，第一眼便看到了榻上那個形容枯槁、麵無血色的身影。連日來的擔憂、恐懼、委屈在這一刻儘數爆發，她撲到榻前，淚水如同斷了線的珠子，洶湧而出，模糊了眼前的一切。她顫抖著手，想要去觸碰那張朝思暮想卻如今陌生得令人心碎的臉龐，卻又怕自己的觸碰會加劇他的痛苦，最終隻能死死攥住冰冷的獸皮褥子，肩頭劇烈地顫抖著，泣不成聲。
待她這股撕心裂肺的悲慟稍稍平複，一直沉默守在旁邊的王五才走上前來，聲音低沉得如同屋外嗚咽的風雪，向她詳細解釋了自她離開後發生的一切，其中自然包括了柳七娘不得不匆匆離去的事實。
“柳姑娘……是前天清晨走的。”王五的聲音帶著沙啞，眼神中充滿了疲憊與無奈，“那時候，徐頭兒不知是不是感應到了什麼，竟然又一次短暫地醒了過來，雖然意識模糊，但還是斷斷續續留下了幾句話，其中就有對柳姑娘的囑咐，說是‘南事要緊……保重’。柳姑娘她……她收到南方家族傳來的急電，上麵隻有寥寥數字，卻是最高級彆的警示，說是‘南天將傾，宗危，速歸’。她家族正值存亡之際，身為核心子弟，不能不回去。”
王五說著，重重歎了口氣，從懷中鄭重地取出一個物件。那是一個巴掌大小、樣式極其古拙的銅匣，匣身布滿了精細繁複的水波紋路，邊角處因常年摩挲而顯得格外光滑，甚至有些磨損，透著一股厚重的年代感。他將銅匣小心翼翼地遞到蔡若兮手中，那銅匣入手冰涼，卻仿佛帶著王五的體溫和一份沉甸甸的托付。“柳姑娘臨走之前，特意將此物交到我手上，再三叮囑，說若是蔡小姐你順利抵達寨中，便由我轉交給你。她說，這是她‘巡風垛’的信物，也是她柳家的一份香火情誼。倘若……倘若你們日後遇到極大困難，尤其是官麵上難以疏通，或者需要大規模人手支援之時，可派遣絕對心腹之人，持此銅匣，前往兩廣地界，尋找任何一家掛有‘柳’字商號的店鋪，對上前接洽的掌櫃道明‘漕幫舊人，巡風借道’這八個字。對方見此信物，聽聞此暗語，必會設法將消息以最快速度傳遞給她。柳姑娘留下誓言，隻要她柳七娘一息尚存，無論身在何方，身處何境，必當傾儘全力，趕來相助！”
蔡若兮雙手接過那枚銅匣，指尖感受著那冰冷而堅硬的質感，以及上麵繁複紋路所帶來的奇異觸感。她雖未能親眼見到那位名動江湖的奇女子——柳七娘——的颯爽英姿，但通過這枚飽經風霜的銅匣，以及王五那樸實卻真摯的轉述，她卻能清晰地感受到那份屬於江湖兒女的豪邁、灑脫與重信守諾的義氣，更能體會到這份臨彆托付背後所蘊含的無比鄭重與信任。這不僅僅是一件信物，更是一座無形的橋梁，將兩個素未謀麵的女子的命運，悄然連接在了一起。
“柳姑娘還特意讓我轉告，”王五頓了頓，補充道，語氣中帶著由衷的敬佩，“她說，徐先生在昏迷之前曾清醒片刻，特意提醒，那‘黑影會’的觸角恐怕早已不甘局限於北方，極有可能也已伸向了南方錯綜複雜的局勢之中。她讓我們此行東去，前路必定凶險萬分，務必要萬分小心，步步為營。她還說……待南方事了，大局初定，她必定會歸來，與諸位再次並肩作戰，不負今日之彆！”
沒有感人肺腑的當麵話彆，隻有一枚冰冷的銅匣，和幾句透過他人之口轉達的、卻字字千鈞的承諾與警示。然而，蔡若兮手捧銅匣，卻覺得自己的心與那位未曾謀麵的柳七娘之間，仿佛已經有了一種超越時空的、無形的默契與聯係。一種同舟共濟、惺惺相惜的情感，在她心中悄然滋生。
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柳七娘的匆匆離去，仿佛是一個無聲的信號，預示著安穩的日子已然結束，動蕩的征程正式開啟。緊隨其後，團隊不得不麵臨更多無奈的人事變動。
老兵王五，這位鐵骨錚錚的漢子，在涼州城外那場與沙狐幫的慘烈激戰中，為了掩護重傷的徐逸風，左臂被一柄淬毒的彎刀狠狠劈中，雖經夏侯琢竭儘全力救治，保住了手臂，但傷口極深，傷及筋骨，短時間內根本無法恢複戰力，連揮舞他慣用的那口厚背砍刀都成了奢望。考慮到前往五台山之路前途未卜，凶險難測，更需要隱秘行事，帶著像他這樣行動不便的傷員，無疑會極大增加風險，甚至可能拖累整個隊伍。加之同樣在祁連山受傷不輕、需要長期靜養的朱掌櫃，也必須有一個絕對安全可靠的環境來調養身體。經過眾人一番痛苦而現實的商議，最終決定，由王五護送朱掌櫃，前往平涼府一處由王五過命交情的故友所經營的“順安”鏢局下設的秘密安全屋暫避風頭，一方麵養傷，另一方麵也可作為一支隱伏的後援力量。
離彆的那一刻，縱然是王五這樣見慣了生死的硬漢，眼眶也不禁泛紅濕潤。他用力拍了拍趙莽寬闊結實的肩膀，聲音哽咽卻異常堅定：“莽兄弟！老王我這條胳膊不爭氣，暫時成了累贅！少爺和蔡小姐的安危，就全托付給你了！你小子給我打起十二分的精神，絕不能有絲毫閃失！等我老王把這傷養利索了，一定用最快的速度趕來與你們會合！咱們兄弟，定有再並肩子殺敵的那一天！”說完，他轉過身，朝著榻上依舊昏迷不醒的徐逸風，深深地、鄭重地作了一揖，虎目中含著的熱淚幾乎要奪眶而出，聲音顫抖著低聲道：“少爺……您……您一定要保重身體！凡事……莫要太過勉強自己啊……留得青山在……”他知道，徐逸風身上所背負的，遠比他們任何一個人都要沉重得多。
而熟悉草原如同熟悉自家掌紋的獵人巴特爾，在團隊安全離開祁連山核心區域後，也選擇了回歸他自己的商隊。這個豪爽的草原漢子，用最質樸的語言向徐逸風等人表達了最誠摯的友誼和由衷的感謝，他用力捶了捶自己的胸膛，發出沉悶的響聲，承諾一定會充分利用商隊南來北往、消息靈通之便，在廣袤的草原上密切關注赫連部的一切動向。臨行前，他還特意留下了一套草原上部落之間用來緊急聯絡的、非常隱秘的暗號與方法，並再三交代：“風語寨的朋友，永遠是我巴特爾最珍貴的朋友！草原雖然遼闊無邊，但隻要赫連部那群狼崽子有任何異動，我巴特爾一定會是最先知道的那幾個人之一！諸位朋友，倘若日後需要幫助，尤其是需要草原上的眼睛和耳朵，就派人到漠南最大的集市‘白城子’去，隨便找一家像樣的皮貨店打聽‘巴特爾的商隊’，一定能找到我！”
那位身份成謎、行蹤飄忽的神秘向導雪狐，在成功將團隊安全送出祁連山最為險峻的核心區域，抵達相對安全的外圍後，便依照約定，先行返回風語寨向木桑長老複命，並最終決定留守在那片她似乎與之有著深厚聯係的雪山聖地。告彆之時，她那雙獨特得如同萬年冰川般的冰藍色眼眸，在徐逸風蒼白而安靜的臉上停留了許久，眸光深邃複雜，似乎有千言萬語蘊藏其中，最終卻隻是化作一句聽起來有些玄奧、卻又帶著某種預言般力量的低語：“雪山的守望者，與五台山的佛緣，或許在冥冥之中有著常人難以理解的相通之處。徐先生，你體內那股力量與創傷所形成的‘平衡’極其微妙，脆弱而危險。五台山乃是千年佛教聖地，氣息祥和純淨，或許……或許能對你的情況有所幫助，助你穩定心神，壓製反噬。前路珍重。”她的來曆與目的依舊籠罩在迷霧之中，但她與那些古老守護者之間若隱若現的聯係，使得她這番話語，不由得讓人深思。
作為風語寨的精神領袖，智慧的長者木桑長老，則代表整個寨子，贈予了團隊許多珍貴的療傷藥材、便於儲存的乾糧肉脯，以及一些禦寒的皮貨。在眾人臨行前，他再次特意強調了那枚刻有神秘紋路的骨雕符牌的重要性，用蒼老而緩慢的語調叮囑道：“五台山上的那位‘塵影僧’，脾性古怪孤僻，久已不見外客，但他與我風語一族先祖確有一段不為外人所知的舊緣。持此符牌前去，他應當會破例一見。切記，五台山乃是智慧彙聚、禪意深藏之地，與祁連山的凶險剛猛截然不同。此番前去，所要破解的謎題，恐怕更多關乎曆史淵源、典籍秘聞、符號隱喻，需要的是佛理禪心般的洞察與耐心，而非一味依靠武力強攻。望諸位善用其心，方能窺得門徑。”
至此，這支曾經在祁連雪山之中共同經曆了數次生死考驗、結下了深厚情誼的隊伍，在東行前往五台山的開端，便不得不麵臨一場無奈的離散。最終，繼續踏上這吉凶未卜征程的核心成員，隻剩下了六人：重傷昏迷、命懸一線的徐逸風；憂心忡忡、卻不得不堅強起來的蔡若兮；忠誠勇猛、肩負起護衛重擔的趙莽；書生氣十足、負責破譯古籍符號的陳文；醫術精湛、幽默背後藏著深沉的夏侯琢；以及那個年紀最小、卻總是天真爛漫、對凡事充滿好奇的小栓子。
第91章上完）
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