一番冰冷而快速的、毫無情感可言的“磋商”在無聲中進行。
最終，一個臨時契約達成：
明玉需每隔一段時間以日月交替一次為約），提供約一捧經過她鮮血和精神力初步浸潤提純的岩石碎屑粉末。
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作為交換，對方在此期間內，將鏽針的活性壓製在某個雙方都能感知到的基準線上，允許明玉每日最多三次、每次不超過三息的時間，引導微量蝕力用於製造薄片，且不得主動加劇蝕力爆發。
同時，作為“補償”，對方需每日反饋一絲極其微薄的、無害的本源寒氣，助她穩固契約，減緩精神抽取之苦。
條件依舊苛刻，但已是明玉所能爭取到的極限。至少，蘇禾的狀況不會立刻惡化，而她也有了相對穩定的獲取蝕力的渠道，不必每次都冒險去強行牽引。
“成交。”明玉在心底冰冷地回應。
那無形的壓迫感如潮水般退去，雖然注視依舊，卻不再充滿即刻的殺意。
交易達成。
明玉沒有絲毫猶豫，立刻開始了第一次的“履約”。
她強忍著左手的傷痛和精神的疲憊，收集來足夠的岩石碎屑。然後，咬破早已傷痕累累的指尖，將鮮血滴落其上，同時集中精神，溝通契約符紋，引導出一絲絲肉塊的寒力，混合著自己的意誌，緩緩注入碎屑之中，進行著那所謂的“初步提純”。
這是一個消耗巨大的過程。她能感覺到本就不多的精神力在快速流逝。
完成後，她將那一小撮閃爍著微光、散發著奇異寒氣的深色粉末，小心翼翼地堆放在麵前。
下一刻，一股無形的力量拂過，粉末瞬間消失。
緊接著，明玉清晰地感覺到，遠處廢墟那暗紅的搏動，似乎真的凝實了那麼一絲絲。
而與此同時，蘇禾左臂上那枚鏽針，微微一顫，其內部那死寂的蝕力，如同被解開了部分枷鎖，開始緩慢複蘇，但活躍程度恰好被限製在那個約定的基準線上，並未失控。
契約的另一部分，也開始履行。
明玉不敢耽擱，立刻抓住機會，再次運轉“捕痕訣”，引導那複蘇的微量蝕力，混合鮮血與寒力，繪製符號，製造瑩白薄片。
有了相對穩定的蝕力來源，過程果然順暢了許多。雖然每次引導依舊痛苦艱難，但成功率有所提升。
她將新製造出的薄片仔細敷在蘇禾手臂上，對抗著那緩緩複蘇的蝕力。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠在岩石上劇烈喘息。
就在這時，一股精純至極、卻溫和異常的寒氣，順著契約連接，緩緩流入她的體內，滋養著她乾涸的精神，甚至讓她右肩斷口的劇痛都減輕了些許。
這就是那“本源寒氣”的補償？
感受著這絲寒氣帶來的舒緩，明玉的心情卻更加沉重。
這交易，這補償，如同裹著蜜糖的毒藥。它會讓她逐漸習慣、甚至依賴這種“喂養”與“回報”的循環，一步步深陷其中，最終徹底喪失掙脫的念頭和能力。
但她彆無選擇。
她抬起頭，望向那片在日光下更顯焦黑死寂的廢墟。
此刻，那廢墟在她眼中，不再僅僅是一個恐怖的威脅，更像是一個……貪婪的鄰居，一個需要她定期上交“保護費”才能換取暫時安寧的“領主”。
而她，則是這片絕境中，唯一的、掙紮求生的……佃戶。
用血、用精神、用挖掘出的“石頭”，換取片刻喘息，和拯救同伴的微渺希望。
薪儘之火，未曾熄滅，卻已悄然改變了燃燒的方式。
而她與它們的關係，也從單純的獵物與獵手，進入了一種更加詭異、更加危險的……共生階段。
棋局仍在繼續。
隻是執棋者與棋子的界限，似乎變得模糊了一些。
明玉收回目光，默默計算著日月交替的時間，然後再次將注意力投向那些冰冷的岩石碎屑。
勞作，才剛剛開始。
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