清晨的薄霧尚未散儘，灰鼠聚集地邊緣的空地上，已經集結起一支稀稀拉拉的隊伍。大多是麵黃肌瘦的男人，少數幾個健壯些的女人，穿著破爛不堪的衣物，手裡拿著鏽蝕的鐵鍬、撬棍和自製的簡陋長矛。他們是今天的外圍清理組，負責處理聚集地牆外夜間被擊殺或自然倒斃的喪屍殘骸，以及搜索可能遺漏的、有利用價值的廢棄物。
疤臉嘴裡叼著一根草莖，叉著腰站在隊伍前頭，眼神不耐煩地掃視著。他的目光很快鎖定在一個瘦削的身影上——林風。
“喂！那個新來的小子！”疤臉粗聲粗氣地喊道，指了指隊伍末尾，“過來！今天你就跟著老黑他們組，學著點怎麼‘乾活’！”
林風穿著一件蘇禾找出來的、過於寬大的舊外套，低著頭，沉默地走到指定的位置。他能感覺到周圍投來的各種目光：好奇、漠然、以及一絲對新來者、尤其是孩子的不屑。空氣中彌漫著一股劣質煙草、汗臭和屍體特有的、甜膩的腐臭混合的難聞氣味，讓他胃部一陣翻騰，但臉上沒有任何表情。
蘇禾在集裝箱門口看著他融入隊伍，臉上依舊是那副平淡的樣子，隻是在他即將出發前，用隻有兩人能聽到的音量說了一句：“記住，看，聽，學。手要穩，眼要毒，嘴要緊。”
林風微不可查地點了點頭。他明白，這是觀察聚集地運作、底層人員生態，以及學習如何在群體中最低調生存的機會。雖然他極度排斥接近人群，更厭惡去接觸那些惡心的殘骸，但他更清楚，拒絕或者表現出異常，會帶來更大的麻煩。
隊伍在疤臉的吆喝和咒罵聲中，緩緩走出了聚集地搖搖欲墜的大門。林風跟在幾個同樣沉默寡言的中年人身後，踏入了圍牆外那片更加危險和荒蕪的廢墟。
與此同時，集裝箱內。林雨一個人留了下來，蘇禾並沒有立刻外出。昨晚的“宣言”需要付諸行動，而第一課，必須在一個相對可控的環境下開始。
林雨坐在床邊，有些不安地絞著手指。哥哥不在身邊，麵對蘇禾這個依舊讓她感到畏懼的陌生人，她本能地感到緊張。但李老昨天的溫和檢查，以及蘇禾昨晚那句“教你們活下去的方式”，又讓她心底隱隱生出一絲極其微弱的、連她自己都未曾察覺的期待。
蘇禾沒有立刻教授任何技巧。她先是檢查了一下林雨的身體狀況，確認她隻是虛弱，沒有其他暗傷。然後，她坐到林雨對麵，中間隔著一小段安全的距離。
“小雨，”蘇禾的聲音比平時更加柔和，但依舊帶著一種不容置疑的清晰，“你知道自己和其他人，有什麼不一樣嗎？”
林雨的身體猛地一顫，淺灰色的眼睛裡迅速蒙上一層水霧和更深的恐懼。不一樣？她是怪物，是實驗室裡編號的“樣品”，是能讓人發瘋的“異類”……這些認知早已刻入她的骨髓。
“不……不要……”她細聲啜泣起來，往後縮了縮。
“我不是在責備你，也不是在害怕你。”蘇禾平靜地打斷她的恐懼，目光坦然地看著她，“我隻是在陳述一個事實。就像我，能讓我邊這些植物長得更好一點，這也是一種‘不一樣’。重要的是，我們如何看待，以及如何使用這種‘不一樣’。”
林雨的哭泣慢慢停住了，她抬起淚眼，困惑地看著蘇禾。這個女人，不怕她的力量嗎？
“你感受到的，那些混亂的、讓你害怕的聲音和情緒，它們是你的力量的一部分，就像……”蘇禾指了指角落一盆長勢稍弱的驅蟲草，“就像這盆草，它天生就能散發出讓蟲子不喜歡的氣味。這種氣味是它的特質。你的力量，也是一種特質。問題不在於擁有它，而在於，它現在像一盆被打翻的、氣味過於濃烈的草，不僅影響了蟲子，也影響到了你自己和身邊的人。”
這個比喻簡單而直觀，林雨似乎聽懂了少許，眼中的恐懼被一絲茫然的好奇取代。
“現在，閉上眼睛。”蘇禾引導著她，“不要去‘聽’外麵的聲音，也不要去‘感受’彆人的情緒。把注意力收回來，隻關注你自己。感受你的呼吸，空氣進入你的鼻子，充滿你的胸腔，然後再慢慢地呼出去……”
林雨依言閉上眼，長長的睫毛上還掛著淚珠。她努力嘗試著，但很快，一些雜亂的低語、莫名的焦躁情緒碎片，又試圖鑽進她的意識。
“當那些‘雜音’出現時，不要抗拒，也不要沉溺。”蘇禾的聲音像定海神針般平穩，“想象它們是一片片沒有重量的羽毛，或者是一縷縷煙霧，看著它們飄過來，然後，用你的呼吸，輕輕地、溫柔地把它們吹開。你的呼吸是你的錨，是你的邊界。”
這是最基礎的精神力冥想與收束訓練。對於林雨這樣天賦極佳但遭受過嚴重創傷和錯誤引導的孩子來說，建立“自我邊界”意識，學會將無意識接收的精神信息進行初步隔離和過濾，是控製力量、防止無意識傷人或自我崩潰的第一步。
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林雨試了一遍又一遍，眉頭時而緊蹙時而放鬆，額角滲出細密的汗珠。這個過程並不容易，如同讓一個習慣了狂風暴雨的人，突然去分辨和掌控每一縷微風。但蘇禾極有耐心，她的精神力如同最堅韌柔和的絲線，縈繞在林雨周圍，不是強行鎮壓，而是構建了一個臨時的、安靜的“屏障”，幫助她屏蔽掉大部分外界乾擾，讓她能更專注地感受自身。
漸漸地，林雨原本急促而輕微的呼吸，變得稍微綿長了一些，緊抓著床單的手指，也略微鬆開了。
圍牆外的廢墟上，清理工作正沉悶而危險地進行著。
林風跟著代號“老黑”的沉默中年人，和其他幾個人一起，用工具將散落的、已經不再動彈的喪屍殘骸拖到指定的坑洞邊，澆上少量寶貴的助燃劑，點火焚燒。濃黑的、帶著惡臭的煙柱升騰而起。
這個過程枯燥、惡心且充滿風險。有些“屍體”可能並未完全死亡，隨時可能暴起；破碎的骨茬和腐肉可能攜帶病毒；空氣中彌漫的臭味足以讓人幾天吃不下飯。