書房裡靜得可怕，隻有窗外隱約的蟬鳴。
良久，蕭遠才緩緩開口，聲音沙啞：“福滿，有些事情，過去了就讓它過去。知道太多，對你沒有好處。”
“可它並沒有過去，爹爹。”芷霧上前一步，語氣急切，“沈家為什麼敢散播那種流言，就是因為當年那些事。我不想表哥因此被人質疑血脈，不想聽到那麼多人以訛傳訛的傷害他。”
蕭遠身形猛地一震，霍然轉身，目光複雜地看著女兒。
女兒長大了，眼裡不再是單純的嬌憨任性，而是有了擔憂，有了擔當，有了想要保護的人和事的銳氣。
他心中酸澀翻湧。
看著女兒倔強的眼神，心臟像是被狠狠攥住。
書房裡靜得可怕，隻有窗外隱約的蟬鳴，襯得空氣愈發凝滯。
蕭遠肩胛的線條僵硬如鐵，握著劍鞘的手指節泛白。
那柄陪伴他征戰多年的寶劍，劍身映出他驟然蒼老了數歲的麵容。
“爹爹……”芷霧的聲音很輕，帶著小心翼翼的試探。
蕭遠沒有立刻回答。
他走到窗邊，望著院中那株枝繁葉茂的海棠樹，目光悠遠，仿佛穿透了時光，回到了那個早已塵封的往事。
良久，他才緩緩開口，聲音乾澀沙啞，像是砂紙磨過粗糲的石麵。
“陛下說，蕭家百年將門，滿門忠烈，是頃刻覆滅還是更上層樓……全在我一念之間。”
芷霧捂住了嘴，杏眼中滿是震驚。
原主的記憶裡，隻模糊知道是皇帝強娶，姑母與父親被迫分離，卻不知背後竟是這樣赤裸裸的威脅與交易，牽扯著整個家族的生死存亡。
“姑母她……”芷霧聲音發顫。
“她是為了蕭家，為了我才點頭的。”蕭遠啞聲道，每一個字都重若千鈞，“在入宮前夕，她告訴我她已經有了身孕。讓我立刻娶妻，斷了所有念想，也讓陛下……安心。”
所以父親才會匆匆娶了母親，一位邊關將領的女兒，迅速離京，遠走邊塞。
“那……表哥他是……”芷霧想起顧銜玉出生時帝後關係已然冰冷，想起皇後對長子那份複雜難言的隔閡。
蕭遠沒有直接回答，但那沉默已然說明一切。
“陛下得到他想要的，蕭家得以保全，甚至更受重用。婉儀成了皇後，母儀天下。可有些裂痕，是一輩子也愈合不了的。”
蕭遠看著女兒瞬間蒼白的小臉，心如刀割，“福滿，爹爹告訴你這些，是讓你明白，天家之事，從無純粹。陛下對蕭家，感情複雜。有對皇後求而不得的執念移情，有對當年逼迫手段的隱約愧意，但更多的是帝王對權臣的忌憚與權衡。”
“沈家這次散播流言，正是精準地戳中了陛下心裡最陰暗的角落。”蕭遠語氣凝重。
“他不會信那些無稽之談，但他會因此更加厭惡有人反複提起當年，提醒他那份起始的不光彩。他會遷怒，會覺得是蕭家……或者說，是與蕭家緊密相連的人，再次讓他陷入了這種難堪的輿論漩渦。”
芷霧踉蹌後退一步，扶住了冰冷的書案邊緣，才穩住身形。
原以為隻是陰差陽錯的遺憾，原來是步步驚心的算計與犧牲。
姑母當年的絕望，父親半生的隱痛，表哥自幼便身處其間的冰冷隔閡……遠比她想象的更加沉重，更加令人窒息。
而沈家，正是要利用這份沉重，將這陳年的傷疤再次血淋淋地撕開，灑上鹽，讓那高高在上的帝王在惱羞成怒中，徹底斬斷她與顧銜玉的可能。
“爹爹，”芷霧抬起頭，眼中水光氤氳，卻又奇異地燃著一簇火苗，“我知道了。正因如此，太子妃之位必須是我的。要不然姑母當年的犧牲算什麼？爹爹這些年的隱忍算什麼？”
她想起顧銜玉看她時，眼中那片深邃的溫柔，想起他說“我所求，已在眼前”時的堅定。
“表哥他明明什麼都知道，卻還是選擇了我。我不能辜負他，也不能讓沈家……讓那些藏在暗處的刀子，再一次得逞。”