“消息確鑿嗎？”林凡追問，語氣中帶著一絲不敢置信。
“絕對確鑿！”“暗影”負責人重重點頭，“我們的人冒險混入新野城外的流民中，親眼看到荊州軍大營中豎起的‘關’字大旗，而且其部卒私下交談時，都稱主將為‘關將軍’，還形容他‘麵如重棗，唇若塗脂，髯長二尺，相貌堂堂’——這模樣，除了關羽，再無第二人。”他頓了頓，又補充道，“據探查，關羽麾下約有五千精銳，大多是跟隨劉備多年的舊部，戰鬥力不容小覷。而且……”他壓低聲音，語氣變得更加謹慎，“我們的人還發現，關羽與其副將，以及新野本地的守軍之間，似乎並非鐵板一塊。新野本地守軍更聽令於襄陽派來的監軍，對關羽頗有微詞，甚至在糧草分配上，還與關羽的部卒發生過爭執。”
關羽！內部分歧！
林凡的腦中飛速運轉，瞬間理清了其中的關鍵。關羽勇冠三軍、義薄雲天，這是他的優勢，但他性格驕傲，素來輕視荊州本土勢力，與蔡瑁、張允等人本就不和。蔡瑁、張允此次派關羽前來，恐怕根本沒指望他能擊敗曹軍，反而存了“借刀殺人”的心思——若關羽勝了，可挫曹軍銳氣；若關羽敗了，既能削弱劉備的實力，又能將戰敗的責任推到關羽身上，可謂一箭雙雕。
“好！”林凡眼中閃過一絲精光，“繼續監視關羽的動向，重點關注他與襄陽方麵的往來書信、使者，以及……”他話鋒一轉，語氣變得凝重，“有無形跡可疑、非軍旅之人出現在關羽軍中，或是新野城內！”
他立刻聯想到了“鬼工”之物。吳質與司馬懿要在南征戰場“驗看”鬼工之物，必然會選擇一個合適的“試驗場”——關羽這支孤軍深入、與荊州本土勢力不和的軍隊，不正是最好的目標嗎？既能測試鬼工之物的威力，又能嫁禍給荊州軍，甚至可能挑起劉備與曹操的更大衝突。
就在林凡準備調整“攻心”策略，將重點放在挑撥關羽與荊州監軍、本地守軍的矛盾上時，中軍大帳傳來命令：曹仁決定明日一早，大軍開拔，兵臨新野城下！
戰爭的齒輪，再次加速轉動，容不得半分遲疑。
次日清晨，曹軍主力浩浩蕩蕩地朝著新野進發。十萬大軍排成整齊的隊列，旌旗蔽日，兵甲鏗鏘，馬蹄踏在地麵上，發出“轟隆隆”的巨響，如同驚雷般朝著新野逼近。
關羽顯然也收到了消息，早已做好了準備。新野城門緊閉，城頭之上，守軍林立，弓箭手拉滿弓弦，投石機對準城外，一副嚴陣以待的架勢，絲毫不敢懈怠。
曹仁按照林凡的建議，命大軍圍住了新野的東、西、北三門，隻留下南門不圍。他並未急於下令攻城，而是先命士兵在城外紮下營寨，打造雲梯、衝車等攻城器械，同時派小股部隊對北門發起試探性攻擊，試圖摸清守軍的防禦強度與兵力部署。
林凡的“鍵盤營”也同步行動起來。隊員們偽裝成逃難的百姓、潰散的荊州軍卒，分批混入新野城內，將新的流言散播開來——“蔡瑁已與曹軍暗中勾結，故意不派援軍，要借曹軍之手除掉關羽”“曹仁將軍素來欣賞關羽的勇武，若關羽獻城投降，可保其部卒性命，還能得到曹公重用”“新野監軍已收到蔡瑁密令，若戰事不利，便要將關羽綁了獻給曹軍”……
這些流言如同細密的蛛網，纏繞在新野守軍的心頭。關羽治軍極嚴，他的本部人馬對其忠心耿耿，並未因流言而產生動搖；但新野本地守軍和部分低級軍官，本就對關羽心存不滿，再聽到這些流言，心中頓時生出不安，不少人開始私下議論，甚至有人偷偷收拾行李，做好了逃跑的準備。
試探性攻擊持續了兩日，曹軍雖小有斬獲，攻破了新野城外的幾處小據點，卻也付出了一定的傷亡。新野的城防比預想中更為堅固，關羽更是親自在北門督戰，青龍偃月刀所指之處，曹軍士兵紛紛倒地，攻勢屢屢受挫。
第三日清晨，曹仁決定加大攻勢，命夏侯惇率領三萬精兵，猛攻新野北門。
戰鬥從清晨一直持續到午後，異常激烈。北門城下，曹軍士兵如同潮水般一波波衝向城門，滾木、礌石、熱油從城頭傾瀉而下，慘叫聲、兵器碰撞聲、攻城器械的撞擊聲交織在一起，震耳欲聾。夏侯惇殺得性起，親自率領精銳衛隊衝鋒，冒著城頭的箭雨滾石，一度衝到城門下，卻還是被關羽親自率軍擊退。
就在戰事陷入膠著，雙方都已疲憊不堪之際，異變突生！
新野城南，原本被曹仁留作“生路”的方向，突然響起一陣奇異而尖銳的呼嘯聲——這聲音既不是士兵的呐喊，也不是兵器的碰撞，而是帶著幾分機械的刺耳，讓人聽了頭皮發麻。
林凡正在中軍附近觀戰，聽到這聲音，心中猛地一緊，立刻朝著南門方向望去。隻見數十個黑影從南門附近的丘陵後猛地竄出，它們體型不大，約莫一人高矮，形態卻極其怪異——似人非人，通體覆蓋著一層暗沉的金屬光澤，四肢粗壯，關節處轉動時，發出“嘎吱嘎吱”的摩擦聲，令人牙酸。
這些“怪物”的速度快得驚人，四肢著地，如同饑餓的獵犬般，朝著曹軍圍城部隊相對薄弱的側後翼撲來！
“那是何物？！”瞭望塔上的曹軍士兵發出驚恐的呼喊，聲音中帶著難以掩飾的慌亂。
更令人心驚的是，這些金屬怪物竟然無視普通的箭矢——箭矢射在它們的金屬外殼上，隻能發出“叮當”的脆響，然後掉落在地，連一絲痕跡都留不下。它們衝到曹軍陣中，鋒利的爪子輕易撕開士兵的皮甲，口中還能噴射出帶著刺鼻氣味的綠色黏液，黏液落在士兵身上，瞬間便腐蝕出一個個血洞，慘叫聲此起彼伏！
“鬼工之物！”林凡看到這一幕，心頭猛地一沉——果然來了！而且對方選在了戰場最膠著的時刻，從曹軍最薄弱的側翼殺出，意圖很明顯：擾亂攻城部隊的陣型，甚至可能與城內的守軍裡應外合，一舉擊潰曹軍！
曹仁也在中軍看到了這詭異的一幕，他眉頭緊鎖，臉色凝重——他征戰多年，從未見過如此怪異的“兵器”。但他畢竟是久經沙場的大將，很快便鎮定下來，厲聲下令：“弓箭手！瞄準那些怪物，覆蓋射擊！長槍兵結陣，阻其衝擊！絕不能讓它們靠近主營！”
然而，這些“鬼工”傀儡遠比想象中更難對付。它們異常靈活，能輕易避開密集的箭雨，即便偶爾被箭矢射中關節，也隻是停頓一瞬，便繼續衝鋒；長槍兵結成的方陣，雖然暫時擋住了它們的去路，但這些傀儡的力量極大，硬生生用爪子掰斷長槍，撕開了一個又一個缺口！
就在曹軍側翼即將崩潰，整個攻城態勢都要被打亂之際，林凡注意到一個細節——新野北門城頭之上，關羽正手持青龍偃月刀，丹鳳眼微眯，看著城南方向的混亂。他的臉上不僅沒有絲毫喜色，反而掠過一絲極其隱晦的厭惡與凝重，甚至還悄悄下令，讓城頭的守軍加強防禦，並未有任何出城夾擊的打算。
“關羽果然與這些鬼工之物無關！”林凡心中一動，立刻有了決斷。他知道，此刻不能再等，必須儘快遏製住這些傀儡的攻勢，否則一旦側翼崩潰，後果不堪設想。
林凡轉身，對身後一名“鍵盤營”小隊率快速下令：“還記得我之前讓你們反複演練的，對付堅固目標的‘火油囊與絆索陷坑’配合戰術嗎？立刻帶上所有備用的火油囊、漁網和鐵蒺藜，跟我上！目標，就是那些鐵皮怪物！”
“得令！”小隊率毫不猶豫，立刻召集了五十名“鍵盤營”士兵，扛著火油囊、背著漁網和鐵