三日後，林凡帶著五十名精心挑選的虎豹騎，離開許都，一路向南。越靠近荊州，空氣中彌漫的那種新舊交替、惶恐與期待交織的氣息便越濃。
沿途所見，既有曹軍先鋒部隊整齊的行軍隊列，也有潰散的荊州散兵遊勇，更多的是麵有菜色、目光茫然的百姓。戰爭帶來的創傷，隨處可見。
數日後，林凡一行抵達襄陽城外。得知是朝廷欽使，蔡瑁、張允等人親自出城迎接，態度恭謹至極。
“林將軍少年英傑，新野一戰，名動天下，瑁等早已仰慕已久！今日得見，三生有幸！”蔡瑁滿麵堆笑，熱情洋溢，仿佛真心歸附。
張允也在一旁附和，言辭懇切。
林凡心中冷笑，麵上卻是一片和煦：“蔡將軍、張將軍深明大義，使荊襄百姓免遭戰火，功在社稷。林凡奉丞相之命前來，正要仰仗二位將軍，共同安撫地方，肅清餘孽。”
寒暄已畢，入住館驛。接下來的幾日，林凡便在蔡瑁、張允的“陪同”下，開始“宣示恩德”、“查探虛實”。
他視察城防，蔡瑁便誇耀襄陽城堅池深；他詢問水軍，張允便展示艨艟鬥艦，聲稱荊州水師冠絕天下；他提及劉備，蔡瑁便信誓旦旦表示已派兵追剿，不日便可擒獲。
一切看起來都很完美，完美得近乎虛假。
林凡知道，自己看到的，隻是蔡瑁、張允想讓他看到的。真正的虛實，隱藏在那些被刻意回避、語焉不詳的細節裡。比如，荊州庫府錢糧的真實數目？各地豪強的真實態度？以及，劉備究竟逃往了何處，實力保存如何？
夜間，他悄悄取出曹丕給的令牌，命一名絕對可靠的心腹，按照暗號去聯係那家綢緞莊。
心腹帶回的消息讓他心中一沉：那家綢緞莊，在三日前，也就是他剛離開許都不久，竟意外失火，掌櫃連同幾名核心夥計，無一幸免！
好快的動作！好狠的手段！
這分明是有人不想他在荊州得到任何外部助力！是在警告他，也是在孤立他！
是司馬懿？還是許都城內其他不想他活著回去的勢力？亦或是……荊州本地有人與許都的勢力勾結，要將他永遠留在襄陽？
林凡感到一股寒意從脊椎升起。他意識到，自己踏入的，不僅僅是一個政治漩渦，更是一個精心布置的殺局。
就在林凡苦於無法打破蔡瑁、張允的信息封鎖，難以獲得真實情報之際，一個意想不到的人，深夜潛入了他的館驛。
來人身披鬥篷，帽簷壓得很低，直到進入內室，才脫下帽子，露出一張精明而略帶焦慮的臉。
竟是蒯越！
這位荊州重要的謀士，蔡瑁的盟友，此刻竟秘密來訪！
“蒯先生？”林凡心中警惕，麵上不動聲色，“深夜到訪，不知有何見教？”
蒯越深吸一口氣，目光複雜地看著林凡：“林將軍，明人麵前不說暗話。將軍此番前來，所謂宣撫是假，查探是真。蔡德珪（蔡瑁字）與張允所展示的，不過是鏡花水月。”
林凡心中一動：“哦？蒯先生何出此言？”
“荊州看似歸附，實則暗流洶湧。”蒯越壓低了聲音，“蔡德珪貪婪短視，隻知保全自身富貴，對劉備殘部追剿不力，更與江東使者，暗通款曲！庫府錢糧，已被其暗中轉移大部，所謂水師精銳，亦多被其心腹把控，朝廷若全然信賴此人，必受其害！”
林凡靜靜聽著，心中波瀾起伏。蒯越這是……在出賣蔡瑁？為什麼？是內部權力鬥爭？還是他看出了曹操絕非劉琮可比，蔡瑭難以長久，故而提前下注？
“蒯先生將此等機密告知林凡，意欲何為？”林凡緩緩問道。
蒯越眼中閃過一絲決絕：“越願棄暗投明，為朝廷，為丞相效力！隻求他日丞相麵前，林將軍能為越美言幾句，保全蒯氏一門！”他說著，從袖中取出一卷帛書，“此乃蔡瑁與江東往來密信抄件，以及其轉移錢糧、掌控水軍的部分證據，請將軍過目！”
林凡接過帛書，快速瀏覽，上麵記錄的信息觸目驚心！蔡瑁果然首鼠兩端！
這無疑是打破僵局的利器！但蒯越此人，可信嗎？這會不會是蔡瑁和蒯越聯手設下的另一個圈套？
林凡看著蒯越那看似誠懇焦急的臉，心中飛速權衡。
收下，可能握住蔡瑁的把柄，也可能踏入陷阱。
不收，則可能在荊州的泥潭中越陷越深，最終被無聲無息地吞噬。
窗外，夜風呼嘯，吹得窗欞嗚嗚作響，仿佛無數鬼魅在低語。
林凡的手指，輕輕敲擊著那份沉重的帛書，陷入了沉思。