襄陽城頭的風，帶著漢水特有的濕冷氣息，卷著城磚上未乾的血痕，掠過林凡的臉頰。許都來的密信還帶著驛馬的汗味，兩張薄薄的絹帛，卻如兩記悶雷，在他耳畔炸得轟然作響，震得心神劇顫。
司馬懿“病愈”複出，重掌丞相府谘詢之權。那個隱忍如蛇、深謀遠慮的男人，蟄伏未久便再度登台，這絕非偶然——必是自己平定荊州、誅殺蔡瑁的舉動，觸動了許都暗流的核心，讓各方勢力重新洗牌，而司馬懿的歸來，無疑是要將這潭水攪得更渾。
更讓人心驚的是第二則消息：江東戰船雲集柴桑，帆檣如林，甲士如蟻，動向卻諱莫如深。那是江東最精銳的水軍，是周瑜一手調教出的虎狼之師，此刻集結於長江上遊，如同一柄懸在荊州頭頂的青銅利劍，劍刃寒芒畢露，隨時可能斬落，將曹操苦心經營的南征局勢，拖入未知的深淵。
慶功宴的喧囂仿佛還在昨日，蔡瑁伏誅後荊州士人的歸順、軍民的歡呼，此刻想來竟成了鏡花水月。林凡憑欄遠眺，漢水滔滔南去，江麵千帆點點，卻掩不住水下湧動的暗流。他的目光仿佛穿透了重重山水，望見了柴桑港內密集的檣櫓，望見了周瑜站在旗艦樓船上，手持羽扇、眼神銳利如鷹的模樣，更望見了許都丞相府內，司馬懿那雙深不見底的眼眸，正隔著千裡江山，冷冷注視著荊州的一舉一動。
“影老那邊，對江東動向，還能查到更多嗎？”林凡的聲音低沉，壓過了城頭的風聲，問向身後的親隨——那人一身普通士卒裝扮，眼神卻異常靈動，正是“暗影”在荊州的聯絡人。
親隨躬身答道：“回主上，江東此次戒備森嚴到了極點，柴桑水域布下三重水哨，我方細作扮成漁民、商販，數次試圖靠近都被驅返，折損了兩名弟兄。目前僅探聽到，主持戰船集結的，正是江東水軍都督周瑜；另有零星消息稱，江東使者三日前曾秘密渡江，潛入江夏，與劉備、劉琦等人在營中密談至深夜，具體內容無從得知。”
周瑜！劉備！
這兩個名字如同兩塊巨石，砸進林凡的心湖，激起千層駭浪。周瑜乃江東柱石，雄才大略，用兵如神，尤其擅長水戰，赤壁之戰的火光雖隻在記憶碎片中一閃而過，卻足以讓他心生悸意；而劉備，半生顛沛卻百折不撓，麾下有關羽、張飛這等萬人敵，如今坐擁江夏之地，與劉琦合兵一處，本就虎視眈眈。
兩人聯手，絕非蔡瑁那等庸碌之輩可比。
“看來，周瑜是想趁我軍初定荊州，人心未穩、水師未整之際，聯合劉備，打我們一個措手不及。”林凡喃喃自語，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍劍柄，“他們要的，恐怕不隻是江夏，而是整個荊州的控製權。”
曆史的車輪，似乎正以一種更複雜、更凶險的方式，向著既定的軌道碾來。他雖改變了蔡瑁的命運，卻未能阻止江東與劉備的聯合，一場更大的風暴，已在長江與漢水交彙處，悄然醞釀。
必須儘快將這個消息，以及自己的判斷，稟報曹操！
丞相行轅內，檀香與墨香混雜著武將身上的汗味，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。曹操身著玄色王袍，端坐於上首，手中捏著林凡呈上的簡報，眉頭緊鎖成一個“川”字，臉色陰沉得嚇人。
殿內兩側，荀攸、程昱、賈詡等謀士垂手而立，曹仁、夏侯淵、夏侯惇等大將按劍侍立，目光皆集中在曹操手中的簡報上，空氣仿佛凝固了一般。
“周郎小兒，竟敢如此放肆！”曹操猛地將簡報擲於案上，絹帛滑落，露出上麵密密麻麻的字跡。他的聲音帶著壓抑的怒氣，如同即將噴發的火山，“孤破袁紹、平烏桓，威震天下，尚未尋他江東晦氣，他倒先敢打荊州的主意！真當孤的刀不利乎？”
“丞相息怒。”荀攸一襲青衫，出列躬身道，“周瑜善謀，用兵迅疾，且江東水軍天下無敵；劉備雖屢敗屢戰，卻非易與之輩，麾下關、張二將勇冠三軍，又得諸葛亮為謀主。二人聯合，其誌不小。觀江東戰船集結於柴桑，其兵鋒所向，首當其衝便是江夏。江夏乃漢水與長江交彙處，三麵環水，城高池深，實乃荊州門戶。江夏若失，則漢水航道受脅，荊州腹地門戶洞開，屆時我軍將陷入被動。”
程昱隨之補充，花白的胡須微微顫動：“更需警惕的是，荊州新附，人心未定。蔡瑁雖除，其麾下舊部仍有不少潛藏於郡縣之中，蠢蠢欲動。若周瑜、劉備大舉來犯，這些人必趁機作亂，屆時內外交困，局勢堪憂啊。”
曹操的目光掃過殿內眾謀士，最終落在了一直沉默不語的賈詡身上：“文和，依你之見，當如何應對？”
賈詡緩緩抬眼，目光平靜無波，聲音不高卻字字清晰：“周瑜此舉，看似來勢洶洶，實則意在試探，亦在牽製。我軍主力雲集荊州，聲勢浩大，他未必敢傾巢來攻。然，江夏乃重中之重，不可不防，亦不可讓其與劉備站穩腳跟，形成掎角之勢。當速派一員大將，率精兵增援江夏，協助文聘加固城防，整備水軍，密切關注江東與劉備動向。若有可乘之機，可伺機而動；若無，則穩守為上，不可浪戰，待丞相後續調遣。”
賈詡的分析入木三分，殿內眾人皆點頭稱是。
“諸位以為，誰可擔此重任？”曹操目光如炬，掃過眾將。
“末將願往！”曹仁率先出列，虎目圓睜，“某願率本部人馬，前往江夏，定要讓周瑜、劉備知道我曹軍的厲害！”
夏侯淵亦不甘落後，跨步而出：“丞相，末將熟悉水戰，願往江夏，死守門戶！”
眾將紛紛請戰，士氣高昂。
曹操沉吟片刻，手指輕輕敲擊著案幾，目光卻越過眾將，落在了站在末位的林凡身上：“林凡。”
“末將在！”林凡心中一凜，上前一步，躬身領命。
“你在荊州數月，平定叛亂，誅殺蔡瑁，熟悉荊州情勢，又新立大功，膽識謀略，孤看在眼裡。”曹操的聲音緩和了些許，卻帶著不容置疑的威嚴，“孤命你為監軍，攜你本部五十名虎豹騎精銳，並調撥五千步卒、兩千水師，即日啟程，前往江夏，協助文聘將軍加固城防，整備水軍，密切關注江東與劉備動向。記住，你的首要任務是穩守江夏，不可輕舉妄動。若有戰機，可便宜行事，但切記，穩守為上，不可浪戰！”
監軍江夏！
這四個字如同重錘，砸在林凡心頭。他清楚，這既是曹操的重用，也是一場凶險的考驗。江夏直麵周瑜、劉備的兵鋒，乃是前線中的前線，若能守住，甚至挫敗敵軍攻勢，便是大功一件，足以在曹軍內部站穩腳跟；可若守不住，或是處置失當，不僅前功儘棄，甚至可能喪師辱國，性命難保。
但他沒有任何猶豫，朗聲道：“末將遵命！必竭儘全力，穩固江夏，死守荊州門戶，不負丞相重托！”
領命之後，林凡不敢有片刻耽擱，立刻著手準備啟程事宜。他深知江夏之行凶險萬分，不僅要麵對外部的強敵，還要應對內部可能存在的不穩——文聘雖是荊州宿將，忠誠可靠，但畢竟是降將，麾下士卒多為荊州舊部，能否與曹軍同心協力，尚未可知。
他仔細挑選隨行人員：除了原有的五十名虎豹騎精銳——這些人皆是身經百戰、以一當十的勇士，是他最信任的力量；又從夏侯惇那裡抽調了數百名久經沙場的步卒，皆是可靠之人；同時，他特意請調了幾名精通水戰、熟悉江夏地理的原荊州水軍中層軍官，他們雖非頂尖名將，卻對長江、漢水的水文、暗礁了如指掌，正是目前急需的人才。
臨行前夜，月色如水，灑滿庭院。曹丕忽然身著便服，帶著兩名隨從，秘密來訪。
“林兄此去江夏，直麵周瑜、劉備兩大強敵，責任重大，凶險異常。”曹丕神色凝重，遞過一個繡著魏字的錦囊，“此乃我門下幾位擅長軍謀之士，根據現有情報，對周瑜、劉備可能采取的水戰、陸戰策略做的一些推演，涉及江麵伏擊、圍城打援等數種情況，或對林兄有所助益。另外，江夏城內，有一家‘陳氏藥行’，掌櫃陳默是我的心腹，你若遇緊急之事，或需傳遞密信，可持此玉佩前往，他自會全力相助。”
林凡接過錦囊和一枚刻著“丕”字的玉佩，入手溫潤。他心中感慨，曹丕的觸角，竟已伸到了江夏這等前線之地，這份布局之深，遠超他的想象。這份“助益”，既是雪中送炭，也是一種更深的綁定——他與曹丕的命運，似乎已愈發緊密地交織在一起。
“多謝公子費心。林凡省得，此恩必記在心。”林凡鄭重收好錦囊與玉佩，沒有過多寒暄。他知道，此刻任何多餘的話語，都不及實際的相助來得實在。
次日黎明，天色微亮，林凡便率領大軍，登上早已備好的戰船，順著漢水滔滔而下，直撲江夏。
江夏城（今武漢武昌區），地處漢水與長江交彙處，三麵環水，一麵靠山，城高池深，易守難攻，自古以來便是兵家必爭之地。守將文聘，乃荊州宿將，以勇毅忠誠著稱，劉琮投降後，他不願背棄故土，卻也深知天命所歸，最終率部歸降曹操，被委以鎮守江夏的重任，麾下尚有兵馬萬餘。