宣旨隊伍的狼狽離去，並未給風雨飄搖的江夏城帶來半分喘息之機，反倒像一塊巨石投入死水，隻激起短暫的漣漪，便重歸更深的沉寂。那聲“就地正法”的冰冷諭令，如同一張無形的蛛網，密密麻麻纏繞在城頭每一顆惶惑不安的心上，揮之不去。林凡以孤注一擲的決絕，當眾折斷聖旨、逼退使者，雖暫時守住了江夏的體麵，卻也將自己推到了更危險的境地——所有人都心如明鏡，這絕非解脫，不過是將懸在頭頂的利劍，換成了一道緩慢收緊的絞索，死亡的陰影並未消散，隻是換了一種更磨人的方式逼近。
許都朝堂的猜忌如芒在背，司馬懿的構陷如同附骨之疽；江東孫權的大軍虎視眈眈，江麵上的戰船日夜遊弋，隨時可能發起強攻；城中糧草早已告罄，府庫空虛到連士卒每日的粗糧都難以保障。這三座沉甸甸的大山，壓得江夏軍民喘不過氣，連空氣中都彌漫著一種瀕臨極限的壓抑，仿佛一口濁氣堵在胸口，稍一觸碰便會引爆積蓄已久的絕望。
文聘親自坐鎮四門，下令加倍增派崗哨，尤其對北麵許都方向嚴加防範——誰也說不清，下一次來的是曹操的追責大軍，還是司馬懿派來的暗殺刺客。軍心雖因林凡那番“與江夏共存亡”的悲壯宣言而暫時凝聚，但底層士卒間關於“瘟毒失控”“通敵賣國”的竊竊私語，並未真正消失，隻是在軍法的高壓下轉為更隱秘的暗流，偶爾從角落傳來的歎息與怨言，如同毒藤般悄然蔓延。
衙署內，林凡將自己關在書房，燭火搖曳，映照著他疲憊的麵容。案幾上攤開著兩張紙，一張是空白的江夏輿圖，上麵本該標注的糧草據點、援軍路線，如今皆成虛設；另一張是僅剩寥寥數筆的糧草賬簿，墨跡乾枯，如同城中耗儘的生機。秦醫官冒死仗義執言、將士們群情激憤護主、文聘以死相護的畫麵，在腦海中不斷閃過，這些溫暖的力量支撐著他熬過了方才的危機，卻也讓他肩上的擔子愈發沉重。他不能倒下，更不能辜負這些將身家性命托付於他的人。
可出路究竟在何方？
向曹操證明忠誠？那道措辭狠厲的聖旨，早已徹底堵死了這條路，司馬懿在朝中煽風點火，曹操的猜忌之心一旦燃起，便難輕易熄滅。投降江東？魯肅此前的秘密來訪，本就是一枚催命符，若真有此舉動，隻會坐實“通敵”罪名，不僅自身難保，更會連累全城軍民。坐以待斃？城破之日，必然玉石俱焚，多年經營付諸東流。
似乎所有的路，都指向那片深不見底的絕望深淵。
林凡疲憊地揉了揉發脹的眉心，指尖無意間觸碰到案幾一角，一枚冰涼的青銅令牌靜靜臥在那裡，是曹丕贈予他的信物。冰冷的觸感順著指尖蔓延，讓他混沌的思緒稍稍清明。這枚令牌，連同影老那條隱秘的聯絡線，是他如今唯一能主動伸出的觸角，也是試圖撬動這死水般僵局的最後支點。
“主上。”親隨的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的急促與謹慎，打破了書房的死寂，“北麵……有動靜！不是大軍，隻有三個人，自稱持著子桓公子的信物，要求秘密見您，說有要事相商。”
曹丕的人？！
在這個風聲鶴唳、草木皆兵的敏感時刻？！
林凡瞳孔驟然微縮，心臟猛地一跳，如同沉寂的湖麵被投入巨石，掀起驚濤駭浪。是福？是禍？是曹丕雪中送炭，還是司馬懿設下的又一個陷阱？無數念頭在腦海中飛速閃過，讓他幾乎喘不過氣。
“帶他們從密道進來，全程小心，避開所有耳目，不得讓第三人知曉。”林凡深吸一口氣，強迫自己壓下心中的激蕩，聲音低沉而堅定。無論來意如何，這都是一絲變數，是這沉沉死水中投入的一顆石子，哪怕隻有萬分之一的希望，他也必須抓住。
密道儘頭的偏廳內，燭火昏暗，氣氛肅穆。來的果然隻有三人，皆作尋常商人打扮，身著粗布麻衣，風塵仆仆的臉上帶著長途跋涉的疲憊，可那雙眼睛卻銳利如鷹，行動間步伐沉穩，隱隱透著軍旅之人的乾練與警惕，絕非普通商販。為首者是一名中年文士，麵容普通得扔在人堆裡便難以辨認，氣質卻異常沉穩，周身透著一股運籌帷幄的從容。
“在下徐逸，奉子桓公子之命，星夜兼程趕來，特來麵見林監軍。”中年文士上前一步，從懷中取出半塊溫潤的白玉玦，雙手奉上。林凡抬手接過，將其與自己懷中的青銅令牌拚合，兩塊信物嚴絲合縫，紋路完全契合，正是曹丕與他約定的最高級彆信物，絕非偽造。
“徐先生一路辛苦，不知公子有何吩咐？”林凡不動聲色地將信物收起，目光落在徐逸身上，試圖從他臉上看出些端倪。
徐逸環顧四周，確認無人窺探後，才緩緩湊近，壓低聲音，語速極快地說道：“公子得知許都變故，憂心忡忡，日夜難安。此次之事，皆因司馬懿借魯肅秘密來訪之事大做文章，暗中構陷監軍，稱您與江東私通款曲，意圖謀反，丞相盛怒之下，才下了那道就地正法的旨意。公子在許都竭力周旋，一麵力陳監軍堅守江夏、數次擊退江東大軍的赫赫戰功，一麵將監軍‘以疫製敵’之策——”他頓了頓，用了個更委婉的說法，“‘以奇策禦敵’之事稟明丞相，強調此乃護國奇謀，絕非通敵之舉，反複勸說丞相慎用刑罰。”
林凡心中微動，果然，他此前通過影老傳遞給曹丕的信息，對方不僅收到了，還立刻加以利用，在曹操麵前為他爭取轉機。這一步，走對了。
徐逸繼續說道：“然司馬懿在朝中勢力龐大，楊修等人亦因舊怨推波助瀾，丞相疑心深重，一時難以完全打消。公子雖無法立刻扭轉乾坤，卻也為監軍爭取到了一線生機。”說著，他從懷中取出一個小巧的銅管，銅管封口嚴密，刻著複雜的暗紋，“此乃公子設法取得的丞相密諭抄件，事關重大，請監軍過目。”
林凡接過銅管，指尖用力擰開，取出裡麵卷著的絹帛，展開後快速瀏覽。這並非正式的聖旨，更像是曹操寫給某位心腹將領的私人指令，字跡潦草，卻帶著不容置疑的威嚴。其中一段內容清晰寫道：“江夏之事，錯綜複雜，林凡其人，其器，皆需慎處。文聘老成持重，可暫穩局麵。著即暗中查探林凡真實動向及‘火器’虛實，若其無異心，確為我所用，則設法助其穩固江夏，以為我軍日後南下之楔子；若其確有二誌，勾結江東，則斷然除之，奪其器，以絕後患。”
看完絹帛，林凡隻覺一股寒意從腳底升起，隨即又有一絲微弱的希望在心底蔓延，寒意與希望交織纏繞，讓他心緒難平。曹操的態度依舊曖昧不明，殺心未除，對他的猜忌從未真正消失，但至少，多了“若其無異心，則助其穩固江夏”這一線轉機！而這“查探”與“相助”的執行者，顯然就是從中斡旋的曹丕！
“公子需要我做什麼？”林凡收起絹帛，直接問道，沒有絲毫拖泥帶水。他知道，天下沒有免費的午餐，曹丕既然為他爭取了機會，必然也需要他付出相應的代價。
徐逸眼中閃過一絲讚賞，顯然對林凡的乾脆利落頗為滿意，他再次壓低聲音，幾乎湊到林凡耳邊：“公子要監軍做兩件事。第一，繼續堅守江夏，至少再堅守一月！公子需要時間在朝中進一步斡旋，說服丞相徹底打消疑慮，同時，江夏作為牽製孫劉聯軍的關鍵據點，唯有守住此地，才能彰顯監軍的價值，讓丞相明白您不可或缺。第二，”他頓了頓，語氣愈發鄭重，“公子需要監軍提供一份‘火器’的‘簡略製法’與‘試用成效戰報’，不必涉及核心機密，隻需證明此物確有其效，威力驚人，且仍在監軍掌控之中，您願以此物為丞相效力即可。公子需以此堵住司馬懿等人的悠悠之口，進一步說服丞相相信您的忠誠。”
林凡陷入了沉吟。繼續堅守一月？以江夏目前糧草告罄、兵疲馬乏的狀況，無疑是難如登天，每多撐一天，都要付出巨大的代價。提供“簡略製法”？這無異於與虎謀皮，將自己最大的底牌拱手讓出一部分，一旦曹操或曹丕掌握了部分技術，他的價值便會大打折扣，日後更是任人拿捏。
可他彆無選擇。曹丕伸出的這枝橄欖枝，雖然帶著尖銳的利刺，卻也是這無邊黑暗中唯一的光。這是目前唯一的生機，他必須抓住。
“糧草軍械，公子可能支援？”林凡抬頭看向徐逸，問出了最關鍵的問題。沒有糧草，彆說堅守一月，恐怕不出十日，城中便會自亂。
徐逸搖了搖頭，麵露難色，語氣中帶著一絲歉意：“監軍有所不知，許都至江夏的通道，早已被司馬懿的人嚴密監視，層層盤查，大宗糧草軍械根本無法運送，稍有不慎便會暴露行蹤，反而連累公子。公子隻能通過一些隱秘商隊，零散送來少許療傷藥材、箭簇等物，杯水車薪，聊勝於無。堅守江夏，主要還需靠監軍自行籌措。”
果然如此。林凡心中暗歎一聲，並未太過意外。曹丕能提供的，更多是政治上的背書和時間上的緩衝，真正的困境，終究還是要靠自己打破。
“我明白了。”林凡最終緩緩點頭，眼中閃過一絲決絕，“請先生回複公子，林凡必竭儘全力，死守江夏，絕不退縮。至於‘簡略製法’與戰報，不日便會奉上，絕不讓公子失望。”