晨曦如碎金般刺破江霧，江麵蒸騰的水汽裹挾著淡淡的血腥氣，在江夏城頭緩緩散去。那些昨日還凝結在城磚縫隙裡的暗紅血漬，被晨露浸潤後，化作一道道猙獰的褐痕，與城牆上深淺不一的刀劈箭鑿之痕交織，像是這座城池永遠無法愈合的傷疤。徐晃帶來的兩千騎兵，此刻正沿著城牆根巡邏，馬蹄踏在青石板上的聲響整齊劃一，如同一塊堅硬的甲殼，暫時將城內的惶恐與混亂包裹起來。
但這層甲殼之下，暗流從未真正停歇。
林凡站在城頭，指尖摩挲著冰涼的城磚，掌心還殘留著昨日交出火器手劄與樣品時的觸感。那本凝聚了他無數心血的手劄，被曹丕派來的親信小心翼翼地收走時，他清晰地看到了對方眼中的貪婪與忌憚。卸下了這張最鋒利的護心鏡，他就像赤身站在了刀鋒之上——曹操的多疑、曹丕的覬覦、江東的虎視，此刻都化作無形的寒意，順著他的毛孔鑽進骨髓。他低頭看向城內熙攘的人群，士兵們正在清理戰後的廢墟，百姓臉上帶著劫後餘生的麻木，而遠處曹軍營地的旗幟在風中獵獵作響，每一次飄動，都像是在提醒他：如今能倚仗的，唯有這滿城瘡痍築起的緩衝，以及那顆愈發如履薄冰的機心。
“監軍。”身後傳來沉穩的腳步聲，張嶷一身勁裝，肩上扛著一個沉甸甸的行囊，裡麵是精心挑選的鹽塊、鍛造成型的鐵胚，還有幾匹顏色鮮豔的蜀錦，“末將這便出發。”
林凡轉過身，目光落在他行囊上：“荊山宗部多桀驁，鹽鐵是他們的命脈，布匹是他們的臉麵，這些東西，比金銀管用。但記住，‘共治山澤，不允獨大’這話要說得懇切，既要讓他們看到好處，也要讓他們明白，依附江夏，遠比跟著白虎寨、黑風洞一條道走到黑強。”
張嶷重重頷首，眼底閃過一絲銳利：“末將明白。白虎寨、黑風洞仗著江東撐腰，在荊山作威作福，早就天怒人怨。此次前往，定不辱命。”
說罷，他翻身上馬，韁繩一揚，馬蹄揚起陣陣塵土，朝著西麵蒼茫的荊山疾馳而去。那裡峰巒疊嶂，林莽叢生，藏著無數未知的凶險，也藏著江夏能否穩住西線的關鍵。
林凡的目光轉向江對麵，那裡的江東水寨如同蟄伏的巨獸，靜臥在江麵之上。霧氣尚未完全散儘，水寨的輪廓在霧中若隱若現，沒有號角聲，沒有練兵聲，隻有偶爾傳來的船槳劃水聲，透著一種令人不安的沉默。他知道，周瑜就藏在那片沉默背後，如同一隻極具耐心的獵豹，正舔舐著赤壁之戰後的爪牙，等待著江夏露出哪怕一絲破綻。
“林監軍。”徐晃走到他身邊，手中握著一柄長戟，戟尖映著晨光，“城防已加固完畢，兩千騎兵分三班巡邏，江麵也派了哨船警戒。但周瑜此人，詭計多端，他這般安靜，反倒讓人心中難安。”
林凡點頭，看向徐晃眉宇間那抹揮之不去的凝重：“徐將軍所言極是。周瑜越是沉得住氣，後續的手段便越是狠辣。我們能做的，唯有以不變應萬變，先穩住西線，再圖後計。”
文聘也上前一步，沉聲道：“某已命人加強糧道守衛，荊山方向若有異動，定能第一時間察覺。”
三人並肩站在城頭，江風獵獵，吹動他們的衣袍，遠處的荊山與江東水寨遙遙相對，一場無形的博弈，已然悄然展開。
五日後，一名渾身風塵仆仆的信使，騎著一匹快馬，衝破了江夏城的城門，直奔帥府而來。他的衣衫沾滿了泥土與草屑，臉上帶著長途奔襲的疲憊，唯有一雙眼睛，閃爍著難掩的興奮光芒。
“監軍！將軍！”信使幾乎是滾下馬來，踉蹌著衝進議事廳，對著林凡、徐晃、文聘三人躬身行禮，“大事成矣！”
林凡示意他起身：“慢慢說，張軍侯在荊山那邊，情況如何？”
信使喘了口氣，抹了把臉上的汗：“回監軍，軍侯依計行事，帶著鹽鐵布匹，先去了飛猿澗、野狼穀等七部。起初那些宗部首領戒心極重，野狼穀主更是直接閉門不見，說‘江東給的好處更多，不願與朝廷為敵’。”
“後來呢？”文聘急切地問道。
“後來軍侯讓屬下們把鹽塊和鐵胚擺在寨門外，”信使眼中閃過一絲得意，“那些山越人本就缺鹽少鐵，看著那些白花花的鹽塊，還有能打造兵器農具的鐵胚，眼睛都直了。飛猿澗的首領先是派了族人來試探，見我們毫無惡意，又聽聞軍侯承諾‘共治山澤，不允獨大’，說以後荊山的山澤之利，各部落平分，不再由白虎寨、黑風洞獨吞，態度立刻就鬆動了！”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“尤其是那野狼穀主，他與黑風洞素有舊怨，三年前他兒子在山澤打獵，被黑風洞的人無故射殺，一直懷恨在心。聽聞我們要製衡白虎寨和黑風洞，當場就拍了胸脯，說願意與江夏互通有無，絕不幫江東半點忙！還說要派族人暗中監視黑風洞的動靜，一有消息就立刻通報！”
文聘聞言，緊繃的臉色終於舒緩了些許，撫掌道：“好！張軍侯乾得漂亮！隻要能穩住這七部，西線的壓力就能大減，我們也能專心應對江東了！”
徐晃也微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“鹽鐵之策，果然管用。山越部落居無定所，最缺的便是這些生存必需品，林監軍的計策，高！”
然而，信使接下來的話，卻像一盆冷水，澆在了眾人頭上。他臉上的興奮褪去，取而代之的是一絲凝重：“但是……監軍，將軍，事情恐怕沒那麼簡單。”
“怎麼說？”林凡的目光瞬間變得銳利起來。
“我們離開野狼穀的時候，剛走到半山腰，就遭遇了一小股山越人的襲擊！”信使的聲音帶著一絲後怕，“那些人身手矯健，擅長在山林中隱匿，箭法又準又狠，幸好軍侯早有防備，讓屬下們結成陣勢反擊，才沒吃虧。但那些人撤退時，屬下看到他們腰間係著的腰牌，上麵刻著黑風洞的標誌！”
他咽了口唾沫，繼續道：“而且，飛猿澗的首領暗中告訴我們，江東近日又派了使者去白虎寨，還帶了不少金銀珠寶和精良兵器。聽說那使者對白虎寨主許了重諾，說隻要能拖住江夏的後腿，等江東大軍攻破江夏，就把荊山的一半土地都封給他！白虎寨和黑風洞現在走得極近，恐怕是要聯手對付我們！”
林凡的眉頭瞬間蹙成了一個川字。他原以為周瑜至少會等一段時間，沒想到對方的反應如此之快，手段也如此激烈。不僅沒有放棄對白虎、黑風兩部的扶持，反而加大了籌碼，甚至不惜動用武力威懾那些動搖的宗部。
“看來，周瑜是鐵了心要在西線給我們製造麻煩。”林凡沉聲道，指尖無意識地敲擊著案幾，“張軍侯那邊隻有幾百人，現在白虎寨和黑風洞聯手，他的壓力會越來越大。我們必須給他更多的支持，否則，之前的努力很可能前功儘棄。”
“支持？”文聘看向林凡，“監軍是指再派兵馬過去？可江夏城內的兵力本就緊張，還要防備江東水軍偷襲，實在抽不出太多人手。”
“兵馬暫時抽不開，”林凡的目光轉向徐晃，“徐將軍，您帶來的軍資中，鹽和鐵還有多少？可否暫時調撥一部分給張軍侯？對山越來說，鹽鐵就是命脈，比金銀更有吸引力。隻有讓張軍侯手裡的‘本錢’足夠多，才能讓那些搖擺不定的宗部徹底倒向我們。”
徐晃聞言，陷入了沉吟。他帶來的軍資本是為了支援江夏防務，維持兩千騎兵的日常用度，如今已是捉襟見肘。但他也清楚，西線若崩潰，荊山的山越與江東水軍前後夾擊，江夏必破。權衡利弊之下，他抬起頭，重重點頭：“可！某即刻命人清點庫房，撥出三成鹽鐵，由可靠之人連夜送往張嶷處。”
“不夠。”林凡搖了搖頭，眼中閃過一絲決絕，“徐將軍，至少五成。而且，告訴張軍侯，必要時，可以我的名義，許給那些願意合作的宗部有限的‘自治’權。”
“自治權？”文聘和徐晃同時一驚。
“不錯。”林凡沉聲道，“隻要他們承認江夏的管轄，不助江東，不襲擾糧道，其內部事務，我可代為向朝廷陳情，允許他們自行管理，官府絕不乾涉。另外，以後荊山的鹽鐵貿易，優先與他們合作，價格比市價低三成。”
這已經是極大的讓步，幾乎是在默認地方割據。文聘張了張嘴，想說什麼，但看著林凡堅定的眼神，又咽了回去。如今已是非常之時，唯有行非常之事，才能穩住西線。徐晃也歎了口氣，點了點頭：“監軍所言極是，眼下，穩住局麵才是重中之重。”
林凡看向信使，語氣嚴肅：“你立刻返回荊山，告訴張軍侯，按我說的辦。務必讓他守住荊山，拖住白虎寨和黑風洞，絕不能讓他們與江東聯手夾擊江夏！”
“屬下遵命！”信使躬身行禮，轉身再次策馬離去，消失在城外的塵土之中。
議事廳內，三人沉默不語。他們都知道，這一步棋，已然是險招。但麵對周瑜的步步緊逼，他們已彆無選擇。
夜色如墨，籠罩著江夏城。經曆了戰火的城池，在深夜裡顯得格外寂靜，唯有巡夜士兵的腳步聲，偶爾劃破夜空的寧靜。帥府後院的書房內，燭火搖曳，映照著林凡專注的身影。
他正伏在案前，研究著荊山送來的最新情報。案幾上攤開的地圖，用朱砂標注著白虎寨、黑風洞的位置，還有各宗部的分布。林凡的手指劃過地圖上的山脈與河穀，試圖找出白虎、黑風兩部的弱點。張嶷傳來消息，說白虎寨主嗜殺成性，部落內部矛盾重重；黑風洞則貪婪無度，與周邊幾個小部落積怨甚深。或許，這便是可以利用的突破口。
就在這時，一陣急促的腳步聲伴隨著親隨的低喝，突然從門外傳來，打破了書房的寧靜。
“監軍！小心！有刺客！”
話音未落，“嘩啦”一聲脆響，書房的窗欞被猛地撞碎，幾道黑影如同鬼魅般竄了進來！他們身著夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙冰冷的眼睛，手中的鋼刀在燭火的映照下，閃爍著凜冽的寒光，直取林凡的要害！
這突如其來的襲擊，並未讓林凡亂了陣腳。自從交出火器後，他便一直保持著高度警惕，佩劍就放在案幾旁。在窗欞破碎的瞬間，他猛地掀翻案幾，桌上的筆墨紙硯散落一地，形成一道臨時的屏障。同時，他右手閃電般握住劍柄，拔劍出鞘，迎著最先撲到的刺客，硬拚一記！
“鐺！”
金鐵交鳴之聲刺耳欲裂，火星四濺！林凡隻覺得手臂一陣發麻，一股巨大的力道從劍身傳來，讓他連退數步，胸口氣血翻湧，險些岔氣。他心中暗驚，這些刺客的力氣大得驚人，絕非尋常賊人，顯然是訓練有素的精銳！