林薇的指尖剛觸到小鄭留在染料間的U盤，就聽見外麵傳來爭吵聲——王大姐舉著監控截圖，對著圍過來的學員喊：“你們看！小鄭昨晚在拷貝配方，啟星的人還在門口接她！咱們的原料斷供、仿品泛濫，肯定是她通風報信！”
學員們的議論聲像針，紮得小鄭臉色慘白。她攥著母親的手術通知單，單據上“預交5萬”的字樣被眼淚泡得發皺：“我沒有……我隻是……”話沒說完，手機就響了，是啟星專員的電話，聲音帶著威脅：“配方還沒拿到？你媽明天的手術排期，可由不得你耽誤。”
林薇把小鄭拉進辦公室，關上門。“你媽需要手術費，我知道。”她從抽屜裡拿出張銀行卡，“這裡有3萬，是我和張遠的積蓄，先給你媽交押金。但你要告訴我，啟星到底讓你做什麼。”
小鄭的眼淚突然決堤：“他們讓我偷最新的艾草染料配方，還說偷到了就給2萬預支工資，幫我媽安排手術……可我知道，這配方是咱們的命，我怎麼能害大家！”她點開手機錄音，啟星專員“威脅手術排期”的聲音清晰傳出，“我拷貝的配方是殘缺的，少了艾草原液加陳年石灰水的步驟，他們用了也會褪色。”
林薇握緊小鄭的手，剛要說話，王大姐又衝進來，手裡拎著個空布袋：“完了！蘇木、梔子全斷貨了，啟星包了全年庫存！我跑了3個中藥材市場，隻買到5斤茜草，夠100套都懸！”
“茜草不夠，用石榴皮啊！”婆婆突然推門進來，手裡舉著本泛黃的筆記，封麵上寫著“1978年染料配方”，“你爺爺當年用石榴皮加鐵鏽水染深色，比蘇木還耐洗，我在後山摘了50斤石榴皮，就是不夠多……”
林薇看著筆記裡夾的石榴皮標本（乾枯發黑，卻還能聞到淡淡果香），突然想起小糯米昨天畫的“石榴剪紙”——孩子說“石榴籽多，像咱們的盟友”。她立刻拿起手機，在“銀發采摘隊”群裡發消息：“急需石榴皮熬染料，能上山的老鄰居、老親戚，都來幫忙！”
第二天一早，基地後山擠滿了人——婆婆的老鄰居、深山的農戶、甚至小鄭的親戚，都背著竹筐摘石榴皮。70歲的李爺爺爬樹摘高處的石榴，樹枝斷了，他摔在地上，卻笑著舉著石榴：“這點傷不算啥，能幫孩子們保住手藝就行！”小糯米也跟著跑，把摘好的石榴皮裝進布袋子，袋子上印著她剪的歪花瓣，沾了滿手的石榴汁。
兩天後，200斤石榴皮堆在基地門口。婆婆帶著學員熬染料，鐵鍋冒著熱氣，深褐色的染料泛著石榴香。小鄭負責加鐵鏽水，指尖被染成褐色，卻笑得很踏實：“這染料比蘇木還亮，啟星就算有蘇木，也熬不出這個味！”
海外的問題也有了轉機。小糯米設計的“雙層防偽剪紙”派上了用場——消費者掃碼看到“內層艾草印記遇水顯綠”，紛紛在社交平台曬“驗真視頻”，150套退貨訂單全部撤銷，漢斯還帶來好消息：“歐洲零售商要加訂300套‘防偽專屬款’，新加坡的展會也邀請咱們參展！”
更讓人驚喜的是，老趙手作的員工抗疫 “啟星收購”，老趙不得不宣布“退出啟星，回歸聯盟”，還帶來了50斤茜草：“之前是我糊塗，現在我跟大家一起扛！”國家級非遺中心也組織了聲援會，20+手作品牌捐贈原料，媒體報道後，3家景區重新簽訂合**議，基地終於走出絕境。
好景沒持續多久。周日晚上，林薇剛把100套景區訂單的染料裝罐，就發現有幾罐染料顏色偏淺——原來啟星的人偷偷混入基地，在染料裡加了堿性物質，7天後就會變色。而景區要求“3天內交貨”，重新熬製根本來不及。
更糟的是，小鄭發現弟弟偷偷溜進工藝學院，抄“石榴皮染料配方”：“啟星的人找我弟，說給我弟交大學學費，讓他偷配方……我弟還小，不知道這是害咱們！”
林薇剛安慰好小鄭，張遠就拿著一份匿名快遞跑進來：“啟星讚助了歐洲手作展會，要求禁止中國非遺手作品牌參展！他們想讓咱們連海外展會都進不去！”
林薇站在染料罐旁，看著小糯米貼在罐上的雙層剪紙，突然覺得一陣寒意。她知道，啟星的終極陰謀還沒結束——汙染染料、利誘弟弟、封鎖展會，他們想徹底堵死基地的海外路。
但她也知道，自己不是一個人。她拿起手機，在聯盟群裡發了條消息：“啟星想毀咱們的訂單、封咱們的展會，咱們就連夜重新熬染料、找新展會！明天早上6點，基地集合，想一起扛的，來。”
發送鍵按下的瞬間，她看到基地門口的路燈下，有個穿校服的身影（小鄭弟弟）徘徊，手裡攥著抄配方的紙，不知道該進還是該退。林薇握緊了婆婆遞來的鐵鍋鏟（沾著石榴染料，帶著溫度），指尖觸到小糯米剪紙的艾草印記——隻要匠心還在，隻要家人和盟友還在，就沒有跨不過的坎。隻是她不知道，啟星已經買通了歐洲展會的安保，計劃“就算咱們拿到參展資格，也不讓咱們的展品進會場”。