謝無爭說完那句話，空氣沒再響。幻影還站著，手舉著，像一群等口令的木偶。
我盯著它們腳下的地麵。裂縫裡的青霧不再翻滾，而是有節奏地一脹一縮，跟呼吸一樣。這不對勁。剛才還瘋了一樣攻擊，現在突然安靜，肯定不是認輸，是換模式了。
“艾琳。”我壓低聲音，“你還能記東西嗎？”
她靠在石柱上，手指還在抖，但另一隻手已經翻開筆記，筆尖懸在紙麵：“能。”
“好。”我說，“從現在開始，記三件事：幻影每次停頓的時間，符文碎片的亮度變化，還有謝無爭腳邊泥土符號出現的順序。”
她點頭，筆尖落下。
我閉眼調出係統界麵。預知功能還在，但延遲漲到了1.1秒。我能看到未來畫麵，但得提前一秒半反應，太勉強。不過剛才那一波攻擊的數據還在緩存裡。我回放，拉進度條，一幀一幀看。
幻影發動尖叫前，身體會先閃一下。不是全亮，是胸口位置冒出一點白光。然後三秒後攻擊，攻擊持續三秒，結束後虛化0.8秒。這個周期完全固定。
“攻擊節奏鎖死了。”我睜眼，“它們不是自由行動，是按程序走的。”
艾琳抬頭：“什麼意思？”
“意思是——”我指著謝無爭腳邊剛消失的一個符號，“它們的行為可以預測。而且你看，每次他腳下出符號，幻影就會同步閃一次。不是巧合。”
雷電隊員喘著氣問：“所以呢？”
“所以它們在讀取他的狀態。”我說，“就像打卡機掃二維碼。他站這兒，泥土寫字，它們就確認一次身份。”
“那行禮是怎麼回事？”艾琳問。
“不知道。”我說，“但係統加經驗了。說明他沒違規。他啥也沒乾，隻是被認出來了。”
我看向謝無爭。他還握著符文碎片，掌心貼著皮膚，綠光一起一伏。他沒說話，也沒動，但眼神有點飄遠，像是在聽什麼隻有他能聽見的聲音。
我忽然想到一件事。
“艾琳，把你的光結晶拿出來。”
她掏出那塊殘渣，轉了幾圈：“怎麼了？”
“讓它靠近謝無爭的手。”
她照做。光結晶剛到他手臂範圍，就開始輕微震動。不是亂震，是跟著他呼吸的頻率，一下一下。
“對上了！”我說，“頻率一致！”
“什麼頻率？”她問。
“能量場的波動。”我伸手比劃，“剛才屏障閃爍的節奏，和現在幻影虛化的間隔，都是同一個節拍。而謝無爭的呼吸、符文碎片的光、光結晶的震，全都同步了。”
“你是說……”艾琳眼睛亮了，“它們是一套係統的？”
“不止。”我說，“幻影是驗證程序，能量場是門禁，符文碎片是鑰匙，而謝無爭——”
我停了一下。
“他是管理員。”
雷電隊員皺眉：“可他連插秧歌都唱跑調。”
“就是因為跑調才對。”我說，“你們發現沒有？他每次唱錯一個音，幻影的動作就會卡一下。像程序遇到異常指令，需要重新校準。”
艾琳立刻翻筆記：“第三段副歌，第二個音偏高0.3秒，幻影集體遲滯0.4秒；第四段結尾拖長，它們重組時間多出0.2秒。”
“對。”我說，“他在用錯誤乾擾係統。但他又不能不出聲，不然驗證失敗。所以他必須保持唱歌，但又不能唱得太準。”
我看著謝無爭。他還在哼，聲音輕，調子歪，袖口的嫩芽微微發亮。
係統經驗條又漲了0.1，停在93.6。
他沒主動乾預，隻是被動參與。係統認這個。
“我們試個試。”我說。
“乾啥？”艾琳問。
“我要讓藤蔓穿進幻影身體，看能不能破防。”
“現在？”
“就是現在。”我說，“它們剛行完禮，程序處於待命狀態，攻擊間隔最長。”
我閉眼調用係統，共享謝無爭的能力。淡金色波紋從我身上擴散，藤蔓從地下鑽出，細如發絲，慢慢伸向最近的一隻幻影。
它沒動，手還舉著，像在敬禮。
藤蔓貼近它胸口，輕輕一穿。
沒阻力。
直接進去了。
我控製藤蔓在裡麵繞了個圈，抽出來。幻影依舊站立，沒有任何反應。
“能穿透。”我說，“實體攻擊無效。”
“那怎麼打？”雷電隊員問。
“不打。”我說，“它們不是敵人。你看它們攻擊方式，全是精神乾擾，沒一個造成物理傷害。雷電隊員耳膜破了，但沒骨折；艾琳結界裂了，但人沒事。它們在測試我們的承受力，不是要殺我們。”
艾琳合上筆記：“就像守護者之前的幻境考驗。”
“對。”我說，“這是第二道關。第一關考記憶，第二關考認知。誰能看懂它們的規則，誰就能過。”
“那下一步呢？”她問。
“等。”我說，“等它們給出下一個提示。”
話音剛落，謝無爭腳邊的泥土又開始動。新的符號浮現，這次寫得很慢，一筆一劃，像是怕寫錯。
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我湊近看。
是個“種”字。
寫完一半，土裂開，字散了。
謝無爭低頭看了兩秒，抬起腳，輕輕踩了一下。
太平了。
符號重新聚攏，這次完整寫出：“種下即可。”
我愣住。
“他在跟它們對話。”艾琳小聲說。