方浩坐在城牆下，手指輕輕拂過儲物戒。九十九個玉瓶整整齊齊地排在膝前，瓶口朝上，像是等待檢閱的小兵。他深吸一口氣，把創世沙盤放在腿上，打開第一個瓶子。
眼淚一滴一滴落進沙盤中央的凹槽。每滴入一種，沙盤表麵就亮起一道細紋，顏色各不相同。青的像春草，紅的像晚霞，藍的像雨後的天。他按照墨鴉給的順序來，不敢錯一步。
最後一瓶是將軍的思鄉淚。他擰開蓋子時，聞到一股淡淡的泥土味，還有一點紅薯粥的香氣。這味道讓他愣了半秒，隨即小心傾倒。
淚珠滑出瓶口，剛碰到沙盤——
“嗡！”
整塊沙盤突然發燙，光芒猛地炸開，刺得他眯起眼。還沒來得及收手，一聲悶響從掌心傳來，像是一鍋煮沸的水突然爆開。
彩色煙霧衝天而起，在空中翻滾扭曲，聚成一團不斷變形的東西。方浩往後退了半步，盯著那團霧。
霧氣漸漸凝實，縮成巴掌大小的人形。它長著尖耳朵，穿著樹葉縫的衣服，腦袋頂著一顆露珠當帽子，手裡拄著一根發光的草莖當拐杖。
小東西落地站穩，叉腰抬頭，瞪著他。
“誰讓你亂動引子的？”聲音清脆，帶著點奶凶，“你知道這玩意兒要三級權限才能碰嗎？”
方浩眨眨眼：“你是……眼淚變的？”
“我是融合失敗後誕生的規則體，代號‘初靈’。”小家夥一甩手，草杖在空中劃出一道金線，“你要激活創世沙盤可以，但必須和我簽平等契約。”
“啥叫平等契約？”
“就是你不能命令我做事，我也不會白幫你。每次調用力量，得給我報酬。比如靈氣、香火、或者……好吃的。”
方浩摸了摸下巴：“聽起來不像服務，倒像打工。”
“本來就是打工。”小家夥哼了一聲，“你們人類總想白嫖高級功能，門都沒有。”
方浩沒說話，低頭從儲物戒裡掏出一個瓷罐。罐子不大，外麵裹著一層油紙，看起來有些年頭了。
他掀開蓋子，一股奇特的香味飄了出來。不是花香，也不是果香，更像是某種植物被太陽曬透後散發的氣息，聞著讓人忍不住想打滾。
小精靈鼻子一抽，眼睛瞬間睜大。
“這是什麼？”
“黑焱私藏的變異貓薄荷。”方浩把罐子往前遞了遞，“據說是能迷翻渡劫期老怪的東西。我不敢用，怕他半夜偷襲我廚房。”
小精靈繞著罐子飛了一圈，猛吸一口，差點從空中栽下來。
“哇哦……這品質，絕了！”它兩眼放光，撲到罐口邊，抱著草莖杆子直搖尾巴，“你要是把這個給我，我可以考慮簽契約！”
“可以。”方浩合上蓋子，“但你也得答應點條件。”
“啥條件？”
“先陪我玩個遊戲。”
小精靈一愣：“等等，不是你求我幫忙嗎？怎麼變成我要完成任務了？”
“你不玩拉倒。”方浩作勢要把罐子收回，“反正眼淚炸都炸了，大不了我明天再去城牆上唱幾首《寡婦上吊》收集一遍。”
“彆彆彆！”小精靈急忙攔住，“玩玩玩！你說怎麼玩？”
“捉迷藏。”方浩說，“我閉眼數三十，你找地方躲。我要是找到你，就算你同意簽約。要是沒找到，你也能拿走一半貓薄荷。”
小精靈歪頭想了想：“成交！不過——”它忽然狡黠一笑，“你得先把貓薄荷放地上，不然我懷疑你耍賴。”
方浩看了它一眼，把瓷罐放在腳邊，離自己約莫三步遠。
“行，規矩你定。”他站起身，背對牆壁，“我現在開始數了啊。”
“一！”
小精靈原地蹦了一下，緊張兮兮地看著他。
“二！”
它嗖地飛起，繞著沙盤轉了半圈。
“三！”
忽然壓低身體，貼著地麵竄向左邊。
方浩繼續數：“四、五、六……”
小精靈一頭紮進一堆碎石縫裡，隻露出半個腦袋，緊張地望著他。
“七、八、九……”
它悄悄探出一隻手，把身邊一塊小石頭挪了挪，擋住自己的影子。
“十！”
方浩數得不緊不慢，嘴邊掛著笑。
小精靈屏住呼吸，連翅膀都不敢扇。
“十一、十二、十三……”
它忽然發現旁邊有片乾枯的葉子，趕緊抓過來蓋在頭上。
“十四、十五、十六……”
方浩的聲音越來越近。
小精靈心跳加快，爪子緊緊摳住地麵。
“十七、十八、十九……”
腳步聲停在了碎石堆外。
小精靈縮成一團，幾乎把自己塞進了石頭縫最深處。
“二十。”
方浩彎下腰，盯著那堆亂石看了兩秒，忽然伸手搬開最上麵的一塊。
底下空無一物。
他皺眉，又搬開第二塊。