使者還在笑，身體彎成一張弓，笑聲像打嗝一樣停不下來。他雙手抱著肚子，腳底的黑霧早已散儘，頭頂那頂發光帽也慢慢熄滅，變成一頂皺巴巴的破布。
方浩站在原地沒動，但手指已經悄悄掐了個印。
他知道機會隻有一次。
這種笑不會持續太久，等使者緩過神，恢複意識，那層時空力場就會重新閉合。到那時，再想打開核心，幾乎不可能。
他低聲開口：“黑焱。”
聲音不大，卻像一根針紮進空氣。
石台上的黑影猛地一顫。
原本趴著假寐的三歲小貓突然抬起頭，耳朵豎得筆直。它看了方浩一眼，又看了看還在狂笑的使者，尾巴尖輕輕抽了一下。
“真要上？”它開口，聲音懶洋洋的，“我可警告你，上次用這招還是渡劫前的事，現在這身子骨，撐不了幾個呼吸。”
“你不是說你九條命？”方浩冷笑，“死不了。”
“那是比喻！”
“少廢話。”方浩抬手將權杖插進地麵，“劍齒虎呢？叫它出來。”
黑焱哼了一聲，站起身抖了抖毛。它往前走了兩步，爪子在空中劃了一道弧線，低吼一聲：“磨爪子的時間到了，滾出來乾活！”
地麵轟然炸開。
泥土飛濺中，一頭渾身長滿鋼刺的巨獸衝出地底。它足有十丈高，四蹄踩地時震得周圍碎石跳起。雙眼赤紅如血，嘴裡還叼著半截不知道從哪撿來的鐵鏈。
“你又拿我當工具獸？”劍齒虎落地，聲音沙啞，“上次讓我幫你刨坑種貓薄荷，害我被墨鴉當成陣眼祭品關了三天。”
“這次是正經事。”黑焱躍上它的頭頂，身形開始膨脹，“我們要合體。”
“又要玩變身？”劍齒虎翻白眼，“你能不能換個花樣？每次都是‘融合之力’‘天地共鳴’，聽著像街頭賣藝的喊口號。”
“你不合？”黑焱眯起眼睛，“那你繼續蹲地底啃鐵鏈吧。”
劍齒虎沉默兩秒，甩了甩頭：“行吧行吧，反正我也閒著。”
兩人對視一眼，同時點頭。
黑焱縱身一躍，在空中化作一道金光。劍齒虎仰天咆哮，全身肌肉暴漲，皮毛下浮現出古老圖騰般的紋路。兩者相撞的瞬間，沒有爆炸，也沒有強光，隻有一聲沉悶的“咚”，像是兩塊鐵被焊在一起。
接著，大地開始震動。
百米高的巨獸緩緩站起。
貓首龍軀，鱗甲覆背，九條尾巴齊齊展開，每一條都燃燒著金色火焰。火焰中浮現出扭曲的文字，像是某種失傳已久的禁咒。
它低頭看了看自己的爪子，活動了一下關節，發出哢哢的響聲。
“這身體……還行。”巨獸開口，聲音重疊著兩個音調，“就是有點擠。”
方浩抬頭看著它，嘴角微揚：“能動就行。”
“彆太指望我。”巨獸抬起中央那條尾巴，火焰凝聚成刃，“‘時空斬’隻能劈一次，劈完我就得躺三個月。”
“一次就夠了。”
話音落下，巨獸猛然躍起。
它沒有直接攻擊使者，而是懸停在半空，九條尾巴緩緩旋轉，形成一個巨大的圓環。中央尾刃高高舉起，周圍的空間開始扭曲，仿佛時間本身被拉成了絲線。
使者還在笑，但笑聲已經變弱。
他感覺到不對勁。
那股壓迫感不是來自力量，而是來自規則的崩塌。就像有人拿著剪刀，準備把世界的運行程序剪斷。
他試圖後退，卻發現雙腳像是被釘住。
“你們……敢！”他終於喊出聲，臉上笑容消失，取而代之的是驚恐。
巨獸不答。
尾刃落下。
無聲無息。
沒有風，沒有光爆，隻是空氣中出現了一道筆直的裂痕。那裂痕一路延伸，穿過使者的身體，卻沒有傷到他一分一毫。
但它切開了他身後的東西。
一層透明的膜狀屏障轟然破碎，露出一顆懸浮的黑色晶體。它隻有拳頭大小，表麵流轉著星河般的光影，內部仿佛藏著整個宇宙的運轉規律。
本源界核心——暴露了。
方浩眼神一緊，腳尖一點地麵，整個人如離弦之箭衝出。他雙手捧起沙盤，直奔核心而去。
巨獸在空中翻轉，九尾火焰迅速黯淡。它重重摔在地上，砸出一個深坑，身體開始縮小。
“乾完活了……記得給我加餐……”它的聲音越來越輕，最後變成一聲咕噥。
方浩落地時已經衝到核心前。
他毫不猶豫，雙手用力，將沙盤狠狠按在晶體表麵。
“進去！”
刹那間，沙盤裂縫大放光明。
創世能量如潮水般湧入核心，黑色晶體劇烈震顫，表麵的星河流轉速度驟然加快。天空隨之裂開無數細紋，像是玻璃被人用錘子敲擊，卻還沒徹底碎裂。
地麵開始塌陷，遠處城牆一塊接一塊倒塌。
方浩站在原地沒動，雙手仍貼著沙盤，額頭滲出汗水。他知道現在不能鬆手，一旦中斷注入，後果不堪設想。
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“喂……你還活著嗎？”他回頭問坑裡的巨獸。
坑裡沒人回答。
隻剩一隻巴掌大的小貓癱在地上，九條尾巴隻剩下一條還能微微晃動。它睜開一條縫，虛弱地說：“下次……彆選在我飯點動手……餓死了……”
“等這事完了請你吃整頭蛟龍。”
“說話算數？”
“係統出品，絕不坑爹。”
小貓哼了一聲，閉上眼。
方浩轉回頭，盯著核心的變化。
能量注入已過三成，晶體顏色正在由黑轉灰。隻要再堅持一會兒，就能完成初步激活。
就在這時，地底傳來震動。
不是來自戰場，而是更深的地方。
像是有什麼東西，在往下墜。