守護獸的雙臂還在擋著那道滅世光束。
它的身體已經快散了。金屬骨架露在外麵，有些地方連骨頭都斷了。但它沒動。一寸也沒退。
方浩站在虛空中，手還抓著那些線。他剛才扯了一下，所有人又活了過來。現在他不敢鬆手，怕一鬆，這些人就真的沒了。
外麵灰霧翻滾，風停了，可壓力更大了。
血衣尊者從地上慢慢爬起來。他的半邊身子是血肉，另一半是金屬，走路時發出哢噠聲。他走到投影麵前，冷笑一聲。
“你們不是一直想知道真相嗎？”
他抬起手，胸口裂開一道縫，一團猩紅的霧氣湧了出來。那霧在空中凝成液體，像血又不像血。他張嘴一噴，整片霧氣砸向宿命之主的投影。
投影猛地一震。
畫麵炸開了。
一個實驗室出現在所有人眼前。四周都是透明的培養艙，裡麵關著人。他們穿著一樣的白袍，身上插滿導線。屏幕滾動著字：
“第876號失敗……神經同步率不足。”
“第932號失敗……情感模塊過載。”
“第999號實驗體方浩，意識蘇醒，開始反抗指令。”
鏡頭拉近。
一個少年躺在艙裡，閉著眼。他胸前浮著一座小塔，塔身刻著“簽到萬界”四個字。那是青銅鼎的原型。
陸小舟睜大眼：“那是……宗主？”
墨鴉的手抖了一下，畫到一半的符文斷了。陣法的光暗了一瞬。
黑焱跳起來，毛全炸開：“所以係統不是獎勵？是控製程序？！”
畫麵繼續。
那個少年突然睜眼。他的手指動了，拔掉了身上的管子。他爬出培養艙，把小塔抱在懷裡，撞碎玻璃逃了出去。
下一秒，警報響起。
“第999號實驗體方浩，已產生自主意識。實驗等級：失控邊緣。建議立即回收或清除。”
全場安靜。
楚輕狂躺在地上沒醒，嘴角還在流血。劍齒虎和貔貅合在一起的身體趴在地上喘氣，每一次呼吸都像是在拉破風箱。
方浩低頭看自己。
他的手還在發燙。剛才那一扯，讓他全身都在抖。現在他覺得腦子裡有東西在響，像是有人在他耳邊說話，但他聽不清。
他摸了摸胸口。
青銅鼎突然震動。
一道玉佩飛了出來，隻有一半。斷口處閃著藍光。它剛出來，投影裡的畫麵也變了——
一塊同樣的玉佩碎片，正被放在實驗台的托盤上。標簽寫著：“第999號殘留記憶載體”。
兩塊碎片同時動了。
它們飛向彼此，在空中拚在一起，哢的一聲，嚴絲合縫。
完整的玉佩浮在半空，投下新的影像。
還是那個實驗室。一群穿白袍的人圍著一台機器討論。
“第999號是我們最成功的案例。他以為自己是穿越者，以為係統是機緣，其實一切都是設定好的路徑。”
“他逃出去那天，我們就啟動了追蹤協議。隻要他還用係統，我們就能找到他。”
“他建立宗門，收徒弟，簽到變強……每一步都在計劃內。”
“但他最近不對勁了。他開始懷疑，開始反抗規則。不能再拖了，必須回收。”
影像結束。
玉佩靜靜懸著。
沒人說話。
黑焱第一個開口：“所以你不是撿了係統？是你本來就是它的主人？”
方浩沒答。他盯著玉佩，喉嚨動了動。
他想起第一次簽到那天。他在廢墟裡敲鐵皮屋頂，嘴裡念著“簽到”，結果天上掉下來一塊龍魂隕鐵。他當時還以為自己運氣好。
原來不是運氣。
是係統認出了他。
是他體內的編號，喚醒了它。
血衣尊者咳了一聲，靠在牆上。他的金屬骨骼多處斷裂，走不動了。
“我追殺你五十年，是因為我發現你的肉身三個月不洗澡，排出的雜質能屏蔽我的氣息。”
“後來我發現不對。你每次簽到，排出來的不隻是汙垢，還有數據殘渣。”
“你是唯一一個能從實驗中逃出來，還能激活係統的存在。”
“我不是想把你做成血傀儡。”
“我是想看看，你到底是怎麼做到的。”
方浩終於轉頭看他：“那你現在知道了？”
“我知道你不是天選。”
“你是逃犯。”
“但你活得比誰都像個人。”
方浩笑了下。
笑得很輕。
他伸手接過玉佩，握在手裡。很涼。
“所以你說的自由意誌，也是被設計好的？”
“我喜歡吃燒烤，是因為程序讓我喜歡？”
“我收陸小舟當弟子，是因為劇本寫了我要救菜農遺孤？”
“我修這個破廟，煉那把菜刀，全都是你們安排的？”
沒人回答。
玉佩不再發光。影像消失了。
但方浩知道，那些話是真的。
至少大部分是真的。
他低頭看著自己的手。這雙手修過屋頂，炒過菜，煉過丹，也殺過人。它們做過很多事，有些蠢得要命，有些連他自己都沒想到。
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比如他用爛鍋煉出聖品丹藥那次，整個拍賣行的人都笑他。結果妖族老祖花重金買走，說這是“返璞歸真之道”。
比如他讓黑焱種貓薄荷，本意是給它解悶。結果那貓拿去騙靈石，搞得全山門的人搶著交錢求解藥。
比如他讓楚輕狂守後山，結果那人把地方改成溫泉，還非說是“劍意滋養之地”。
這些事，哪件像被安排的？
他抬頭看向投影。
宿命之主的影子還在，但不像之前那麼虛了。它站在灰霧裡，沒有說話。
方浩忽然問：“你在怕什麼？”
投影沒動。
“你費這麼大勁追我，不是為了回收。”