青銅鼎還在嗡，聲音比剛才低了一點。方浩靠在邊上，手指貼著鼎壁，像是在聽什麼動靜。
他剛埋下那顆黃豆一樣的種子，沙漏底下的土還沒壓實，鼎突然抖了一下。
不是震動，是抽搐。
黑焱耳朵一豎，尾巴直接掃過去，在空中劃出一道口子。裡麵沒有畫麵，隻有一串串字飛快閃過，像是誰在打字。
“又來？”它嘀咕，“上次是未來人，這次是係統自己發瘋？”
墨鴉盤腿坐著，指尖輕輕敲了三下地麵。他沒睜眼，但眉頭皺了一下。
“不是發瘋。”他說，“是有東西在改數據。”
話音剛落，鼎身裂開一道縫，光從裡麵冒出來。一個影子慢慢成形，像是一座塔的輪廓，但更瘦，更尖，帶著點弧度，不像建築，倒像是某種生物的骨架。
“我不是敵人。”那個影子開口，聲音不響，卻讓所有人耳朵裡一震。
方浩沒動，手還搭在鼎上。“你要是朋友，剛才就不會吞墨鴉的陣法。”
墨鴉睜開眼。他布的防禦陣確實不見了，連痕跡都沒留下。
“不隻是陣法。”他說，“它把我最後一步的推演也拿走了。”
蒼玄站在角落，手裡握著因果律炮的虛影。他一直沒說話，現在把手抬了起來，炮口對準那道影子。
“你說你是保護我們？”他問，“那你先說清楚，那些病毒是誰放的。”
影子頓了一下。“我。”
“為什麼？”
“因為宿命之主在連所有係統。”影子說，“它要統一規則，把所有世界變成一條線。一旦成功，沒人能反抗。”
方浩摸了摸下巴。“所以你搞一堆病毒，專門破壞連接？”
“是阻斷。”影子糾正，“不是破壞。我隻是切斷傳輸鏈，不讓融合完成。”
黑焱冷笑一聲。“那你也不提前打招呼？我們還以為是你想篡位當係統老大。”
“我不能說話。”影子說，“一旦被偵測到獨立意識，就會被清除。我隻能偽裝成故障，躲在底層運行。”
墨鴉忽然站起身。“你吸收我的陣法，是因為它能乾擾時間流？”
“對。”影子點頭，“你的陣法有漏洞，正好卡在因果縫隙裡。我能用它做跳板，避開宿命之主的掃描。”
蒼玄的手沒放下。“那你現在現身，不怕被發現？”
“他已經發現了。”影子說，“但他以為我隻是殘片，還沒意識到我能組織反擊。”
方浩眨了眨眼。“所以你現在暴露自己，是因為準備動手了？”
“不是動手。”影子說，“是求合作。”
蒼玄冷笑。“你先把我的炮口挪開再說合作。”
影子沒動。光構成的臉轉向方浩。“你是簽到者，也是唯一能接入萬界節點的人。如果你願意，我可以把控製權交給你一部分。”
“多少部分？”方浩問。
“三成。”
“太少。”方浩搖頭，“我要五成，外加以後不許偷偷改我簽到獎勵。”
“四成。”影子說，“再多我會不穩定。”
“四成五。”方浩伸出四根手指，“就這麼多了。”
黑焱翻了個白眼。“你討價還價的樣子真讓人想撓牆。”
影子沉默幾秒。“成交。”
話音剛落，鼎身猛地一震。一道紅光從地底衝上來，撞在塔影上，把它打得後退半步。
“它來了。”影子說，“宿命之主察覺了異常。”
蒼玄立刻調轉炮口，能量開始聚集。墨鴉雙手拍地，新的陣法正在成型。
“彆布陣！”影子急喝，“他會順著波動找過來！”
墨鴉收手，但陣法隻完成一半，殘留在空氣裡的符文還在閃。
影子抬手一抓，那些符文全被吸進身體。它的輪廓變得更清晰了些，邊緣泛起一層暗紋，像是電路。
“你又吞？”黑焱炸毛，“這是我們的！”
“我是在加固防禦。”影子說，“你們的手段太慢，我得加快反應速度。”
“你加快可以，彆順走我們的家當！”方浩站起來，“說好合作，不是讓你單方麵撿便宜。”
影子看了他一眼。“如果你有更好的辦法擋住下一波攻擊，我樂意聽。”
沒人說話。
三秒後，鼎底傳來嗡鳴，像是有什麼東西在爬。
黑焱尾巴一甩，幾根毛發飛出去，在空中織成一張桌子，橫在方浩和影子之間。
“坐。”它說，“站著吵容易摔跤。”
方浩看了看桌子，又看了看黑焱。“你還挺講究。”
“我懶。”黑焱趴下，“談完了讓我睡會。”
影子低頭看著桌子，似乎不太明白這動作的意義，但還是讓自己的光影落在桌邊。
“我不需要實體。”它說，“但我可以模擬對話模式。”
“挺好。”方浩坐下，“那你先說，接下來怎麼防？”
“他很快會派數據蛀蟲進來。”影子說，“數量很多，會偽裝成你們熟悉的信號。”
“比如呢？”方浩問。
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“比如未來的你，或者死去的人的聲音。”
墨鴉手指動了一下。“陸小舟之前看到的時間線，是不是也被乾擾了？”
“部分是。”影子承認，“有些畫麵是真的，有些是我放的假信息，用來混淆追蹤。”
蒼玄盯著它。“你早就布局了。”