“這是什麼意思？”一名隊員疑惑道，“弄個祭壇，卻空著？”
蕭悅知走近祭壇，蹲下身，戴著手套，仔細檢查著。蠟燭的燃燒程度……陶土碗的質地……絨布的材質……她試圖從中找出與之前案件相關的線索，但似乎並無直接關聯。這個祭壇，透著一股倉促和……模仿的意味，與之前那些精致、充滿儀式感的現場截然不同。
難道不是同一個凶手？還是故布疑陣？
她的目光再次落在那麵空白的牆壁上。一種強烈的直覺告訴她，那裡不應該空著。她站起身，走到牆邊，用手電近距離照射，手指輕輕拂過冰冷粗糙的牆麵。
什麼都沒有。
就在這時，張昊在檢查祭壇後方堆積的垃圾時，突然發出了一聲短促的驚呼：“蕭隊！你看這個！”
蕭悅知立刻轉身過去。張昊從一堆腐爛的塑料袋和破布裡，用取證鑷子小心翼翼地夾起了一個東西。
那是一個小小的、長方形的金屬片，因為年代久遠和汙垢覆蓋，已經失去了原本的光澤，邊緣也有些許鏽蝕。但依稀可以看出，上麵似乎刻著字。
蕭悅知的心猛地一跳，一種不祥的預感攫住了她。她接過張昊遞來的鑷子和金屬片，從取證袋裡拿出小刷子和清潔劑，小心翼翼地清理著上麵的汙垢。
隨著汙垢一點點被清除，金屬片的原貌逐漸顯露。那是一種老式的、用於標識身份的金屬牌，類似軍牌或者某些特殊機構的工作牌。材質是某種合金，雖然陳舊，但並未完全鏽穿。
當最後一點汙垢被擦去，看清上麵刻著的字時，蕭悅知如遭雷擊，整個人僵在原地，血液仿佛瞬間凍結。
金屬牌的一麵，刻著一串模糊的數字編碼，已經難以完全辨認。
而另一麵，清晰地刻著兩個漢字——
蕭悅知。
在名字下方，還有一行小字，標注著一個日期。那個日期……是她大概五六歲時的年份和月份！
這……這是她童年時期的東西？！屬於那個她記憶模糊、被葉楓臨證實存在的“研究所”時期的東西！
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它怎麼會出現在這裡？出現在這個由連環殺手引導他們找到的、隱藏在城市地下的邪惡祭壇旁邊？
是凶手故意放置的？他怎麼會擁有這個東西？他知道她的過去？他不僅僅是在執行所謂的“儀式”，他是在針對她！從第一個案發現場她照片的出現，到現在的身份牌，一切都在明確無誤地指向她！
冰冷的寒意順著脊椎急速爬升，瞬間蔓延到四肢百骸。她感到一陣眩暈，耳邊仿佛響起了遙遠的、模糊的哭聲和火焰燃燒的劈啪聲。那個被她努力壓抑在心底的、關於童年創傷的黑洞，再次開始劇烈地旋轉，試圖將她吞噬。
“蕭隊？你沒事吧？”張昊察覺到她的異常，關切地問道。其他隊員也圍了過來，看到金屬牌上的名字後，都露出了震驚和困惑的表情。
蕭悅知用力咬了一下自己的舌尖，尖銳的痛感讓她勉強維持住清醒。她將金屬牌緊緊攥在手心，冰冷的金屬幾乎要嵌進她的肉裡。她搖了搖頭，聲音因為極力克製而顯得有些嘶啞：“沒……沒事。把這個祭壇和周圍區域徹底勘查一遍，不要放過任何細節。”
她轉過身，背對著隊員們，深深地呼吸著地下汙濁冰冷的空氣，試圖平複那幾乎要破胸而出的心跳和翻湧的情緒。
她知道，這不再是簡單的查案了。
這是宣戰。
是那個隱藏在暗處的、自稱為“父親”的造物主，或者是他扭曲的“作品”——那個瘋狂的凶手，對她這個“最完美的種子”發出的，直接而赤裸的召喚，或者說，是拖拽。
這枚身份牌，不僅僅是一個物證。它是一個坐標，一個錨點，將她飄搖在現實與模糊記憶之間的自我，狠狠地釘回了那段她一直試圖逃離的過去。它無聲地宣告：你無處可逃，你屬於這裡，屬於黑暗，屬於我們。
她抬起頭，手電光柱刺破前方更深沉的黑暗。地下迷宮依舊寂靜無聲，隻有滴答的水聲和隊員們小心翼翼的腳步聲。但她仿佛能聽到，在那黑暗的儘頭，有一個扭曲而得意的笑聲，正等待著她的到來。
葉楓臨……你都知道，對嗎？你知道他會用這種方式，把我逼到這裡。
蕭悅知握緊了手中的身份牌，又摸了摸口袋裡那枚古老的徽章。兩件來自不同時空、卻都與她命運緊密相連的金屬物，此刻都散發著冰冷的溫度。
她眼神中的迷茫和瞬間的脆弱如同潮水般退去，取而代之的是一種淬煉過的、近乎冷酷的堅定。無論前方是陷阱還是真相的核心，她都必須走下去。
因為這條路，從一開始，就是為她鋪設的。
“繼續前進。”她轉過身，對隊員們下達指令，聲音已經恢複了平日的冷靜，甚至帶著一絲不容置疑的決絕，“注意所有可能的標記和異常。”
隊伍再次沉默地向前移動，深入這片象征著過往夢魘與當前危機的黑暗腹地。蕭悅知走在最前麵，她的身影在手電光的勾勒下，顯得異常單薄，卻又像一把出鞘的利劍，義無反顧地刺向未知的命運。
而她緊握著童年身份牌的手，指節因為過度用力而微微發白。那上麵刻著的名字，此刻仿佛不是標識，而是一道深深的、流淌著隱秘鮮血的烙印。
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