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童年玩伴，扭曲的殺手，狂熱的信徒……這些身份重疊在一個人身上，讓蕭悅知感到一陣惡心和眩暈。
“而你，”她重新將銳利的目光投向葉楓臨，像是要將他從裡到外徹底剖開，“你既然是他的養子，也是‘種子’，為什麼現在要站在他的對立麵？為什麼要幫我？你接近我，一次又一次地提供線索，到底是為了什麼？隻是為了彌補當年的愧疚？還是……另有目的？”
這是最關鍵的問題，也是蕭悅知心中最大的芥蒂。她無法相信，一個在那樣環境中長大，被“父親”親手培養出來的人，會毫無緣由地背叛。
葉楓臨迎著她的目光，沒有絲毫閃躲。他的眼神坦誠得近乎殘酷：“原因有很多，悅知，並不純粹。”
“首先，是良知未泯。”他緩緩說道，“隨著年齡和見識的增長，我越來越清楚地認識到，‘父親’所做的一切是反人類的，是極致的瘋狂。他將活生生的人視為可以隨意雕刻的材料，漠視生命，踐踏倫理。我無法再認同他的理念，更無法接受他為了所謂的‘進化’，肆意剝奪他人生命，包括……試圖操控你的人生。”
“其次，是為了自救。”他指了指自己的太陽穴，“我也是實驗體之一。我知道我的大腦裡可能也被埋下了某些‘指令’或‘隱患’。阻止‘父親’，摧毀‘知我’計劃，也是斬斷可能控製我自己的提線。我不想在某一天，變成一個自己都不認識的傀儡。”
“最後，”他停頓了一下，目光深沉如夜，“是為了你。”
蕭悅知的心跳漏了一拍。
“我接近你，確實帶有目的。一方麵，我需要一個契機，一個能夠深入調查‘父親’現存網絡，並最終找到他藏身之處的契機。而作為他最重視的‘核心’，圍繞你發生的任何異常，都必然與他的現行計劃相關。通過介入你的調查，我可以順藤摸瓜。”他坦誠得令人心驚。
“另一方麵，”他的聲音裡注入了一絲極其複雜的情緒，有關切，有愧疚，或許還有彆的什麼，“我知道‘父親’從未放棄你，他知道你還活著，並且一直在關注你的成長。他就像一個耐心的園丁，等待著他最珍貴的花朵在合適的時機‘綻放’。而這次儀式，就是他認為的‘最佳時機’。我必須在儀式完成前找到他，阻止他。同時……我也必須保護你。不僅僅是因為你是揭開一切的關鍵，更因為……”
他再次停頓，仿佛接下來的話需要耗儘他全部的力氣：“更因為，在那段暗無天日的童年裡，你是我唯一能感受到的……光。”
蕭悅知愣住了。
“你可能不記得了，”葉楓臨的聲音變得異常輕柔，帶著一種陷入回憶的朦朧，“在研究所裡，大多數孩子都因為競爭和恐懼而變得冷漠或扭曲。隻有你，明明承受著最嚴苛的測試，眼神卻始終清澈，甚至會偷偷把配給的食物分給看起來更瘦弱的孩子，包括我。你會在我被關禁閉的時候，偷偷在門外哼唱走調的歌……那些微小的、幾乎可以忽略不計的溫暖，對於當時的我來說，是活下去的僅有的理由之一。”
他的話語，像一把鑰匙，輕輕叩開了蕭悅知記憶深處另一扇塵封的門。一些模糊的畫麵閃過腦海：昏暗的走廊，冰冷的鐵門，門縫下塞進來的半塊餅乾，還有一個男孩低低的、壓抑的啜泣聲……那個男孩的身影，似乎真的和眼前葉楓臨的輪廓慢慢重合起來。照片角落裡那個模糊的影子，原來一直就在身邊。
“大火之後，我失去了你的消息。但我沒有停止追查‘父親’的蹤跡。我利用他教給我的一切知識和技術，反過來調查他。我混跡於各種灰色地帶，扮演不同的角色，搜集信息。當我發現你成為警察，並且開始在調查這些與‘知我’計劃符號相關的案件時，我知道，機會來了，危機也來了。”葉楓臨繼續說道，“我主動出現在你麵前，提供線索，既是為了引導調查方向，也是為了近距離保護你，確保在最終對決到來之前，你不會被阿哲或者其他‘父親’的手下提前‘回收’或傷害。”
“所以，你一直在利用我。”蕭悅知陳述道，聲音裡聽不出喜怒。
“是的，我利用了你的調查權和你的處境。”葉楓臨坦然承認，“但我對你的保護，也是真的。提醒你注意內鬼，在海洋館和水下迷宮救你，帶你逃離記憶陷阱……這些，並非全是演戲。”
房間裡陷入了長久的沉默。手電筒的光柱在灰塵中劃出孤寂的軌跡，映照著兩人複雜難言的表情。
蕭悅知消化著這海嘯般湧來的信息。憤怒、悲傷、被欺騙的痛楚、對父母之死的巨大哀慟、對自身存在的質疑、對葉楓臨複雜動機的審視……各種情緒在她心中激烈地衝撞、撕扯。她的人生從某種意義上來說，是一個巨大的謊言。她的天賦可能並非純粹，她的記憶充滿漏洞，她甚至可能是間接導致父母死亡的誘因。
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而眼前這個男人，她一度懷疑、依賴、甚至在某些瞬間產生過微妙情愫的男人，既是這場謊言的知情者與間接受害者，也是利用她達成目的的“同謀”，同時，又似乎是她目前唯一可以依靠的、攜帶著部分真相的盟友。他的感情真假參半，他的動機錯綜複雜。
信任他嗎？
不。在經曆了這一切之後，純粹的信任已經是一種奢侈品。
但是，不信任他，她又能如何？獨自麵對那個隱藏在幕後、操控了她大半個人生的“父親”，以及那個扭曲狂熱、視她為終極目標的童年玩伴阿哲嗎？
她需要他。需要他的信息，需要他的力量，需要他對“父親”和那個黑暗世界的了解。這是一種基於現實困境的、冷酷的權衡。
蕭悅知緩緩閉上眼睛，深深地吸了一口氣，那空氣中混雜的陳舊灰塵氣息，此刻仿佛帶著一種令人作嘔的血腥味。當她再次睜開眼時，眼中的混亂和脆弱已經被一種近乎冷酷的清明所取代。悲傷和憤怒被強行壓下，轉化為更堅定的力量。無論她的過去是如何被塑造，無論她的能力來源為何，現在，她是蕭悅知，是一名警察，她的職責是阻止犯罪，扞衛生命，揭開真相——尤其是，關乎她自身和父母死亡的真相！
“葉楓臨，”她的聲音恢複了平日的冷靜，甚至更加冰冷，像淬火的鋼，“我無法完全相信你，至少現在不能。”
葉楓臨眼中閃過一絲了然的黯然，但他點了點頭，表示理解。
“但是，”蕭悅知繼續說道，目光銳利如刀，“我們需要合作。為了阻止更多的殺戮，為了將‘父親’和他的黨羽繩之以法，也為了……給我父母一個交代。告訴我，接下來該怎麼做？內鬼是誰？‘父親’的最終藏身地在哪裡？我們如何打破這個該死的儀式？”
她的選擇清晰而明確：擱置情感的紛擾，聚焦於當前的目標。個人的困惑與痛苦，可以在一切結束之後慢慢消化，但現在，她必須行動。
葉楓臨看著眼前這個迅速從巨大打擊中重新站穩，並且變得更加堅韌的女人，眼中閃過一絲不易察覺的激賞和……心疼。這就是蕭悅知，無論她的起源如何，她的內核中那份不屈的意誌和追尋正義的執著，是任何實驗都無法完全“設計”或“抹殺”的。
“好。”他簡潔地回應，也進入了合作者的狀態，“根據我多年的調查和近期線索的彙總，警隊的內鬼，極有可能是那位一直對案件進展‘過度關切’，並試圖將調查引向歧途的副隊長，陳炳天。他很可能早年就與‘父親’有所勾結，或者是被‘父親’抓住了致命的把柄，成為了他在警方內部的‘守護者’。”
陳副隊長？那個看起來總是和藹可親，在警隊德高望重的老前輩？蕭悅知的心沉了下去，但仔細回想辦案過程中的種種蹊蹺，尤其是幾次關鍵行動前的泄密和阻撓，這個答案雖然驚人，卻並非完全意外。
“至於‘父親’的最終藏身地，”葉楓臨壓低了聲音，“我認為，他並沒有遠離城市。那個廢棄的研究所地下部分，可能遠比我們想象的龐大，或者，他在城市的某個角落，重建了一個更加隱蔽、技術更加先進的‘新研究所’。而阿哲，作為儀式的執行者，他一定知道具體位置，或者，他下一步的行動，會直接引領我們找到那裡。”
“所以，我們的當務之急，是抓住阿哲，或者，通過他，找到‘父親’。”蕭悅知總結道，眼神銳利。
“是的。但阿哲非常危險，他對‘父親’的指令執行不渝，而且他本身的能力，經過‘父親’的強化和扭曲，遠超常人。我們必須非常小心。”葉楓臨警告道，“而且，我們還需要證據，確鑿的證據，來指證陳炳天，扳倒‘父親’留在警隊和內外的勢力。”
蕭悅知點了點頭，大腦飛速運轉，將葉楓臨提供的信息與自己掌握的情況整合。“我明白了。那麼，合作繼續，葉楓臨。但記住，這是最後一次。如果讓我發現你還有任何隱瞞，或者最終證明你依舊在欺騙我……”她沒有說完，但眼神中的寒意已經說明了一切。
葉楓臨鄭重地點頭：“我明白。我會向你證明，我的選擇。”
夜色更深，老宅內的空氣仿佛凝固。兩個身世複雜、命運交織的男女，在這片承載著痛苦記憶的廢墟中，達成了一個脆弱而堅定的同盟。前方的道路布滿荊棘，黑暗中潛伏著瘋狂的殺手和智慧的陰謀家，但無論如何，通向最終真相的帷幕，已經被掀開了一角。而對蕭悅知而言，一場關於自我認知、關於掙脫命運操控的終極戰爭，才剛剛打響。
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