第21章：背叛與真相
五行真源初步合鳴帶來的磅礴生機尚未在守真者秘境中完全平息，空氣中仍殘留著那種令人心曠神怡、仿佛萬物初醒般的清新氣息。古木參天的林間空地，那些鐫刻著歲月痕跡的石製建築，在真源之力的滋養下，似乎也煥發出內斂的溫潤光澤。南宮悅知感覺自己的“淨瞳”前所未有的清明，目之所及，不僅能看到空氣中流淌的、五彩斑斕的靈氣脈絡，甚至能隱約感知到他人情緒散發出的、極其微弱的輝光。第五楓臨連日來緊繃的眉宇也稍稍舒展，操控符文時，指尖流淌的光芒更加凝練圓融，顯然受益匪淺。
短暫的寧靜如同暴風雨前最後一絲暖陽，珍貴而脆弱。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，秘境東側的“聽泉小築”——一處倚靠山泉、用於商議要事的靜室——內，第五楓臨、南宮悅知與秘境中幾位資深的守真者元老齊聚一堂。室內燃著寧神的檀香，與窗外汩汩的泉聲相和，本該是讓人心靜的所在，但此刻氣氛卻有些凝滯。
“楓臨，悅知姑娘，”開口的是須發皆白、麵容慈和的長老，複姓鐘離，名弘，是看著第五楓臨長大的長輩之一，在秘境中德高望重。“五行真源合鳴，動靜非同小可。‘虛無之淵’必然已被驚動，接下來，他們的反撲隻會更加瘋狂。我們需早做打算。”
另一位麵容清臒、眼神銳利的長老，澹台鏡，微微頷首，聲音低沉：“鐘離長老所言極是。根據各地傳回的消息，現實世界已出現多處異常元氣渦旋，靈氣紊亂加劇。‘歸零儀式’的啟動，恐怕已進入倒計時。”
第五楓臨肅然道：“兩位長老，我與悅知已做好準備。當務之急，是儘快穩固悅知對真源之力的掌控，並找到‘虛無之淵’舉行儀式的核心地點。”
“核心地點……”鐘離弘沉吟片刻，目光轉向靜室一角一位一直沉默寡言的中年人。“司徒，你執掌秘境輿圖與古籍秘檔，近年來又一直在暗中追蹤‘虛無之淵’的蹤跡，可有什麼發現？”
被點名的司徒長老，名為司徒影，平素為人低調，甚至有些陰鬱，但因其對古籍秘法和追蹤之術極為精通，在秘境中地位特殊。他緩緩抬起頭，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，沉聲道：“的確有些線索。結合古籍記載和近期異動，我懷疑他們的核心據點，並非完全位於現實，而是隱藏在現實與虛幻的‘夾縫’之中，一個被稱為‘寂滅之墟’的地方。”
“寂滅之墟？”南宮悅知輕聲重複，這個名字讓她本能地感到一陣寒意。
“不錯，”司徒影取出一卷看似古樸、實則蘊含靈光的獸皮地圖在案幾上鋪開，指點著上麵幾處用暗紅色朱砂標記的區域，“這些是現實世界中空間結構最不穩定的節點。根據推算，當‘歸零’之力達到頂峰時，這些節點會相互共鳴，撕裂現實壁壘，形成一個短暫的、通往‘寂滅之墟’的入口。而入口最可能穩定的位置……”
他的手指最終點在了一片位於西部荒漠邊緣，標記著古老禁忌符號的區域。“就在這裡，‘葬神戈壁’的深處。”
眾人的目光都聚焦在那一點上，室內一片寂靜。這個推斷合情合理，與之前掌握的種種跡象也能相互印證。
第五楓臨凝視著地圖，眉頭微蹙，似乎在權衡著什麼。片刻後，他抬頭看向司徒影：“司徒長老，此推斷關係重大，需要確鑿證據。您提及的那卷關於空間夾縫的孤本《墟界述異》，可否容我一觀？或許能從中找到更精確的定位方法，或應對‘寂滅之墟’環境的關鍵。”
司徒影麵色不變，隻是眼神幾不可察地閃爍了一下，快得讓人以為是錯覺。他歎了口氣，語氣帶著些許遺憾：“楓臨，你素來謹慎，此舉應當。隻是……不巧，《墟界述異》月前因年久蠹蝕，我已將其送入‘蘊靈洞’溫養修複，暫時無法取閱。洞內靈氣封鎖，強行開啟恐損及古籍。”
“蘊靈洞”是守真者秘境用於溫養靈物、修複受損古籍的重地，設有強大禁製，非特定時日或特殊情況不得開啟。這個理由，聽起來無懈可擊。
鐘離弘和澹台鏡對視一眼，都微微點頭，顯然認可這個說法。
南宮悅知卻心中莫名一動。她的淨瞳在五行真源合鳴後變得異常敏銳，雖然無法直接看透人心，但在司徒影解釋的瞬間，她似乎捕捉到一絲極其微弱、與周圍平和寧靜氛圍格格不入的“滯澀感”。這種感覺並非明確的惡意，更像是一幅完美畫卷中，有一處色彩的過渡略顯生硬，若非她此刻感知超常，絕難發現。
她下意識地看向第五楓臨，發現他依舊麵色平靜，隻是放在膝上的右手手指，幾不可察地輕輕叩擊了一下。這是他們相處日久，第五楓臨在深思或有所疑慮時，一個極其細微的習慣動作。
“原來如此，那便隻能等古籍修複完畢了。”第五楓臨語氣如常，不再追問，轉而與幾位長老商議起加強秘境防禦、以及派遣先遣人員前往“葬神戈壁”外圍偵查的事宜。
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會議結束後，眾人各自離去。南宮悅知跟著第五楓臨回到他位於秘境深處的居所——一座簡樸卻布滿各種符文刻痕的石屋。
關上房門，第五楓臨揮手布下了一道隔音與防止窺探的簡易符文，臉上的平靜才漸漸褪去，染上了一層凝重。
“悅知，”他轉過身，目光沉靜地看著她，“方才在聽泉小築，你是否察覺到了什麼異常？”
南宮悅知心中凜然，知道自己的感覺並非空穴來風。她仔細回想，將那一閃而逝的“滯澀感”描述出來，末了補充道：“那種感覺……很輕微，就像清澈溪水裡混入了一滴粘稠的油，雖然瞬間就被衝走，但確實存在過。而且，是針對司徒長老提及《墟界述異》無法查閱時產生的。”
第五楓臨走到窗邊，望著窗外秘境中氤氳的靈氣，沉默良久，才緩緩道：“你的感覺沒有錯。司徒長老……他給出的理由，看似合理，但有一個細微的破綻。”
“破綻？”
“《墟界述異》的材質，並非普通獸皮或紙張，而是以‘星紋鮫綃’混合‘千年沉檀木漿’煉製而成，水火不侵，刀劍難傷，更遑論蟲蠹。”第五楓臨的聲音低沉而清晰，“此書記載內容關乎空間秘辛，材質特殊是基本常識。司徒長老精研此道，絕無可能犯這種錯誤。”
一股寒意瞬間從南宮悅知的脊背竄上。材質的問題，對於精通此道的司徒影而言，是根本不該出現的低級失誤。除非……他是在刻意隱瞞什麼，情急之下，隨口編造了一個看似合理、卻經不起深究的理由。
“他在說謊？”南宮悅知的聲音帶著難以置信的顫抖。司徒影是守真者的核心長老，是第五楓臨一直以來信任的長輩，是共同對抗“虛無之淵”的戰友！“為什麼？他難道……”
“內奸。”第五楓臨吐出這兩個字，仿佛有千鈞之重。他的眼神複雜，有痛心，有憤怒，但更多的是一種深沉的、被信任之人背叛的冰冷。“若非你淨瞳進化，感知大增，捕捉到那絲不諧；若非我恰好知曉《墟界述異》的材質特性，我們恐怕會完全相信他的指引，將全部力量投向‘葬神戈壁’。”
這是一個精心設計的陷阱！利用內部人的信任和權威，提供虛假的關鍵情報，將他們引向錯誤的方位，甚至可能直接引入“虛無之淵”設下的絕殺之局。
“我們必須立刻告知鐘離長老和澹台長老！”南宮悅知急切道。
第五楓臨卻搖了搖頭，眼神銳利如刀：“不可貿然行動。司徒影在秘境中根基深厚，若無確鑿證據，僅憑我們二人的懷疑，不僅難以取信於人，反而會打草驚蛇。他既然能潛伏至今，必然有其手段。若他狗急跳牆，在秘境內部發動，後果不堪設想。”
他走到屋內一側的書架旁，手指在一個不起眼的符文上按特定順序輕點數下。書架無聲地滑開，露出後麵一間僅容數人的狹小密室。密室內壁刻滿了隱匿與防護符文，中央隻有一張石台。
“這裡是曆代守真者傳承核心用於應對極端情況的‘靜思室’，符文能最大程度隔絕內外探查。”第五楓臨示意南宮悅知進來，“我們需在此厘清思路。”
密室的石門緩緩關上，將外界的一切隔絕。昏暗的靈光下，兩人的臉色都異常嚴肅。
“司徒影……他圖什麼？”南宮悅知依然難以接受這個事實，“權力？力量？還是……他也認同‘虛無之淵’的理念？”
第五楓臨閉上眼，腦海中飛速閃過與司徒影相關的點點滴滴。司徒影性格孤僻，醉心研究，對權力似乎並無太大興趣。他的家人……第五楓臨猛地睜開眼：“司徒長老有一獨子，名為司徒皓，天賦卓絕，曾是守真者年輕一代的翹楚。大約十五年前，在一次外出執行任務時，遭遇‘虛無之淵’伏擊，屍骨無存。”
南宮悅知倒吸一口涼氣：“他是因為喪子之痛，所以……”
“不，沒那麼簡單。”第五楓臨眼神深邃，“當時所有人都認為司徒皓已死。但後來有一次，我無意中在司徒長老的私人書房外，感受到一絲極其微弱、但充滿怨毒與絕望的魘魔氣息，雖然一閃即逝，並被迅速掩蓋。如今想來，那或許並非偶然。”
“你的意思是……司徒皓可能沒死？而且落入了‘虛無之淵’手中，甚至被轉化了？司徒長老是被脅迫的？”南宮悅知順著他的思路推測，感到一陣毛骨悚然。如果真是這樣，那麼司徒影的背叛，背後隱藏的是更深沉的痛苦與無奈。
“這隻是猜測之一。”第五楓臨沉聲道，“也有可能是他無法承受喪子之痛，內心產生了對這個世界‘真實’的憎恨，認為正是這充滿痛苦與失去的‘真實’奪走了他的一切，從而主動倒向了追求‘虛無’的一方。又或者……他本身就被公孫魂魄的攝魂術或呼延夢瑤的夢境所控製。”
每一種可能性，都指向一個令人心寒的真相：他們最堅固的堡壘，從內部出現了裂痕。