隨著肉食儲備的目標基本達成，靠山屯的工作重心開始了微妙的轉移。秦建國在又一次和老支書、幾位骨乾的碰頭會上，提出了新的擔憂。
“肉和皮子，咱們這大半個月攢下的，省著點吃用，熬過冬天應該有點底氣了。但冬天要命的，不隻是餓，更是凍。”秦建國敲了敲桌麵，“咱們屯子，家家戶戶的柴火垛，我看著還遠不夠高。還有那些老房子，像王寡婦家、孫老拐家的房頂，去年就漏風，炕洞也不利索，去年冬天可是受了大罪。眼看天越來越冷，這些事不能再拖了。”
老支書點頭附和：“建國考慮得周全。光有吃的，屋裡像冰窖，人也扛不住。柴火、房頂、火炕，這三樣跟糧食一樣，都是保命的。”
孫老爺子也發話：“山邊那片枯木林子，都是前年遭了蟲害死的，樹乾都乾透了，正是好柴火。組織人手去伐回來，比零散撿樹枝子效率高。”
“對，”秦建國接過話頭，“我的想法是，壯勞力們分成兩撥。一撥，由猛子帶著，繼續小規模進山，不圖打大獵物，主要是下套子、陷阱，撿點零碎，順便巡邏警戒。另一撥，主力跟我去山邊伐木，儘快把公共柴火垛堆起來。同時，組織些手巧的、有泥瓦匠手藝的，由栓柱他爹李老蔫兒牽頭，挨家挨戶檢查，特彆是老人、孩子多的人家，該補房頂的補房頂，該通炕洞的通炕洞，務必在土地封凍前弄利索了。”
決議很快形成。靠山屯再次高效運轉起來。
第二天，屯子邊緣靠近山腳的那片枯木林就熱鬨起來。壯勞力們揮動著斧頭、鋸子，吆喝著號子，一棵棵乾枯的樹木應聲而倒。秦建國身先士卒，掄起斧頭虎虎生風，汗水很快浸透了他的舊褂子。砍下的枯木被迅速剃掉枝杈，粗壯的樹乾被抬上爬犁，稍細的枝乾則捆紮起來，由人力背回屯子。屯子中心的空地上，公共柴火垛以肉眼可見的速度增高、變大。
與此同時，李老蔫兒帶著幾個懂點泥瓦活和木工活的漢子，開始穿梭於屯子裡那些條件較差的住戶家。王寡婦家的房頂重新鋪了茅草，糊了泥巴；孫老拐家堵塞多年的炕洞被徹底掏通，重新盤了炕道，確保煙火順暢；幾戶人家透風的門窗也被加固，縫隙用麻繩和舊布條塞緊。這項工作細致瑣碎，卻透著實實在在的溫情，被幫助的人家感激不儘，紛紛拿出自家舍不得吃的東西招待，都被李老蔫兒他們憨厚地笑著謝絕了。
而另一條看不見的“戰線”上，沈念秋也發揮著不可或缺的作用。她主動找到了屯裡幾位善於持家、心思細膩的婦女，比如趙猛的媳婦秀娥，組織起了“婦女冬儲小隊”。
“光有肉和糧食還不夠，冬天缺乏綠葉子菜，人容易生病，嘴裡也發苦。”沈念秋利用自己來自現代的知識，結合當地能找到的食材，開始指導大家儲備蔬菜。
屯子裡自家園子種的蘿卜、白菜、土豆是主力。沈念秋教大家如何更合理地挖設菜窖，利用土層保溫，儲存新鮮蘿卜白菜。她還演示了如何晾曬乾菜：豆角絲、葫蘆條、茄子乾……切成薄片或細絲，在秋日高爽的陽光下暴曬，脫水後能保存很久，冬天用水泡發了，無論是燉肉還是做湯，都能增添風味和營養。
她還帶著婦女們采集山裡一些能吃的野菜，如蕨菜、山蔥等，用粗鹽醃製起來，做成鹹菜。“這東西下飯，也能補充……嗯，就是讓人不容易得壞血病。”沈念秋用大家能理解的方式解釋著維生素的重要性。
秀娥學得最快，她看著院子裡掛起的一串串乾菜，醃著的一缸缸鹹菜，滿臉喜色：“念秋妹子，你這法子好！往年咱們就知道醃酸菜，花樣少，開春前早就吃膩了。今年這麼一弄，感覺冬天飯桌上都能有滋有味的了！”
沈念秋笑了笑，心裡卻想著還可以嘗試發點豆芽，但這需要合適的豆子和溫度，得再研究研究。她看到屯子裡的人，無論是伐木的壯漢，還是修補房屋的巧手，亦或是這些忙碌著儲備蔬菜的婦女，每個人臉上都帶著一種專注和希望。這是一種為了生存而共同努力所凝聚的力量，樸素，卻無比強大。
秦建國偶爾從伐木場回來，會不動聲色地觀察著屯子裡的這些變化。他看到堆得高高的柴火垛，看到修繕一新的屋頂，看到沈念秋和婦女們晾曬的那些五花八門的乾菜，緊繃的嘴角會微微鬆動一下。
夜幕降臨，勞累了一天的人們早早歇下。秦建國照例會在屯子裡巡視一圈，檢查哨位，看看柴火垛是否遮蓋嚴實，聽聽牲口棚裡的動靜。當他走過那些亮著微弱燈火、卻明顯比往年顯得更溫暖安穩的房屋時，他心中那根緊繃的弦，似乎才稍稍放鬆了一絲。
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