日子仿佛被夏末最後一絲暑氣蒸得黏稠而緩慢，但靠山屯的日常卻在按部就班中悄然湧動著變化。秦建國在老支書趙大山去公社之前，又找他深談了幾次，將那些未雨綢繆的想法細化，變成更具體的說辭和策略。沈念秋則一如既往地操持著家務，照顧著小石頭，隻是在夜深人靜時，夫妻倆的枕邊話多了許多關於屯子未來的勾勒與推演。
幾天後，老支書趙大山揣著旱煙袋，穿著漿洗得發白的舊中山裝，踏上了去往公社的路。他背微微佝僂，但腳步卻異常堅定。這一趟，關乎靠山屯的權柄交接，更關乎屯子未來發展的“名分”與“保險”。
秦建國留在屯子裡，心中不免有些懸著。他一邊處理著屯裡的日常事務——安排勞力秋收前的田間管理，組織人手進山進行最後一次大規模的夏末山貨采集，一邊留意著公社方向的動靜。沈念秋看出他平靜表麵下的焦灼，並不多言，隻是在他回家時，遞上一碗晾好的綠豆湯，或者用濕毛巾給他擦擦汗，無聲地傳遞著支持。
又過了幾日，一個夕陽將天邊燒成瑰麗橘紅的傍晚，老支書回來了。他沒有直接回家，而是讓路過的小年輕把秦建國叫到了屯子東頭那棵老槐樹下。
秦建國趕到時，見老支書正靠著粗壯的樹乾，望著屯子裡嫋嫋升起的炊煙出神。夕陽的餘暉給他布滿皺紋的臉鍍上了一層古銅色的光暈，看不清具體表情。
“老支書，您回來了。”秦建國走上前，聲音裡帶著不易察覺的緊張。
趙大山回過神，看到秦建國，臉上露出一絲複雜的笑意，他拍了拍身邊的石墩：“建國，坐。”
秦建國依言坐下，目光探尋地看向老支書。
趙大山掏出旱煙袋，慢條斯理地塞著煙絲，卻沒有點燃，隻是拿在手裡摩挲著。“見到孫書記了。”他開口，聲音帶著一絲長途跋涉後的沙啞，“談了很久。”
“孫書記他……怎麼說？”秦建國忍不住問道。
“關於你接班的事，”老支書抬起眼皮，看了秦建國一眼，“孫書記起初確實有些顧慮，主要還是覺得你太年輕，資曆淺，怕壓不住陣腳，也怕你……心不定。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，我把你這幾年在屯子裡的表現，特彆是你帶著大家搞副業、增加收入的事，還有你紮根下來的決心，尤其是你娶了念秋，孩子都在屯子裡落戶口的事，都跟他掰開揉碎講了。他聽完，沉默了好一會兒。”
秦建國的心提了起來。
“後來，他問了我一個問題。”老支書模仿著孫書記的語氣，“‘老趙啊，你就真這麼看好這個秦建國？把靠山屯的擔子交給他，你放心？’”
“我當時就跟他說，”老支書的聲音陡然提高了幾分，帶著不容置疑的斬釘截鐵，“‘孫書記，我趙大山在靠山屯乾了一輩子，彆的不敢說，看人的眼光還有幾分！秦建國這孩子，有文化，有闖勁，更重要的是，他有良心，有擔當！他把根紮在靠山屯了，心裡裝著屯子裡的人！把屯子交給他，我放心！比我自個兒乾還放心！’”
秦建國聽著，隻覺得一股熱流湧上眼眶，喉嚨有些發緊。老支書這番話，是毫無保留的信任，是沉甸甸的托付。
“孫書記看我態度這麼堅決，也就沒再說什麼。”老支書終於點燃了旱煙，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的神色緩和下來，“他說，既然你老趙力薦，又這麼有信心，那就按組織程序走，先讓秦建國同誌代理支書的工作，主持全麵事務。等秋收後，公社派人下來考察，聽聽黨員和社員代表的意見，如果確實沒問題，再正式下文任命。”
這算是成功了一大半！秦建國心中一塊大石落地，代理支書，主持工作，這幾乎就是明確的信號了。他深吸一口氣，壓下心中的激動：“謝謝老支書！我一定不辜負您的信任，也不辜負孫書記的期望！”
“先彆急著謝我。”老支書擺擺手，臉色又凝重起來，“接下來要說的，才是正題，也是難點。”
秦建國立刻坐直了身體。
“我按咱們商量的，跟你孫書記提了巡山員或者護林員名分的事。”老支書吐出煙圈，眉頭擰成了疙瘩，“孫書記一聽，當時就皺起了眉頭。”
“他怎麼說？”
“他說，老趙啊，你們靠山屯現在靠著山林搞副業，改善生活，公社是支持的，也是默許的。但你要搞什麼正式的‘巡山員’、‘護林員’，還要公社出證明，這性質就不一樣了。”老支書學著孫書記的腔調，“‘這涉及到山林資源的管理權限問題，是國家林業部門統一管轄的，我們公社一級，沒有這個權力隨便任命，更不能隨便發證。萬一你們拿著公社的證明，以後出了什麼問題，比如過度采伐、偷獵保護動物，這個責任誰來負？公社可擔不起這個風險。’”
這番話，像一盆冷水，兜頭澆了下來。秦建國雖然早有心理準備，但聽到如此明確的拒絕，心裡還是沉了一下。沈念秋擔憂的政策壁壘，果然真實存在。
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“我就跟他解釋啊，”老支書歎了口氣，“我們說這個名分，不是為了多砍樹多打獵，恰恰是為了更好地保護山林，合理利用。有了名分，我們巡山、製止外來人偷伐偷獵就更理直氣壯，也能更好地記錄資源情況，避免涸澤而漁。可孫書記……他坐在那個位置上，首先考慮的是穩妥，是不出錯。”
老支書磕了磕煙灰，繼續道：“我看他態度堅決，知道硬碰硬不行，就換了個說法。我說，就算不能給正式名分，那能不能以公社的名義，給我們靠山屯一個臨時的、口頭上的授權？比如，委托靠山屯民兵連，兼顧一下周邊山林的巡視工作，防止火災和盜伐？這樣我們做事，也好有個由頭。”
秦建國眼睛一亮，這是個退而求其次的好辦法！雖然不如正式的證件有分量，但至少有了一個“公家”授權的影子。
“孫書記對這個提議，倒是沒有一口回絕。”老支書的神色鬆動了些，“他琢磨了一下，說這事他一個人做不了主，需要跟公社武裝部長和林業員通個氣，開會研究一下。但他也說了，希望不大，讓我們彆抱太大期望。”
話題又轉到知青回城的問題上。在這方麵，孫書記的態度倒是明確了許多。
“孫書記說，知青回城是國家的政策方向，現在確實有了一些口子。隻要符合政策規定，比如有城裡的單位接收，或者有病退、困退的正當理由，公社這邊不會故意卡著。他還特意提到了王磊和李保家，說知道他們都是表現不錯的知青，如果有機會，公社願意幫忙出具相關證明，協助他們辦理手續。”老支書說道，“這一點，他答應得很痛快。我看得出來，他也希望穩妥地解決知青問題，避免留下隱患。”
夕陽徹底沉入了山脊，天色迅速暗了下來。老槐樹的枝葉在晚風中發出沙沙的響聲。
老支書站起身，活動了一下有些僵硬的腿腳：“建國，情況就是這麼個情況。接班的事，基本定了，你就放手去乾。巡山證的事，碰了釘子，但也沒完全堵死，咱們再慢慢想辦法。知青的事，政策上是綠燈，具體怎麼操作，還得咱們自己多上心。”
秦建國也站了起來，心中思緒翻騰。結果不算完美，但也在意料之中，甚至比最壞的預期還要好一些。他攙住老支書的胳膊：“老支書，您辛苦了。有您爭取來的這個開局，我已經很知足了。剩下的路，我們一起慢慢走。”
“嗯，”老支書拍了拍他的手背，語重心長，“建國啊，以後這擔子，就主要壓在你身上了。記住，當家和乾事不一樣，想得要多，看得要遠，步子要穩。念秋是個好幫手，有事多跟她商量。”
“我記住了。”秦建國鄭重應下。
當晚，秦建國把老支書帶回的消息原原本本地告訴了沈念秋。
沈念秋聽完，沉吟片刻，臉上並沒有太多失望的神色：“孫書記的反應，其實很正常。站在他的立場，多一事不如少一事，尤其是這種涉及權限模糊地帶的事情。他能答應幫忙知青回城，並且對臨時授權沒有一口回絕，已經算是給了老支書天大的麵子了。”
“那巡山證的事……”秦建國蹙眉。