合作社的收成賬本上的數字令人振奮，但秦建國和沈念秋都清楚，這僅僅是第一步。糧食和山貨還堆在倉庫裡，隻有順利賣出去，變成實實在在的現金，才能兌現大家的汗水，才能讓靠山屯的這個冬天過得寬裕，才能支撐起明年更多的規劃和夢想。
賣公糧的任務首先提上了日程。這是國家對集體生產的征購任務，也是合作社應儘的義務。老支書韓長海親自帶隊，秦建國和幾個壯勞力趕著幾輛裝滿優質糧食的馬車，去了公社的糧站。交公糧的隊伍排得很長，各個屯子、生產隊的人都有。等待檢驗、過磅的時候，人們互相打聽收成，議論著今年的糧價和天氣。
輪到靠山屯時，糧站檢驗員抓了一把金黃的穀粒，放在手裡搓了搓，又捏起幾顆放進嘴裡咬了咬，臉上露出些許驚訝：“喲，靠山屯的？今年這穀子成色不錯啊，顆粒飽滿，乾濕度也正好。”
韓長海臉上帶著自豪，遞上煙袋：“同誌，咱合作社統一選的種，統一管理，收割晾曬也都不敢馬虎。”
檢驗員點點頭，在單子上劃了個“優”等。接著檢查高粱、玉米，品質都超出了平均水準。最終，靠山屯上交的公糧，不僅足額完成，還因為品質好，得到了糧站的口頭表揚。看著蓋著紅戳的收據，秦建國心裡踏實了一大半。這不僅是完成了任務，更是靠山屯合作社第一次在公社層麵，用實實在在的糧食質量，贏得了認可。
賣完公糧，剩下的糧食和所有山貨，就是合作社可以自主支配的收益了。如何把這些東西賣出去，賣個好價錢，成了擺在麵前最現實的問題。
按照以往的慣例，多是等縣裡供銷社或者一些零散的小販上門收購，價格往往被壓得很低。尤其是山貨，品相好壞差價很大，但收購的人常常混在一起給個統貨價，屯子裡的人不懂行情，也隻能吃虧。
“不能像以前那樣，等著人家來收。”秦建國在合作社管理小組的會議上態度明確，“咱們得自己出去找銷路。念秋說過，好東西得讓識貨的人看見。”
沈念秋讚同道：“對，我初步把山貨分了等級。像木耳，肉厚、個頭均勻的是一等，稍微小點、薄點的是二等。蘑菇、榛子、鬆子也都按品相篩揀開了。皮毛也按鞣製好的和半成品分了類。這樣拿去談價錢，咱們心裡有底，也能按質論價。”
這個提議得到了大家支持，但派誰去，去哪裡賣，又成了問題。老支書年紀大了，不方便長途奔波。秦建國是主心骨，屯子裡一大攤子事離不開他。最終，這個任務落在了沈念秋和狩獵組的韓老獵人，以及一個以前跟著家裡人跑過小買賣、有點口才的年輕後生孫福貴身上。目標地點是縣裡的土產公司、供銷總社，甚至看看能不能聯係上地區的外貿單位，聽說他們對優質的皮毛和野生蘑菇需求量大。
出發前夜，沈念秋把分門彆類、仔細打包好的山貨樣品又檢查了一遍，秦建國在一旁幫忙。
“這些一等木耳，你看這色澤，這厚度，肯定能賣上價。”沈念秋小心地撫摸著乾燥脆弱的木耳，像是在對待珍寶。
“嗯，你辦事，我放心。”秦建國看著她專注的側臉，燈光下，她眼下的青黑還沒完全消退，但眼神卻異常明亮，“路上小心，到了縣裡，該住店住店，彆舍不得花錢。”他把合作社預先支取的一點路費和生活費塞進沈念秋的行李深處。
“知道，你們在家也當心，尤其是防火。”沈念秋抬頭，對上他關切的目光，心裡一暖。
第二天一早，沈念秋三人帶著沉甸甸的樣品和全屯子的期望，搭上了去往縣城的拖拉機。秦建國和老支書一直送到屯子口，看著拖拉機突突地消失在晨霧籠罩的山路上。
沈念秋他們一走，屯子裡的重心就轉移到了秋收的收尾工作和冬季準備上。秦建國帶著社員們加固糧倉，防止老鼠和受潮，同時組織人力將一部分玉米稈、豆秸粉碎，混合著少量糧食和合作社豆腐坊產出的豆渣，開始為合作社新成立的養殖組準備過冬的飼料。養殖組目前規模還不大，隻有兩頭母豬、十幾隻雞鴨，但這是秦建國和沈念秋規劃中未來重要的副業收入來源。
他還抽空去看了看正在收拾的舊倉庫。幾個手腳利落的婦女正在裡麵打掃、抹牆，盤炕的泥瓦匠也已經請好了。想到很快孩子們就能在溫暖明亮的屋子裡玩耍學習，不用再在冷風裡挨凍，秦建國就覺得再累也值得。他注意到，窗台上不知被誰放了一小盆野菊花，金燦燦的，給這破舊的倉庫增添了幾分生氣。這讓他想起了家裡窗台上那盆紫色雛菊，也想起了在外奔波的沈念秋。
等待是焦灼的。屯子裡的人見麵，總會互相打聽：“念秋他們走了幾天了？”“有信兒回來沒？”“也不知道咱那山貨，人家看得上不？”
秦建國表麵沉穩，安排著各項工作，心裡卻也像揣了隻兔子，七上八下。他深知，這次銷售的成敗，直接關係到合作社的聲譽和社員們的分紅，更關係到明年擴大生產的底氣。
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第五天下午，孫衛東氣喘籲籲地從公社跑回來，手裡揮舞著一封信：“建國哥！信！念秋姐從縣裡寄回來的信！”
秦建國幾乎是搶過那封信，撕開封口，老支書和幾個核心社員也立刻圍了上來。信是沈念秋寫的，字跡工整，條理清晰。
信裡先說他們一路順利，到了縣城，先去了縣土產公司。開始對方接待的人並不熱情，直到他們拿出了按等級分好的樣品。尤其是那一等木耳和品相極好的椴木香菇，引起了采購科長的興趣。對方仔細查驗後，對他們分級銷售的理念很讚賞，當場就以比往年統貨價高出百分之十五的價格，訂下了一等木耳和一等香菇的全部庫存，並且表示，如果以後還能保持這個品質，可以建立長期合作關係。
看到這裡，圍觀的幾個人已經忍不住低聲歡呼起來。
信裡接著寫到，皮毛的銷售遇到了點波折。縣供銷社對皮貨的需求不大，價格也一般。韓老獵人憑借多年經驗，認為他們鞣製的狐皮和狗子皮質量很好，應該能賣更高的價。於是他們多方打聽，找到了地區外貿局設在縣城的辦事處。辦事處的同誌很專業，仔細檢查了皮子的毛色、鞣製工藝，尤其對幾張幾乎毫無損傷的完整狐皮非常滿意，給出了一個讓沈念秋他們“心跳都快了幾拍”的高價，並且表示，這種優質的野生皮草，他們有渠道出口，希望靠山屯合作社以後能穩定提供。
“出口？”老支書咂摸著這個詞，旱煙都忘了抽，“咱們靠山屯的東西，要賣到外國去了？”
信的最後，沈念秋說，他們還在接觸幾家對榛子、鬆子感興趣的食品廠，爭取談個好價錢。預計再過兩三天，等所有合同和預付款手續辦妥，就能帶著好消息回來了。
信讀完了，周圍一片寂靜，隨即爆發出巨大的歡呼聲。孫衛東激動地臉通紅：“提高了百分之十五！還有出口！建國哥，咱們成了！”
秦建國緊緊攥著信紙，指節因為用力而有些發白。他心中的巨石終於落地，取而代之的是一種滾燙的、幾乎要噴薄而出的喜悅和自豪。他看向周圍每一張洋溢著激動和希望的臉，大聲說：“都聽見了吧？念秋他們乾得漂亮！咱們靠山屯的東西，是好東西！咱們合作社的路，走對了！”
消息像長了翅膀一樣飛遍全屯。傍晚時分，整個屯子都沉浸在一種過節般的喜慶氣氛中。人們聚在合作社大院內外，興奮地議論著，計算著按照這個價格，自家能分到多少紅，臉上都是對未來的憧憬。
秦建國沒有沉浸在喜悅中太久。他立刻召集管理小組開會。
“銷路打開了是好事，但接下來更關鍵。”秦建國冷靜地分析，“第一，交貨要及時，質量必須保證跟樣品一模一樣，絕不能砸了咱們剛立起來的招牌。第二，預付款一到，咱們就要開始準備運輸，聯係車輛，打包貨物，不能出岔子。第三，也是最重要的，分紅方案要儘快細化出來，讓大家早點拿到錢，安心過冬，也看到合作社實實在在的好處。”
會議一直開到深夜。煤油燈下，算盤珠子的劈啪聲比以往任何時候都更加清脆響亮。秦建國、老支書、會計，還有幾個小組長，仔細核算著每一項收入，扣除種子、農具折舊、公積金、公益金用於托兒組、日後可能需要的醫療救助等）……最後計算出每個工分值的現金含量，再按照各家記錄的工分，初步估算出每戶能分到的錢數。
當那個驚人的數字被初步計算出來時，連見多識廣的老支書都倒吸了一口涼氣：“好家夥，這……這比往年自家單乾的時候，翻了一番還不止啊！”
會計撥拉著算盤，手都有些抖：“建國，這要是真分下去，咱靠山屯今年可真是肥年了！家家都能過個敞亮年！”