懸掛式噴霧器的成功試運行，像一陣歡快的風，吹遍了靠山屯的每一個角落，將生產競賽推向了又一個高潮。社員們爭相傳頌著這個“鐵牛”噴藥的奇景，王彩鳳的名字也和“技術”、“能乾”緊緊聯係在了一起。連當初有些固執的趙老蔫，在親眼看到噴霧器一個上午乾完了他們生產隊幾十號人兩天都乾不完的噴藥活兒後，也忍不住咂咂嘴，對身邊人念叨：“這玩意兒……是挺邪乎。”
然而，新技術的應用並非一帆風順。成功的喜悅還未散去，現實的難題便接踵而至。
首先就是藥劑調配和操作規範的問題。噴霧器效率高，覆蓋廣，但用藥的濃度、噴灑的均勻度要求也更高。一次，四隊的一個年輕社員負責配藥，可能因為識的字不多，看錯了稀釋比例，導致一片玉米地的藥液濃度過高，雖然及時發現了，沒有造成嚴重藥害，但那片玉米苗的葉緣也出現了些許焦黃，生長停滯了幾天。這件事給所有人都敲響了警鐘。
秦建國抓住這個事例，在當晚的生產隊乾部會議上嚴肅強調：“大家都看到了，機器是好機器，能省時省力。但再好的家什，也得看誰用，怎麼用！用好了是幫手，用不好就是禍害！這說明啥？說明光有機器不行，還得有懂機器、會科學使用的人！”
他看向沈念秋和王彩鳳：“念秋，彩鳳，這事兒你倆得負責起來。儘快製定一個噴霧器操作和藥劑配比的規程，要簡單易懂，讓哪怕不識字的人，通過看圖、記步驟也能明白。彩鳳，你負責帶出幾個操作手，不僅要會開，還要懂簡單的維護，小毛病自己能處理。”
王彩鳳感到了壓力，但更多的是責任。她和沈念秋連夜商討，沈念秋負責將複雜的農藥說明轉化為具體的操作步驟和配比表格，還用木炭畫了簡明的示意圖，標明“一桶水配幾蓋藥”、“噴灑時拖拉機走多快”等關鍵點。王彩鳳則從青年突擊隊和各個生產隊挑選了五六個腦子靈、手腳麻利、有一定文化基礎的年輕人，組建了屯裡第一支“機械化作業小組”，親自擔任組長，孫衛東也被秦建國點名安排進來，兼任副組長，負責組織和協調。
培訓就在屯部的場院上進行。那台寶貴的噴霧器被擦拭得乾乾淨淨，王彩鳳指著每一個部件，從藥箱、泵體、壓力表到噴杆、噴頭，耐心講解其作用和原理，反複演示如何安裝、如何調試、如何根據不同作物和蟲情調整噴量和壓力。她講得細致，甚至有些囉嗦，但學員們聽得無比認真，因為他們知道，掌握這門技術，就意味著能為集體做出更大的貢獻。
孫衛東雖然機械天賦不如王彩鳳，但他組織能力強，理解快，很快就能幫著王彩鳳輔導其他學員。他還提議，將操作步驟編成順口溜，方便記憶。比如：“藥箱清水先洗刷，比例對準不能差。壓力穩定勻速走，噴頭莫要對人誇。”這種生動的方式，果然大受歡迎。
就在機械化作業小組緊鑼密鼓培訓的同時，沈念秋的農業技術夜校也進入了更實用的階段。他不再僅僅講解書本知識，而是結合靠山屯當前田間管理的實際需求，開設了“作物營養診斷”、“常見病蟲害識彆與防治”、“合理密植與田間通風透光”等專題。他還把課堂搬到了地裡，指著具體的莊稼，講解為什麼這片葉子發黃，那片葉子上有斑點，該怎麼應對。
一些老把式起初是抱著“聽聽新鮮”的態度來的，但聽著聽著，發現這個城裡來的知青講的很多東西，確實能解釋他們以往憑經驗感覺到但說不出的道理，便也漸漸上了心。比如，沈念秋講到豆科作物根部的根瘤菌能固氮，所以豆子地一般不缺氮肥，追肥要側重磷鉀肥，這讓趙老蔫恍然大悟，直拍大腿：“怪不得！往年我給豆子地上那麼多氮肥，秧子長得旺，結莢卻不多，原來是肥上錯了地方！”
這種理論與實踐的結合，讓科學種田的理念在靠山屯一點點紮下根來。社員們發現，種地不再是全憑力氣和老天爺賞飯，裡麵真有大學問。
然而，平靜的日子沒過幾天，新的考驗又來了。
這天午後，天空突然陰沉下來，烏雲從西北方向滾滾而來，空氣中彌漫著潮濕的土腥氣。經驗豐富的老支書抬頭看天，臉色凝重：“看樣子，要下大雨，搞不好還是雷陣雨！”
秦建國剛從公社彙報工作回來，聽到消息，心裡咯噔一下。夏天的雷陣雨往往伴隨著大風甚至冰雹，上次雹災的陰影還未完全散去。他立刻通過屯裡的大喇叭發出緊急通知：“各生產隊注意！各生產隊注意！馬上組織勞力，檢查並加固所有農田的排水溝，特彆是低窪地塊！在場院晾曬的糧食，立即組織人手搶收歸倉！老人孩子留在家裡，不要外出！”
命令一下，整個靠山屯瞬間動員起來。哨子聲、呼喊聲、急促的腳步聲此起彼伏。社員們放下手中的活計，拿起鐵鍬、鎬頭，衝向各自生產隊的田塊。青年突擊隊和機械化作業小組的成員作為骨乾，衝在了最前麵。
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王彩鳳和孫衛東帶著人，負責檢查合作社那片長勢最好的試驗田和附近的排水主渠。他們揮舞鐵鍬，將溝渠裡的雜草、淤泥清理乾淨，加固有些鬆垮的渠壩。狂風已經開始呼嘯，吹得人睜不開眼，豆大的雨點劈裡啪啦地砸落下來，瞬間就打濕了衣衫。
“快！加把勁！把這段渠壩再培厚一點！”孫衛東抹了一把臉上的雨水，大聲喊道。雨水順著他的頭發往下淌，年輕的臉龐上滿是堅毅。
王彩鳳則更關注那台停在田邊機耕路上的拖拉機和噴霧器。她擔心雨水會灌進發動機，或者雷電可能造成危險。她招呼兩個組員，試圖給拖拉機蓋上防雨布，但風太大，根本蓋不住。
就在這時，一道刺眼的閃電劃破昏暗的天空，緊接著是一聲震耳欲聾的驚雷。“哢嚓！”一聲巨響，從屯子邊緣的方向傳來。
“不好！”有人驚呼，“像是劈到什麼東西了！”
很快，消息傳來，雷電擊中了靠近北山坡的一棵大楊樹，崩裂的樹枝砸壞了旁邊五隊用來抽水灌溉的一台小型柴油機的水泵部件，更重要的是，迸濺的火星引燃了堆放在附近的幾個用來熏蚊蟲的草堆，火借風勢，瞬間就燒了起來！
“救火！五隊場院著火了！”急促的鑼聲和呼喊聲穿透雨幕傳來。
秦建國的心一下子提到了嗓子眼。水火無情！他一邊指揮各隊繼續加固田埂、疏通水道，防止內澇，一邊親自帶著老支書、以及剛剛完成渠壩加固任務的青年突擊隊和機械化作業小組，冒著越來越大的雨，衝向五隊場院。
現場一片混亂。燃燒的草堆冒著濃煙，火苗在風雨中頑強地竄動，威脅著旁邊堆放的其他農具和更遠處看場院用的窩棚。五隊的社員們正用臉盆、水桶從附近的水坑裡舀水滅火，但效果甚微。
“快！組織人接力傳水！”秦建國大吼一聲，率先衝上前去。
孫衛東眼疾手快，看到場院邊上有幾個備用的沙土堆，立刻喊道：“用土壓！沙土壓火比水好使！”他帶頭用鐵鍬鏟起沙土，向著火堆揚去。其他人見狀，也紛紛效仿。