七九年的秋天，來得比往年更急一些。才剛進九月，大興安嶺的山風就帶了刺骨的寒意，吹得護林點小屋的窗戶紙嘩嘩作響。秦建國裹緊了舊棉襖，把最後一塊乾柴塞進鐵皮爐子裡，橘紅色的火苗跳躍著，勉強驅散著屋裡的寒氣。
鄭股長倒台帶來的輕鬆感並沒持續多久。秦建國心裡清楚，在這片土地上，一個麻煩解決了，總會有新的麻煩冒出來。他現在身份還是護林員，拿著國家發的打獵證，巡山護林是本分。但靠山屯的事，他不能不管。老支書年紀大了，很多新事物應付不來；屯裡的鄉親們，當年在他最困難的時候沒少幫襯他。如今屯裡剛有點起色的工副業，就像剛學走路的孩子，得有人扶著走一段，而且近幾年老支書也不怎麼管事兒了，都是交給他的本家，趙大山在管。
更重要的是，他需要靠山屯這個根基。隻有屯子好了，他才能借著這股東風，名正言順地在山裡尋找更多的生財之道。那兩千多塊錢是送走了，可未來的日子還長，念秋和石頭在城裡花銷大，他得繼續攢錢，而且要攢得更穩妥，更隱蔽。
“建國，建國在嗎？”
屋外傳來趙大山的聲音，帶著一絲不易察覺的慌張。
秦建國推開木門，一股冷風灌了進來。趙大山站在門外，搓著手，臉色不太好看。
“咋了，大山哥？”
“公社那個崔助理，”趙大山壓低聲音，“又來了！這次帶了個縣裡什麼局的人，說是要檢查各大隊的‘資源利用情況’，點名要看咱們的蜂場和磚窯。我看那架勢，來者不善啊。”
秦建國眉頭微皺。這個崔助理，上次雖然用山貨穩住了，但顯然不是個省油的燈。這次帶著縣裡的人來，恐怕是找到了什麼由頭。
“走，去看看。”
屯委會裡，氣氛比上次還要凝重。崔助理依舊坐在主位，旁邊是個四十多歲、穿著深色中山裝、麵容嚴肅的中年人。桌上攤開著幾本賬冊，崔助理正指著其中一頁對趙大山帶來作陪的會計說著什麼。
“趙支書，秦建國同誌，”崔助理見他們進來，臉上擠出一絲公式化的笑容，“這位是縣林業局的王科長。王科長這次下來，主要是了解一下各公社在林區資源利用方麵的情況。”
王科長微微點頭，目光銳利地掃過秦建國和趙大山，聲音低沉：“靠山屯的工副業小組，規模不小啊。磚窯取土，有沒有破壞林地？蜂場進山，有沒有按規定路線？還有，聽說你們還組織社員采集山貨？這些活動，都要在保護林業資源的前提下進行。”
秦建國心裡明白了。這是崔助理玩的新花樣，借林業局的刀來卡脖子。磚窯取土、蜂場放蜂、社員進山，真要嚴格按條文摳起來，沒有不出問題的。
“王科長，崔助理，”秦建國上前一步，語氣恭敬卻不卑不亢，“我們屯的工副業，都是在公社備案，為了解決征地後勞力出路和集體收入問題。磚窯取土是在規劃的非林地上，蜂場搬遷也是找了遠離核心林區的地方，社員采集山貨更是老傳統了，一直都是送到供銷社收購點，絕沒有亂采濫挖。”
“規矩是死的，人是活的嘛。”崔助理慢悠悠地開口，意有所指，“王科長也是按規定辦事。要是某些方麵確實不符合要求，該整改的還是要整改，該……加強管理的，還是要加強管理。”他特意在“加強管理”四個字上加重了語氣。
秦建國聽出了弦外之音。這是暗示要“表示表示”，否則就要在林業資源問題上做文章。他心中冷笑，麵上卻不動聲色：“王科長遠道而來指導工作，辛苦了。眼看這天越來越冷，山裡寒氣重。我們屯裡沒啥好東西，就是還有點新收的鬆子、榛子，都是社員們一顆顆撿的，回頭給王科長和崔助理帶點回去嘗嘗，也是我們的一點心意。”
王科長眉頭微不可察地皺了一下，似乎對這種赤裸裸的表示有些抵觸，但沒立刻拒絕。崔助理則笑了笑：“建國同誌有心了。不過王科長這次下來，主要是工作。這樣吧，你們先把相關的材料，比如取土地點證明、蜂場位置圖什麼的，儘快補一份送到公社來。王科長也好根據實際情況，給你們一些專業的指導嘛。”
送走王科長和崔助理，趙大山愁容滿麵：“建國，這可咋整？林業局要是卡咱們，那真是寸步難行了。這材料，咱們上哪兒弄去？”
秦建國望著窗外蕭瑟的山林，眼神冰冷。這個崔助理，比鄭股長更狡猾，手段也更“文明”，但本質上一樣貪婪。喂一次，就會有第二次，第三次，永遠沒個儘頭。
“材料的事，我來想辦法。”秦建國沉聲道，“大山哥，你穩住屯裡，該生產生產，該采集采集，彆自亂陣腳。”
他意識到，光靠送點山貨維係關係太被動了。必須讓這個新來的“老虎”知道，靠山屯不是軟柿子，他秦建國也不是任人拿捏的。他需要更有力的籌碼。
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幾天後，秦建國以巡山為名，深入了更遠的林區。他不僅要查看林木情況，更在留意著其他的東西。在一個背風的山坳裡，他發現了幾片長勢良好的野生黃芪和五味子。這些都是藥材公司收購的緊俏貨，價格不菲。但他沒有聲張，隻是默默記下了位置。
巡山回來的路上，他特意繞道去了趟公社的郵電所，給沈念秋寄去了這個月的“生活費”——一百二十元。在彙款單附言裡，他照例寫了些家常話，但末尾加了一句看似無意的話：“近日山裡氣溫驟降，巡山時偶見野豬蹤跡，頗有些擔憂，望勿掛念。”這是他和沈念秋約定的暗語，“野豬”代表麻煩或潛在的威脅。
寄完錢，他沒有直接回屯，而是去了公社唯一的那家小飯館。他要了二兩散裝白酒，一碟花生米，坐在角落裡慢慢喝著。他在等一個人。
果然，沒過多久，公社武裝部的乾事小劉走了進來。小劉和秦建國算是舊識，當年秦建國當支書時，一起參加過民兵訓練。
“建國哥？你怎麼在這兒？”小劉看到他，有些意外。
“巡山回來，歇歇腳。”秦建國笑著招呼他坐下，又給他要了杯酒，“來，暖和暖和。”
幾杯酒下肚，話匣子就打開了。秦建國看似隨意地提起：“剛才看見縣林業局的王科長和公社的崔助理了，去我們屯檢查工作，要求挺嚴格的。”