可眼前的景象，雖透著幾分原始，卻絕談不上“禁地”二字。
他俯身掬起一捧河水，指尖縈繞起靈力試探——水質清冽，不含絲毫毒素，甚至比流緒城的靈泉也差不到哪裡去。
抬頭望向遠處的山林，神識鋪開，能感應到其中潛藏的妖獸氣息，卻多是二階、三階水準，最強的也不過一頭三階中期的墨麟豹，以他如今的修為，彈指間便可解決。
“難道是記載太過誇張？”王鬆心中思忖，又往前走了數裡。
沿途遇到幾株從未見過的靈植，葉片泛著淡淡的紅光，散發著溫和的火屬性靈氣，他認出這是“赤焰草”，雖不算珍稀，卻也是煉製火屬性丹藥的主材，在外界頗為搶手。
更讓他意外的是，在一片竹林旁，竟看到了幾間簡陋的木屋，屋前晾曬著一些獸皮與草藥，顯然有人在此居住。
王鬆心中一動，走上前輕叩木門。片刻後，門內傳來一個蒼老的聲音：“誰啊？”
木門吱呀一聲打開，走出一位須發皆白的老者，穿著粗布麻衣，腰間掛著個藥簍，看修為竟隻有煉氣五層。
“在下王鬆，路過此地，特來叨擾。”王鬆拱手道。
老者渾濁的眼睛上下打量了他一番，咧嘴一笑：“原來是位小道友。看你的打扮，是從外麵來的吧？”
“正是。”王鬆點頭，“在下初次來蠻地，見這裡與傳聞中不太一樣，有些好奇。”
老者聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲笑意：“傳聞？是不是說這裡到處都是吃人的妖怪？”他搖了搖頭，轉身進屋倒了碗水遞給王鬆，“那都是嚇唬人的。蠻地是大，深處確實有凶險，可這邊緣地帶，跟外麵的山林差不了多少。我們這些老骨頭，在這住了一輩子，不也好好的？”
王鬆接過水碗，心中了然。看來蠻地的凶險，主要集中在深處的禁忌區域，邊緣地帶雖比外界蠻荒些，卻並非寸步難行。
那些誇張的記載，或許是前人以訛傳訛，或許是為了嚇退那些實力不足卻妄圖深入的修士。
“多謝老人家解惑。”王鬆將水飲儘，取出幾塊靈石放在桌上，“叨擾了。”
老者也不推辭，笑著收下：“道友若是要往裡走，可得小心些。過了前麵的黑風嶺，才算真正進了蠻地腹地，那裡的瘴氣和妖獸，才是真能要人命的。”
王鬆謝過老者的提醒，轉身離開木屋。他望著遠處雲霧繚繞的黑風嶺，眼中閃過一絲凝重。
邊緣地帶的平靜，或許隻是暴風雨前的寧靜，真正的考驗，還在後麵。
他深吸一口氣，周身靈光再起，朝著黑風嶺的方向飛去。不管蠻地深處有何等凶險，青木心柳與蝕靈蟲，他都勢在必得。
河穀旁的木屋前，老者望著王鬆遠去的背影，輕輕搖了搖頭：“又是一個想往深處闖的……唉。”他轉身將那幾塊靈石收好，繼續晾曬草藥，仿佛剛才的插曲從未發生過。
蠻地的風，漸漸帶上了幾分肅殺的氣息，吹動著王鬆的衣袍，也預示著前路的未知與挑戰。
越往蠻地深處行進，周遭的景象便越發詭異。
起初隻是路邊的草叢裡多了些色彩斑斕的毒蟲，指甲蓋大小的黑蟻啃食著妖獸的骸骨，半尺長的蜈蚣在腐葉下穿梭。
可再往前走，連空氣裡都彌漫著一股潮濕的腥氣，尋常草木漸漸稀疏，取而代之的是大片大片肉質肥厚的菌類，傘蓋下爬滿了白色的蛆蟲，卻不見飛鳥走獸靠近。
王鬆懸在半空，神識掃過下方一片窪地，不由得瞳孔微縮——那窪地裡竟沒有一寸土地裸露，密密麻麻覆蓋著數不清的青黑色甲蟲，它們相互堆疊、蠕動，偶爾有幾隻爭鬥起來，用鋒利的前肢撕開對方的甲殼，湧出的不是血肉，而是粘稠的綠色汁液，轉眼便被周圍的同類分食殆儘。
更讓他心驚的是，這片甲蟲群的邊緣，立著一具早已被啃噬得隻剩骨架的妖獸殘骸，看體型竟是一頭三階的鐵甲犀。
可此刻，連最堅硬的頭骨都被蛀出了密密麻麻的孔洞，幾隻甲蟲正從眼窩中鑽進鑽出，顯然這頭三階妖獸，竟是被這些看似不起眼的甲蟲活活吞噬的。
“隻以蟲類構成的生物圈……”王鬆低聲自語，心中泛起一絲寒意。
他曾在典籍中見過類似的記載，說某些靈氣充裕卻又環境惡劣的地域，會演化出“蟲域”——這裡沒有傳統的食物鏈，隻有無窮無儘的蟲豸，它們相互捕食，又共同維係著一種詭異的平衡，任何闖入其中的生靈，都會成為它們的養料。
繼續深入，他又見到了更奇特的景象：成片的蛛網如同天幕般覆蓋在山穀間，蛛網上掛著的不是飛蟲，而是拳頭大小的飛蟻，每隻飛蟻的尾部都拖著毒針，卻被蛛絲牢牢捆住，徒勞地掙紮著；而在蛛網下方的樹乾上，爬滿了半尺長的毛蟲，它們啃食著帶毒的葉片，身體卻散發著能克製蜘蛛毒素的氣息，偶爾有蜘蛛落下，便會被數十隻毛蟲圍攻，很快化作一灘膿水。
甚至有一次，他目睹了一場“蟲戰”——數以萬計的紅色跳蟲如同潮水般湧向一片蜂巢，蜂巢裡飛出的不是蜜蜂，而是長著兩對翅膀的黃蜂，每隻黃蜂的尾針都閃爍著幽藍的光澤，顯然帶有劇毒。跳蟲悍不畏死，用堅硬的外殼撞開蜂群，黃蜂則用毒針反擊，地麵上很快堆滿了蟲屍，綠色、紅色、藍色的汁液混在一起，彙成小溪般的水流，滲入黑色的泥土裡，竟讓周圍的毒菌生長得更加旺盛。
“果然是大開眼界。”王鬆收斂氣息，小心翼翼地繞開這片戰場。他能感覺到，這些蟲豸的凶性遠超外界同類，甚至不少都蘊含著稀薄的靈力，隱隱有進化的趨勢。
這讓他對蝕靈蟲的期待又多了幾分——能在這般殘酷的蟲域中生存下來的蟲類，其潛力定然不容小覷。
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