王鬆心中了然，看來那些殘魂不僅影響了它的性情，連靈智都被壓製了。如今魂影大減，它才算真正恢複了四階妖獸該有的狀態。
“是在下孤陋寡聞了。”王鬆坦然道，“隻是剛才見道友與蝕靈蟲的關係奇特，心中好奇，故而追來，並無惡意。”
腐骨蟒眯起獨眼，上下打量了他一番，似乎在判斷他話語的真假。半晌，才甕聲甕氣地說：“你想知道什麼？趕緊問，老子沒功夫陪你磨牙。”
它雖語氣生硬，卻沒再釋放敵意，顯然是記得王鬆之前以驚惑咒幫它擊潰部分魂影的情分。
王鬆見狀，順勢問道：“在下隻想請教，道友與黑瘴穀的蝕靈蟲，這般共生關係，維持了多久？”
腐骨蟒的獨眼閃爍了一下，似乎沒想到他會問這個，沉默片刻後才道：“三百多年了。”
“三百多年？”王鬆心中微驚，“這麼說，道友當年選擇盤踞此地，便是為了借助蝕靈蟲剝離殘魂？”
腐骨蟒緩緩點頭，頭顱擱在地上，語氣帶著幾分疲憊：“當年我剛晉階四階，一時貪功，吞噬了一名修煉邪術的金丹修士，誰知那修士死前以精血獻祭，將畢生所害的魂靈都附在了我身上。從那時起，這些魂影便如跗骨之蛆，日夜攪得我不得安寧，若不是偶然發現蝕靈蟲能吞噬它們，恐怕早已被怨念吞噬，神魂墮化。”
“隻是之前身上的魂影纏繞的太深，又太多，我無法完全控製，蝕靈蟲也無法徹底啃噬魂影，直到現在魂影重創，我才有這個清除的機會。”
“原來如此。”王鬆恍然大悟，這才明白其中的因果。看來這頭腐骨蟒，也算是被邪修牽連的受害者。
“那蝕靈蟲……”王鬆還想再問，卻被腐骨蟒打斷。
“不該問的彆問。”腐骨蟒的聲音冷了幾分，“老子與它們的事，與你無關。你若想打蝕靈蟲的主意，最好掂量掂量自己的分量——就算你能擊退我，也未必能活著走出黑瘴穀。”
它雖是警告，卻沒動真怒，顯然是留了餘地。
王鬆見狀，知道再問無益，便拱手道：“道友放心，在下隻是好奇，並無他意。既然道友需要清靜，在下這就告辭。”
說罷，他轉身便走，沒有絲毫拖泥帶水。
看著他離去的背影，腐骨蟒的獨眼微微閃爍，不知在想些什麼。洞穴深處，隱約傳來它低沉的吐息聲，它也正慢慢離去，比先前平穩了許多。
王鬆走出洞穴範圍，回頭望了一眼那片幽暗的岩壁，嘴角勾起一抹笑意。
此行雖沒得到更多答案，卻也算摸清了腐骨蟒的底細。更重要的是，他能感覺到，這頭恢複神智的四階妖獸，對他並無太大的惡意。
他轉身回到蝕靈蟲巢穴附近，看著那些正在岩壁上休憩的黑色蟲群，心中的計劃悄然調整。
既然腐骨蟒與蝕靈蟲淵源頗深，或許要加快收服蝕靈蟲的速度了，不然萬一橫生枝節。
峽穀中的風依舊“嗚嗚”作響，暗金色與黑色的蝕靈蟲依偎在一起，陽光透過瘴氣的縫隙灑下，在蟲甲上折射出細碎的光芒。
……
黑瘴穀的日子漸漸變得規律起來。
王鬆在穀口的岩壁下搭了個簡易的竹棚，算是徹底安了家。
每日清晨，他都會準時提著盛滿靈草精血的玉盆，走到蝕靈蟲巢穴外圍的石台邊。
如今，暗金色與黑色的蝕靈蟲早已不分彼此，密密麻麻地擠在石台上，見他過來，便紛紛振翅歡呼，蟲須興奮地朝著玉盆的方向探去。
王鬆笑著將靈草漿潑灑出去，蟲群立刻蜂擁而上，啃食的“哢嚓”聲此起彼伏，如同一場盛大的宴會。
他不再刻意保持距離，偶爾會伸出手指，輕輕觸碰那些膽子大的蝕靈蟲。黑色蟲群起初還有些瑟縮，日子久了，也漸漸習慣了他的存在，甚至會主動用觸角蹭他的指尖，像是在撒嬌。
時常有幾隻落在他的肩頭，用口器輕輕梳理他的衣袍，將他視作最親近的存在。
王鬆能清晰地感覺到，自己與這群蝕靈蟲的聯係越來越深，那些黑色蝕靈蟲，看向他的眼神裡，戒備早已褪去，取而代之的是一種依賴。
而腐骨蟒，也遵循著自己的節奏。每隔半月，它便會從岩壁後的洞穴中鑽出來，緩緩滑到蝕靈蟲巢穴旁。
此時的腐骨蟒，早已沒了初見時的猙獰。鱗甲上的孔洞徹底乾涸，泛著健康的灰褐色光澤；眼睛清明透亮，偶爾還會對著王鬆的方向眨動一下，像是在打招呼。
它趴下後，不再釋放毒霧，隻是靜靜地吐納，周身便會自然浮現出淡淡的魂影——這些魂影越來越稀薄，顯然殘存在它體內的怨念已所剩無幾。
蝕靈蟲群早已熟悉了這個“移動糧倉”，不等招呼，便會主動圍攏過去，有條不紊地啃噬那些魂影。
黑色蝕靈蟲的效率越來越高，往往半個時辰不到，便能將所有魂影吞噬乾淨。
王鬆坐在遠處的岩石上，靜靜看著這一幕。他發現，隨著魂影減少，腐骨蟒身上的氣勢也變得越來越“收斂”。
並非實力衰退，反而是一種更深沉的掌控。
先前的它，如同一個被怨氣撐得膨脹的氣球，威壓雖強，卻駁雜散亂；如今氣球泄去了多餘的氣，威壓變得凝練而內斂，看似平淡，卻透著一種返璞歸真的厚重，仿佛隨時能爆發出更恐怖的力量。
“四階妖獸的底蘊，果然非同凡響。”王鬆心中暗歎。能將自身修為控製到如此地步，這頭腐骨蟒的靈智，恐怕比許多人類修士還要高深。
腐骨蟒似乎察覺到了他的注視，眼珠微微轉動，對著他嘶鳴了一聲。這聲嘶鳴不再冰冷，反而帶著一絲平和，像是在回應他的感慨。
等蝕靈蟲啃完魂影，它便會站起身，對著蟲群點了點頭，然後扭身滑回洞穴，整個過程安靜而有序，與王鬆之間，形成了一種奇妙的默契。
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