第566章：交流會前哨與獸潮疑雲
黑風鎮的清晨被獵獸閣的號角聲喚醒，三短一長的號角聲意味著有重要活動即將舉行。回春丹鋪的夥計們正忙著將丹材搬上馬車，劉方親自指揮，臉上的笑容比往日更加燦爛——自從牛霸天擊敗錢通後，回春丹鋪的生意好了三成，連帶著獵獸閣的訂單都多了不少。
牛霸天坐在煉丹房的窗邊，指尖把玩著那枚地心火蓮子。蓮子表麵的赤紅紋路在陽光下流轉，散發出的暖意已讓丹田內的九轉琉璃火壯大了些許，淡金色的火焰邊緣多了一絲赤紅，控火時的細膩度提升了近兩成。他能感覺到，隻要將蓮子完全煉化，琉璃火或許能突破至四品靈火，到時候煉製三品高階丹藥將易如反掌。
“牛大師，獵獸閣派人送來了交流會的請柬。”夥計小李捧著一個燙金信封走進來，語氣帶著敬畏。這幾天鎮上傳瘋了，說回春丹鋪來了位能越階敗敵的天才丹師，連獵獸閣閣主都親自過問，讓小李對牛霸天的態度越發恭敬。
牛霸天接過請柬，信封上印著獵獸閣的獸紋標誌，打開後裡麵是一張玉簡，記載著交流會的規則：參賽丹師需在三個時辰內煉製“破障丹”，以丹藥的純度、藥效、丹紋三項評分定勝負，勝者除了地心火蓮子，還能獲得進入獵獸閣秘境修煉三天的資格。
“破障丹？”他微微挑眉，這種丹藥能輔助修士突破境界壁壘，三品高階的破障丹甚至能讓半步金仙有三成把握衝擊金仙，是上仙域修士趨之若鶩的寶物。煉製此丹的主藥“破障花”極為霸道，稍有不慎就會讓丹藥帶上燥性，反噬修士經脈，對控火術的要求比凝神丹更高。
劉方這時走進來，手裡拿著一個玉盒：“這是三株百年破障花，是我托獵獸閣林隊長好不容易才弄到的，藥性穩定，適合參賽。”他打開玉盒，三株紫色花朵躺在其中，花瓣邊緣泛著金色紋路，正是品質上佳的百年靈藥。
牛霸天拿起一株破障花，混沌心紋探入其中，感知到花莖深處隱藏著一絲極細的黑色紋路——那是年份過久產生的“藥毒”，普通丹師難以察覺，煉製成丹藥後會潛伏在修士體內，待突破時突然爆發，輕則經脈受損，重則修為儘廢。
“這花……被動過手腳。”他指尖溢出一絲淡金色火焰，輕輕掃過花莖，黑色紋路遇火即燃，化作一縷青煙消散，“有人在花根裡摻了‘蝕脈草’的粉末，看似提升了藥性，實則暗藏殺機。”
劉方臉色驟變，拿起另外兩株破障花檢查，果然在花莖深處發現了同樣的黑色紋路，頓時驚出一身冷汗：“是黑風幫！一定是錢通那廝乾的！他們怕你在交流會上奪冠，竟用這種陰毒手段！”
若是牛霸天沒發現藥毒，煉出的破障丹被修士服用，後果不堪設想，到時候不僅回春丹鋪會身敗名裂，連獵獸閣都可能遷怒於他們。
牛霸天將處理好的破障花放回玉盒，語氣平靜：“無妨，一點小手段而已。倒是這蝕脈草，隻在黑風穀深處才有，尋常修士難以采摘，錢通能弄到，背後恐怕不止黑風幫那麼簡單。”
他想起孫伯說過，最近黑風穀外圍的獸潮比往年頻繁，不少獵獸隊都折損在了裡麵，當時隻當是妖獸異動，現在想來，或許與蝕脈草的采摘有關——這種毒草生長的地方，往往伴隨著高階妖獸守護。
“交流會下午才開始，不如我去穀口看看？”牛霸天站起身，破風劍在腰間輕輕晃動，“順便試試新煉化的靈火。”
劉方連忙勸阻：“不可，黑風穀現在太危險，昨天還有個金仙初期的獵獸隊長帶著小隊進去，至今沒出來。你是回春丹鋪的希望，可不能出事！”
“放心，我隻在穀口轉轉，不深入。”牛霸天笑了笑，將玉盒收起，“而且我想確認一件事，獸潮頻發，到底是自然現象，還是人為導致。”
他總覺得黑風穀的異動與骨族有關，混沌心紋偶爾能感知到穀內傳來的微弱陰寒氣息，與骨族少主身上的玄陰之力有些相似，隻是更加隱晦。
劉方見他堅持，隻能叮囑：“那你務必小心，帶上這個‘傳訊符’，遇到危險就捏碎，我會立刻請林隊長帶人支援。”
牛霸天接過傳訊符，轉身走出丹鋪。剛到門口，就看到孫伯提著食盒在等他，裡麵是熱氣騰騰的靈米粥，還臥著一顆鴿蛋大小的靈蛋。
“牛大師，聽說你要去黑風穀？”孫伯將食盒遞過來，眼神帶著擔憂，“這粥裡加了‘安神草’，能靜心凝神，在穀裡或許用得上。”他頓了頓，又從懷裡掏出一張泛黃的地圖，“這是我年輕時進穀采藥畫的，標了幾處安全的歇腳點，你拿著吧。”
地圖的紙質粗糙，上麵的墨跡卻很清晰，顯然被反複摩挲過。牛霸天看著地圖上標注的“避獸洞”“清水泉”，心中微動——這些地點都避開了妖獸的活動區域，比獵獸閣售賣的地圖詳細得多，一個普通擺攤老人怎麼會有這種地圖？
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“孫伯年輕時是采藥人？”他狀似隨意地問道。
孫伯眼神閃爍了一下，隨即笑道：“是啊，年輕時不懂事，總想去穀裡采些值錢的藥材，好幾次差點把命丟在裡麵，後來年紀大了，就不敢去了。”他的笑容有些僵硬，像是在隱瞞什麼。
牛霸天沒有追問，接過地圖收好：“多謝孫伯，這份情我記下了。”
孫伯看著他的背影消失在街角，臉上的笑容漸漸消失，歎了口氣，轉身走向鎮外的方向，步伐竟比年輕人還穩健，與平日佝僂的模樣判若兩人。
黑風穀穀口的風帶著砂礫，吹在臉上有些刺痛。穀口矗立著一塊巨大的界碑，上麵刻著“入穀者，生死自負”，碑上的字跡被刀痕和獸爪印覆蓋，透著一股肅殺之氣。獵獸閣的巡邏隊在這裡設了卡，檢查進出修士的身份牌，防止閒雜人等誤入。
“牛大師？”守卡的修士認出了他，連忙放行，“您也要進穀？最近穀裡不太平，昨天剛有隊人沒出來，據說遇到了三階獸潮。”
“隻是在外圍轉轉，采些普通藥材。”牛霸天出示了臨時令牌，隨口問道，“獸潮頻發，你們查到原因了嗎？”
修士搖搖頭，壓低聲音：“林隊長帶人查了三次，隻發現獸潮都是從‘斷魂崖’方向過來的，那裡是三階妖獸‘鐵背狼’的巢穴，以前很安分，不知道最近怎麼突然暴躁起來。”
牛霸天心中記下“斷魂崖”，轉身走進穀內。剛進入穀口，混沌心紋就感知到周圍的靈氣變得紊亂，空氣中除了草木清香，還夾雜著淡淡的血腥味和一種……類似腐骨的氣息。
他按照孫伯地圖的指引，沿著左側的溪流前行。溪水清澈見底，能看到水底遊動的銀色小魚，這些魚有淨化水質的作用，說明附近暫時沒有高階妖獸活動。走了約三裡，前方出現一片茂密的灌木叢，裡麵隱約傳來妖獸的低吼。
牛霸天放慢腳步，運轉混沌心紋探查，發現灌木叢後有三頭二階妖獸“青麵獠牙豬”正在撕咬一具修士屍體。屍體穿著黑風幫的勁裝，胸口有爪痕，死狀慘烈，腰間的儲物袋已被撕開，裡麵的東西散落一地。
“黑風幫的人？”他眉頭微皺，這三頭青麵獠牙豬隻有半步金仙初期的修為，按理說黑風幫的修士不該如此不堪，除非他們遇到了更強大的妖獸，或者……中毒了。
他走近查看，發現修士的嘴角有黑色血跡，指甲泛著青黑，果然是中了毒。毒性能在短時間內麻痹靈力，讓修士失去反抗能力，與蝕脈草的毒性有些相似，但更加霸道。