演武大會結束後的第三日，四族議事大廳內氣氛凝重。牛霸天手持一枚黑色令牌，令牌上刻著扭曲的異族符文，半步中位神二重後期初期的神元縈繞其上，能感受到一股隱晦的邪惡氣息。這是偵查隊員在蠻荒山脈中部的毒瘴林邊緣發現的，與之前異族統領身上的氣息同源。
“根據令牌上的殘留神元探查，這應該是異族精銳小隊的通訊令牌。”牛擎蒼的半步中位神三重後期巔峰神元籠罩令牌，沉聲分析，“毒瘴林常年被劇毒瘴氣籠罩，神元難以穿透，異族很可能在裡麵建立了秘密據點，甚至在培育新的戰力。”
李長風補充道：“毒瘴林深處有一處上古秘境遺址，傳說裡麵殘留著上古修士的傳承，也藏著不少天材地寶。異族極有可能是為了秘境中的資源而來，若是讓他們得到傳承，實力必將大幅提升。”
白驚鴻看向牛霸天三人：“我們決定派你們帶領先鋒隊深入毒瘴林，一方麵探查異族據點的具體位置，破壞他們的計劃；另一方麵尋找秘境遺址，爭取拿到上古傳承，增強四族的實力。這次曆練凶險萬分，毒瘴林內不僅有劇毒瘴氣，還有大量高階異獸和異族埋伏，你們一定要小心。”
韓天嘯遞過一個錦盒：“這裡麵有十枚避瘴丹，能抵禦毒瘴林的劇毒，還有三枚破界符籙，關鍵時刻能助你們突圍。記住，曆練以探查和破壞為主，不必強行硬拚，安全第一。”
“請族長放心，我們一定完成任務！”牛霸天接過錦盒，眼神堅定。這場曆練正是他穩固境界、積累突破契機的好機會，同時還能磨練先鋒隊的實戰能力。
當日午時，牛霸天帶領五十名先鋒隊隊員出發。烈焰虎如今已是半步中位神一重巔峰境界，火焰神元凝實如金，走在隊伍最前方，焚天炎不經意間散發的熱量，能將周圍飄散的淡綠色瘴氣灼燒殆儘。
“所有人服用避瘴丹，保持陣型，神元時刻戒備！”牛霸天一聲令下，隊員們紛紛取出避瘴丹服下，丹藥入口即化，一股清涼的藥力順著經脈蔓延全身，隔絕了外界的瘴氣侵蝕。
毒瘴林內光線昏暗，參天古木的枝葉相互交織，幾乎遮蔽了整個天空。地麵上鋪滿了腐爛的落葉，散發著刺鼻的腥臭味，時不時有彩色的毒蜘蛛、毒蜈蚣爬過，都是半步中位神一重初期到中期的異獸，被隊員們隨手斬殺。
牛奔手持重錘，半步中位神一重後期後期的神元灌注錘身，每一次踩踏都能震碎地麵的腐葉，警惕地觀察著四周：“隊長，這毒瘴林的瘴氣越來越濃了，神元探查的範圍被壓縮到了十丈以內，很容易遭遇埋伏。”
牛霸天點頭，取出十二麵陣旗，悄然布下簡易的預警陣：“大家縮小陣型，兩兩一組，相互照應。牛奔，你帶領十名隊員在前開路；白靈，你帶領十名隊員殿後；李蘭、韓娟，你們分彆帶領十五名隊員在兩側護衛，一旦遭遇襲擊，立刻發動陣法反擊。”
“明白！”隊員們齊聲回應，迅速調整陣型，按照牛霸天的指令行動。
前行半個時辰後，前方的瘴氣突然變得濃鬱起來，呈現出深綠色，甚至能看到細小的毒絲在空中漂浮。烈焰虎停下腳步，半步中位神一重巔峰的火焰神元暴漲，對著前方發出低沉的咆哮，顯然察覺到了危險。
“前方有埋伏！”牛霸天眼神一凝，半步中位神二重後期初期的神元全力爆發，操控預警陣的陣紋亮起，金色的光芒在深綠色的瘴氣中格外醒目。
話音剛落，數十道黑色神元攻擊從瘴氣中射出，帶著尖銳的破空聲，朝著隊員們襲來。“是異族修士！”韓娟低喝一聲，取出數枚防禦符籙，注入半步中位神二重中期初期的神元，化作一道道淡金色光幕，擋住了黑色神元攻擊。
瘴氣中走出三十名異族修士，為首的是一名半步中位神二重後期中期的異族將領，手持一柄黑色長刀，黑色神元如同墨汁般濃稠：“四族的螻蟻，沒想到你們竟然敢闖入毒瘴林，今日便讓你們有來無回！”
他身後的異族修士境界都在半步中位神二重初期到後期初期之間，體表縈繞著黑色神元，手中的武器都淬了毒，散發著刺鼻的氣味。
“區區三十名異族修士，也敢口出狂言！”牛勇握緊戰刀，半步中位神一重中期初期的神元奔騰，眼中閃過一絲戰意，“隊長，讓我來會會他們！”
“彆急，異族既然敢在這裡埋伏，肯定還有後手。”牛霸天攔住牛勇，指尖掐訣，十二麵陣旗飛出，布下五行困殺陣，“先將他們困住，再逐個擊破！”
半步中位神二重後期初期的神元注入陣旗，金色陣紋破土而出，瞬間將三十名異族修士籠罩。陣紋中湧出金色鎖鏈和腐蝕神元，朝著異族修士纏去，同時，陣法領域內的重力增強數倍，讓異族修士的行動變得滯澀起來。
“又是陣法！”異族將領怒吼一聲，半步中位神二重後期中期的黑色神元全力爆發，長刀劈出一道巨大的黑色刀氣，朝著陣紋砍去。刀氣威力無窮，將金色陣紋劈出一道缺口，但牛霸天立刻操控陣旗修複，缺口瞬間便被補上。
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“大家動手！”牛霸天一聲令下，隊員們分成五組，配合陣法發動攻擊。牛奔帶領的小組主攻，半步中位神一重後期後期的神元灌注重錘，砸向被鎖鏈纏住的異族修士；白靈帶領的小組則利用身法優勢，偷襲異族修士的要害；李蘭和韓娟則分彆從兩側發動攻擊，劍氣與符籙交織，不斷消耗異族修士的神元。
烈焰虎也發起攻擊，半步中位神一重巔峰的火焰神元化作火柱，朝著異族將領噴去。火柱帶著焚毀一切的氣勢，逼得異族將領不得不分心防禦，無法全力破壞陣法。
牛霸天則專注操控陣法，不斷加強陣法的禁錮和攻擊效果。他能清晰地感受到，異族修士的黑色神元中蘊含著劇毒，一旦被擊中，神元運轉就會受到乾擾，甚至會侵蝕肉身。好在隊員們都服用了避瘴丹，對毒性有一定的抵抗力，但也不敢大意。
激戰半個時辰後，已有十名異族修士被斬殺，其餘的異族修士也都不同程度受傷，神元消耗大半。但那名異族將領依舊戰力強悍，半步中位神二重後期中期的神元雖然消耗了不少，卻依舊能與陣法抗衡，甚至時不時能發動反擊，給隊員們造成威脅。
“這樣下去不是辦法，必須儘快解決掉那名將領！”李蘭說道，半步中位神二重中期初期的神元凝聚成劍氣，再次朝著異族將領刺去。
牛霸天點點頭，心中已有計策：“韓娟，用爆燃符籙配合我的陣法；李蘭，你伺機發動最強攻擊；烈焰虎，用神元共鳴陣！”
韓娟會意，取出五枚爆燃符籙，注入神元後，朝著異族將領周圍擲去。李蘭則將神元提升至巔峰，白虎劍法運轉到極致，淡紅色劍氣凝聚成一道巨大的劍影，蓄勢待發。
牛霸天指尖掐訣，一道金色陣紋落在烈焰虎身上，神元共鳴陣瞬間發動。半步中位神二重後期初期的神元與烈焰虎的半步中位神一重巔峰火焰神元融合，他的氣息瞬間暴漲，陣法的威力也大幅提升。
“五行困殺陣·爆燃共振！”牛霸天低喝一聲，操控陣紋引爆了韓娟的爆燃符籙。“轟！轟！轟！”連續五聲巨響，金色的爆炸光芒與火焰神元交織，形成一道巨大的火焰風暴，將異族將領籠罩。
異族將領臉色大變，急忙催動神元形成防禦屏障，但火焰風暴的威力遠超他的想象，防禦屏障瞬間被撕裂，他的身體被火焰灼燒，發出痛苦的慘叫。
“就是現在！”李蘭抓住機會，巨大的劍影帶著淩厲的氣息，朝著異族將領斬去。
異族將領想要躲避，卻被陣法的金色鎖鏈纏住，無法動彈。“不！”他發出一聲不甘的怒吼，被劍影劈中，身體分成兩半，當場殞命。
隨著異族將領的死亡，剩餘的異族修士徹底失去了鬥誌，紛紛想要逃竄，但在五行困殺陣的禁錮下，根本無法逃脫。隊員們趁機發動攻擊，很快便將所有異族修士斬殺。
清理戰場時，牛奔在異族將領的屍體上發現了一張地圖，上麵標注著毒瘴林深處的地形，還有一個用紅色圓點標記的位置，應該就是異族的秘密據點。地圖上還標注著秘境遺址的大致方位，就在據點的東北方向。