邊境堡壘的晨光帶著淡淡的藥香，牛霸天坐在自己的營帳中，指尖縈繞著半步中位神二重後期初期的神元，正小心翼翼地梳理著體內紊亂的經脈。昨日與異族半步中位神三重後期巔峰將領的激戰，雖成功斬殺對方，卻也讓他受了不輕的內傷，神元運轉至今仍有滯澀之感。
“隊長，這是剛煉製好的‘蘊神丹’，對你穩固傷勢、梳理神元有奇效。”韓娟掀簾而入，手中托著一個玉瓶，半步中位神二重初期中期的神元波動溫和，眼底帶著關切。她身著素色衣裙，眉宇間雖有疲憊，卻難掩精致容顏，指尖還殘留著煉丹時的火屬性神元氣息。
牛霸天接過玉瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香撲麵而來。他倒出一枚通體瑩潤的丹丸，丹藥表麵流轉著淡淡的神元光暈，顯然是高階丹藥。“辛苦你了，韓娟。這幾日煉製丹藥和符籙，你怕是沒怎麼休息吧？”
“比起前線廝殺的修士，我這點辛苦算什麼。”韓娟淺淺一笑，目光落在牛霸天胸口的傷口上，“你的傷勢如何？異族將領的毒屬性神元頗為霸道，若是未能徹底清除，恐留下隱患。”
牛霸天服下蘊神丹，丹藥入口即化，清涼的藥力順著經脈蔓延開來，如同溪流般衝刷著殘留的毒屬性神元。他運轉功法，半步中位神二重後期初期的神元與藥力相融，受損的經脈開始緩慢修複：“放心，毒屬性神元已清除大半，再服用幾日丹藥，配合神元運轉，應該就能痊愈。倒是你，也要注意休息，後續戰鬥還需要你煉製的符籙和丹藥支撐。”
韓娟點頭，取出一張傳訊玉簡遞給牛霸天：“這是族長傳來的消息，四族基地那邊已經整合好了後續補給，明日便會送到邊境堡壘。另外，族長還提到，近期四族將舉辦一場‘神元交流會’，邀請各族半步中位神境界以上的修士參與，一方麵是為了切磋技藝、交流心得，另一方麵也是為了選拔後續對抗異族的核心戰力。”
“神元交流會？”牛霸天眼中閃過一絲興趣，“什麼時候舉辦？地點在哪裡？”
“三日後在四族基地的中央演武場舉行，為期五日。族長說，此次交流會不僅有單打獨鬥的比試，還有團隊協作、丹術、陣術、器術等專項比拚，優勝者能獲得秘境名額和高階天材地寶獎勵。”韓娟補充道，“李蘭已經在安排人手，等堡壘的防禦徹底穩固，我們便一同返回四族基地。”
牛霸天頷首，心中已有計較。此次交流會正好能檢驗自己近期的修煉成果，還能與其他修士切磋技藝，提升實戰經驗，對突破到半步中位神二重後期中期也大有裨益。而且，秘境名額更是難得，或許能找到進一步提升丹術、陣術的天材地寶。
接下來的兩日，牛霸天一邊療傷，一邊協助整頓堡壘。他帶領陣法師們加固了防禦陣法，在堡壘外圍增設了三道預警陣和兩道困殺陣，確保能及時察覺異族的動向；同時，他還指導器師們修複破損的武器裝備，將繳獲的異族兵器進行改造，融入陣法符文，提升其威力。
烈焰虎的傷勢也在快速恢複，在高階療傷丹和牛霸天半步中位神二重後期初期神元的滋養下，它半步中位神一重巔峰的氣息愈發凝練，金色火焰體表的傷口已完全愈合，甚至隱隱有突破的跡象。牛霸天特意為它煉製了一批“獸元丹”，幫助它穩固境界，積累突破所需的神元。
期間，李蘭帶領修士們清理了邊境附近殘留的異族和暗影閣餘孽，繳獲了不少珍貴的修煉資源和異族秘典。其中一本名為《毒神訣》的秘典，詳細記載了異族毒屬性神元的修煉方法和破解之術，讓牛霸天受益匪淺。他結合自身陣術知識，研究出了一套專門防禦毒屬性神元的陣法，進一步完善了堡壘的防禦體係。
第三日清晨，邊境堡壘的防禦已徹底穩固，後續補給也順利送達。牛霸天、李蘭、韓娟帶領部分精銳修士，踏上返回四族基地的路程。烈焰虎作為坐騎，載著牛霸天疾馳在荒野之上，半步中位神一重巔峰的神元展開，速度極快，沿途的異獸紛紛避讓。
四族基地距離邊境堡壘約五百餘裡，沿途多是平原和丘陵，地勢相對平坦。牛霸天等人並未急於趕路，而是一邊前行，一邊留意周圍的動靜，順便進行曆練。途中遇到了幾波盤踞在山林中的異獸群，其中不乏半步中位神一重中期的強者。
“這些異獸的神元中蘊含著一絲異族的腐蝕氣息，想必是受到了異族的影響。”李蘭手持長劍，半步中位神二重初期後期的神元流轉，眼神警惕地看著前方的異獸群。
牛霸天點頭，取出陣旗：“正好借此機會練練手，也讓兄弟們積累實戰經驗。韓娟，你布置探測符籙，防止異獸偷襲；李蘭，你帶領部分修士正麵牽製；我和烈焰虎從側翼突襲，速戰速決。”
“明白！”李蘭和韓娟齊聲回應。
韓娟快速取出數張探測符籙，揮手間便將其布置在周圍，半步中位神二重初期中期的神元注入符籙，形成一道無形的探測網。李蘭則帶領五十名半步中位神一重後期以上的修士，手持武器，朝著異獸群緩緩逼近。
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異獸群的首領是一頭半步中位神一重中期的鐵甲熊，體型龐大，渾身覆蓋著厚重的鐵甲，神元氣息狂暴。看到李蘭等人，它發出一聲咆哮，帶領著數十頭異獸衝了過來。
“動手！”牛霸天低喝一聲，烈焰虎立刻發動攻擊，半步中位神一重巔峰的金色火焰化作一道火柱，朝著異獸群噴去。火柱瞬間擊中了幾頭低境界異獸，將它們燒成焦炭。牛霸天則操控陣旗，布下一道“金網陣”，金色神元化作無數鎖鏈，將衝在最前麵的幾頭異獸纏住。
李蘭趁機帶領修士們發動猛攻，長劍揮舞，半步中位神二重初期後期的神元化作一道道劍氣，斬殺著被困住的異獸。韓娟則時不時拋出爆燃符籙，配合修士們的攻擊，炸得異獸群節節敗退。
鐵甲熊見狀大怒，半步中位神一重中期的神元全力爆發，朝著烈焰虎衝去。烈焰虎絲毫不懼，金色火焰體表燃燒得更加旺盛，與鐵甲熊展開了正麵交鋒。雖然境界相差不大，但烈焰虎憑借靈活的身法和火焰神元的優勢，一時之間占據了上風。
牛霸天則在一旁操控陣法，不斷乾擾鐵甲熊的神元運轉，同時尋找攻擊破綻。他發現鐵甲熊的防禦雖強，但腹部是其弱點。於是，他操控金網陣纏住鐵甲熊的四肢，同時示意烈焰虎攻擊其腹部。
烈焰虎心領神會，金色火焰化作一道利爪，狠狠抓向鐵甲熊的腹部。鐵甲熊猝不及防，被利爪劃傷，發出一聲痛苦的咆哮。牛霸天抓住機會，破界矛全力刺出，半步中位神二重後期初期的神元帶著撕裂空間的鋒芒，刺穿了鐵甲熊的頭顱。
鐵甲熊轟然倒地，神元徹底消散。失去首領的異獸群頓時陷入混亂，修士們乘勝追擊，很快便將所有異獸斬殺。
“清理戰場，收集異獸的內丹和皮毛，這些都是煉製丹藥和器物的好材料。”牛霸天說道。
修士們立刻行動起來，收集戰利品。牛霸天則走到鐵甲熊的屍體旁，取出其內丹，半步中位神二重後期初期的神元注入內丹，仔細感受著其中的神元波動。“這內丹中蘊含的神元雖然駁雜，但經過提純後，可作為煉製獸元丹的主材。”
經過這一戰，修士們的實戰經驗得到了提升，牛霸天也進一步熟悉了陣法與異獸戰鬥的配合技巧。他能清晰地感覺到，半步中位神二重後期初期的神元在戰鬥中更加凝練，神元掌控力又提升了少許。