霜鴉旅店的燉肉和熱麵包驅散了長途跋涉的寒意，珈藍將最後一口葡萄酒飲儘，隨手在桌上留下幾枚銀幣。他重新拉上鬥篷的兜帽，推門走入迷霧城傍晚的寒風中。
老湯姆的馬車隻能送他到迷霧城，接下來的路途，他需要一輛能直達帝都的馬車，最好是跟著商隊或者傭兵團同行，這樣既能省去頻繁換乘的麻煩，也能減少路上遭遇劫匪的風險。雖然以他現在的實力，普通盜匪根本構不成威脅，但能避免的麻煩，他並不想主動招惹。
街道上的積雪被踩得堅實發亮，兩旁店鋪的燈火在霧氣中暈開昏黃的光暈。傭兵公會並不難找，那座灰石砌成的建築門口永遠聚集著形形色色的冒險者，粗獷的笑罵聲和武器碰撞的聲響隔著半條街都能聽見。
珈藍推開包鐵木門時，溫暖的空氣裹挾著皮革和金屬的氣息撲麵而來。大廳裡人聲鼎沸，穿著各式護甲的傭兵圍坐在長桌旁，有些在擦拭武器，有些正對著懸賞令爭論不休。角落裡，一個吟遊詩人調試著魯特琴的琴弦，斷斷續續的旋律淹沒在嘈雜中。
他沒有在喧鬨的大廳停留，而是徑直走向右側的櫃台。那裡坐著個戴銅框眼鏡的瘦削男人，正埋頭登記著羊皮卷軸。察覺到有人靠近，他頭也不抬地問道：接任務還是發委托？
我需要一輛去帝都的馬車。珈藍的聲音很輕，卻奇異地穿透了周圍的嘈雜，直達的，中途不換乘。
書記官這才抬起頭，鏡片後的眼睛打量著眼前的鬥篷人。經驗告訴他，這種刻意隱藏麵貌的旅客要麼是麻煩人物，要麼就是付得起高價的主顧。他推了推眼鏡：這個季節直達帝都的車隊可不多……請等一下。
他轉身在身後的木格牆上翻找片刻，抽出一塊樺木板：灰隼商隊，三天後出發，有武裝護衛，途經黑鬆峽穀走官道，預計一個月能到帝都。不過……他意味深長地頓了頓，他們隻接受有擔保的乘客。
珈藍的指尖在櫃台上輕輕一叩，一枚銀納爾旋轉著停在書記官麵前。在銀幣旁邊，是那枚烙著荊棘盾劍紋章的火漆印。
書記官的瞳孔微微收縮。他不動聲色地收起銀幣，聲音突然恭敬了幾分：大人，我這就為您安排引薦。灰隼商隊的領隊正在二樓和傭兵團長談護衛費用的事宜。
書記官領著珈藍穿過嘈雜的大廳，踏上咯吱作響的木質樓梯。二樓相對安靜許多，走廊儘頭的包間裡隱約傳來爭論聲。
黑鬆峽穀的雪盜今年格外猖獗，這個價碼已經很公道了！一個沙啞的男聲拍著桌子，鐵盾傭兵團可是搭上人命的買賣……
書記官輕輕叩門，裡麵的爭執聲戛然而止。門開了一條縫，露出一張布滿風霜的臉。
書記官向他點點頭，然後對著裡麵說道：漢斯團長，這裡有位大人想搭灰隼商隊的車。側身讓出珈藍的身影，他有軍部的通行紋章。
房間裡的氣氛微妙地凝固了。裡麵或站或坐著五六人，其中坐著的兩個人，一個是身材魁梧，三十五六的傭兵團長，一個穿著考究皮甲的中年商人，幾人的目光同時落在珈藍身上。
商人最先反應過來，他站起身，右手撫胸行禮：軍部的大人？我是灰隼商隊的領隊羅伊德。他的目光在珈藍的鬥篷上短暫停留，似乎在評估這位不速之客的價值。
珈藍沒有寒暄的意思，直接亮出火漆印：一個座位，不參與護衛工作，到帝都後各不相欠。
羅伊德和漢斯交換了個眼神。最終商人搓著手笑道：當然，能為軍部效勞是我們的榮幸......隻是最近路上不太平，如果大人能在危急時出手相助......
珈藍的兜帽微微動了動，像是在搖頭：我不是你們的保鏢。他頓了頓，但我可以付雙倍車資。
這個回答顯然出乎所有人意料。漢斯團長突然哈哈大笑：爽快！我就喜歡明碼標價的交易！他粗壯的手臂一揮，羅伊德，這筆買賣不虧！
契約紙上的墨跡在壁爐的烘烤下很快乾透。珈藍從腰間取出兩枚金塔納，金幣在橡木桌麵上滾動時發出清脆的聲響，最後被羅伊德布滿老繭的手掌按住。
合作愉快。商人將金幣湊到眼前，借著燭光檢查著幣麵上龍盛帝國的盤龍徽記，三天後黎明時分，商隊在南門貨場集合。
珈藍離開傭兵公會時，暮色已經籠罩了迷霧城。寒風卷著細碎的雪粒，在石板路上打著旋兒。他裹緊鬥篷，沿著主街緩步前行。
街邊的店鋪陸續點亮了燈火，珈藍在一家掛著青藤藥坊木牌的店鋪前駐足。褪色的招牌上畫著幾株簡筆草藥，木門上的銅鈴隨著他的推開發出清脆的聲響。
店內彌漫著乾燥草藥的氣息，櫃台後的老藥師抬起頭，渾濁的眼睛在油燈下泛著微光。客人需要什麼？他放下正在研磨的藥材，布滿皺紋的手在圍裙上擦了擦。
珈藍的目光掃過貨架上整齊排列的瓷瓶和藥包，上好的白芷根，要三年生的。另外……他頓了頓，龍眼草和寒霜苔蘚有貨嗎？
老藥師聞言眯起眼睛，仔細打量這個裹在鬥篷裡的客人。白芷根有現成的，他慢吞吞地轉身，從最高層的架子上取下一個陶罐，寒霜苔蘚得去庫房取。至於龍眼草.他搖搖頭，那東西本地沒有，需要從南方運過來，現在正是寒冬，路不好走……
珈藍不動聲色地點點頭。他本就沒指望在這種邊境小城能買到完整的魔藥材料。那就白芷根和寒霜苔蘚，再加三株銀葉菊。
老藥師一邊拿藥材，一邊狀似隨意地搭話：客人是醫師？這些藥材配起來，倒是能治寒熱症。
略懂藥理。珈藍簡短地回答，將幾枚銀幣放在櫃台上。老藥師識趣地沒再多問。
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