一曲終了，黛琳優雅地向舞伴行禮告彆。她接過侍者遞來的白葡萄酒，紅唇輕抿，美目流轉間落在了躲在角落大快朵頤的珈藍身上。
餐台前，珈藍正專注於麵前的美食。霜刃城堡的宴會確實奢華，除了常見的鵝肝、牛排和沙拉外，竟然還有珍貴的魔獸肉排。這種富含魔力的食材平時難得一見，更彆說在這北境邊陲了。肉質鮮嫩多汁，每一口都能感受到魔力在舌尖躍動。
嗨，珈藍先生。黛琳不知何時已經站在了他身旁，身上散發著淡淡的玫瑰香氣，你不打算跳舞嗎？她紅唇微翹，目光掃過舞池中那些盛裝的貴族小姐，這麼多美女，難道沒有一個能入你眼的？
珈藍放下手中的銀質餐叉，訕笑道：實不相瞞，我不會跳舞。
不會？黛琳的眼睛亮了起來，不由分說地抓住珈藍的手腕，我可以教你啊！
珈藍猝不及防之下，竟然沒能掙脫。這位看似嬌弱的貴族小姐，手腕上的力道大得驚人。還沒等他反應過來，黛琳已經拖著他向舞池中央走去。
等等，我真的……
黛琳回頭衝他眨了眨眼，音樂要開始了。
樂隊恰好奏響了一支舒緩的圓舞曲。黛琳不容拒絕地將珈藍的手放在自己纖細的腰肢上，另一隻手與他十指相扣。珈藍無奈，隻得隨著音樂邁開步伐。
才幾個節拍過去，黛琳就敏銳地察覺到了異常。她微微仰頭，紅唇幾乎貼上珈藍的耳朵：先生可不像普通施法者那麼孱弱呢。溫熱的氣息拂過耳畔，帶著淡淡的酒香。
珈藍不動聲色地拉開一點距離，低聲道：身體是革命的本錢。我平時會做些基礎鍛煉。
黛琳意味深長地笑了，隨著一個旋轉，她突然話鋒一轉：我知道施法者下了承諾就很少改變，我也不強求先生。她的聲音壓得更低，隻是我那大哥......你應該看出來了，他滴水不漏。你可以幫我轉告三弟嗎？我們先聯手對付大哥，之後的事......各憑本事。
珈藍引導著她完成一個漂亮的轉身：為什麼你不親自跟三少爺說？還是說......他微微眯起眼睛，你的用意其實是在向我表明立場？
和聰明人說話就是輕鬆。黛琳的紅唇勾起一抹嫵媚的弧度，我們最大的對手確實是大哥。他實力最強，準備的也最充分。至於四弟......她的目光掃向角落裡獨自飲酒的維克多，自從五妹出意外後，他就變了。就算贏了，以他現在的狀態也繼承不了爵位。我隻希望先生一開始不要針對我們......至於之後......
珈藍在她的帶領下完成一個複雜的舞步：二小姐太看得起我了。我隻是受雇於三少爺，你隻要說服他，我自然沒有異議。
黛琳輕笑出聲，在旋轉時故意貼近珈藍的胸膛：你也太小看自己的價值了。她的聲音如同羽毛般輕柔，試煉可不止是戰鬥，尤其是一位大法師修建的地下城堡......一名正式的施法者，有時候作用堪比一名高級戰職者。
音樂漸漸進入高潮部分，兩人的對話也隨之停止。珈藍不得不承認，黛琳是個出色的舞伴。儘管一開始是他被強行拉入舞池，但現在他已經完全跟上了節奏。幾個複雜的舞步下來，他們甚至成為了舞池中央的焦點。
當最後一個音符落下時，黛琳優雅地行禮，紅唇微啟：希望先生考慮我的提議。說完，她翩然離去，隻留下一縷玫瑰香氣縈繞在珈藍周圍。
珈藍回到餐台邊，發現弗雷德正用一種複雜的眼神看著他。
我二姐......跟你說了什麼？弗雷德遞來一杯冰鎮的蜜酒。
珈藍接過酒杯，輕抿一口：她提議暫時結盟，先對付你大哥。
弗雷德的手指在杯沿畫著圈，陷入沉思……
黎明前的霜刃城堡籠罩在一片肅穆之中。珈藍跟隨弗雷德來到西側圓形石塔前時，塔下已經聚集了數十人。四支隊伍涇渭分明地站立著，彼此之間保持著微妙的距離。
霜刃子爵身著正式的家族禮服，白色的長發在晨風中微微飄動。他身旁站著四位身著灰袍的法師，手中各自捧著一個水晶球，球體內流轉著奇異的光芒。
冬祭儀式開始！
隨著子爵渾厚的聲音響起，四位法師同時舉起水晶球。球體迸發出耀眼的光芒，在空中交織成一幅巨大的霜狼圖騰。那光芒並不刺眼，反而帶著某種神聖的溫暖，驅散了黎明前的寒意。
珈藍感受到一股古老而強大的魔力波動。這儀式絕非簡單的表演，而是真正蘊含著神秘力量的祭祀。他注意到在場的霜刃家族成員都虔誠地低下頭，右手撫胸，低聲吟誦著古老的禱文。
感謝豐收之秋，祈求寒冬慈悲.……
禱文聲在廣場上回蕩，與晨風交織在一起。珈藍雖然不是奧斯帝國人，但也能感受到這儀式中蘊含的莊嚴與期許。在這個嚴酷的北境，冬祭日不僅僅是個節日，更是生死攸關的祈福。
儀式持續了近一個小時。當第一縷陽光越過城牆時，四位法師手中的水晶球漸漸暗淡下來。子爵向前一步，聲音如洪鐘般響徹廣場：
今年的試煉規則如下……
所有人的目光都聚焦在這位家族領袖身上。晨光為他銀白的須發鍍上一層金邊，讓他看起來如同神話中的神隻。
四位繼承人按照前四次試煉的總成績，依次進入地下城堡。子爵的目光掃過自己的子女，今年的目標是先祖密室，那裡供奉著家族的聖物。誰先將其帶出，誰就是勝者。其餘家族成員在地堡中得到的收獲都歸個人所有……
人群中響起一陣低聲議論。珈藍注意到馬克的嘴角微微上揚，而弗雷德則皺起了眉頭。
若無人能取得聖物，則堅持到最後者勝出。子爵繼續道，今年的地下城堡法陣全開，所有機關都處於變化狀態。你們之前繪製的地圖……他意味深長地頓了頓，將毫無用處。
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