“未來的大法師？”珈藍搖頭，“您太高看我了。”
“不不不。”巴奈特小姐放下茶杯，神情認真起來，“您能被‘那位閣下’看中，收為弟子，若是連大法師的門檻都邁不過去，那才是怪事。我即便不相信自己的這點眼力，難道還能懷疑‘那位閣下’的眼光嗎？”
一旁的布萊克早已豎起耳朵，聽得心潮起伏。他自然認得巴奈特小姐，知曉對方身份何等尊貴。可連她都不敢直呼其名的“那位閣下”，究竟是何等存在？他偷偷瞄向身側麵色平靜的珈藍，心裡仿佛有貓爪在撓，這小子，到底是走了什麼驚天狗屎運，竟能拜入如此人物門下？
兩人都注意到了布萊克那副坐立不安、抓耳撓腮的模樣。巴奈特小姐微微一笑，目光轉向他：“維恩家的布萊克先生？”
布萊克整個人愣住了，有些難以置信地抬頭：“您……認識我？”他的家族不過是龍盛帝國中一個不起眼的子爵家族，而巴奈特家族卻是帝國八大侯爵之首，權勢滔天。更何況，眼前這位小姐的姑姑，正是當今皇帝陛下的皇後。這樣的人物，怎麼會記得自己這種小角色？
“維恩家族雖然爵位不高，但三年前那件事鬨出的動靜，可著實不小。”巴奈特小姐輕輕攪動著杯中的茶湯，語氣平淡，卻字字清晰，“雖說那並非你們家族能夠左右，但作為擺在明麵上的那顆棋子，你們確實因此進入了不少大人物的視野。”
“您是說……希溫伯爵遇刺案？”布萊克的聲音有些乾澀，嘴角泛起了苦笑。
珈藍聽到希溫伯爵遇刺案時，眼睛也微微眯了起來。當年那場風波，他可是親身在場。他親眼目睹了刺殺的發生，甚至因為好友凱瑟琳的緣故，用掉了一張珍貴的中級治療卷軸，才勉強保住了希溫伯爵的性命。
也正是因為卷入了這件事，魔法學院的霍恩海姆主任才會將他匆匆派往北境，帶領學生參加試煉，名義上是曆練，實則是讓他遠離帝都那個吃人的漩渦。
之後的一切，都仿佛被那場刺殺推著走，在北境遭遇魔導士追殺，被迫動用保命的隨機傳送卷軸，誤打誤撞流落奧斯帝國，最終遇到了老格林，被帶到了翡翠高塔。
這幾年來，他遠離龍盛帝國的是非之地，最初的起因，正是那場發生在帝都街頭的刺殺。後來事情究竟如何了？凶手查清了嗎？在莉娜老師的回信中，也從未再提及此事。
巴奈特小姐點了點頭，繼續緩緩道來：“你們家族投靠皇長子亞希伯恩殿下，這在帝都圈子裡早就是公開的秘密。對於低爵位家族而言，這原本是常見的生存之道。但希溫伯爵不同，他是一位手握實權的伯爵，他的傾向，足以打破帝都早已脆弱的平衡。尤其是在與皇室關係緊密的紫羅蘭伯爵也流露出向皇長子靠攏的意向時，這種傾斜，幾乎已經能夠影響到皇帝陛下的最終決斷。”
她頓了頓，聲音壓低了些，車廂內的光線似乎也隨之暗了一瞬：“自然，有很多人不願看到這種情況發生。所以，在你父親生日那天，你的姑父希溫伯爵在前往府邸赴宴的路上，遭遇了刺殺。這，可能是某些人的警告，警告希溫伯爵不要與你們家族，也就是與皇長子陣營，走得太近，也是震懾其他尚在觀望的貴族。”
她的目光掃過兩人，語氣變得更加意味深長：“還有可能是那些坐在更高位置上的人，發出的無聲宣言，寶座上的人還沒死呢，不要太早下注，站得太分明。”
車廂內一片寂靜，隻有她清冷的聲音在回蕩：“甚至……是某些人的自導自演的苦肉計，然後嫁禍給對手，以此來敗壞對方在貴族群體中的聲譽與信任。畢竟，在帝都公然刺殺一名實權伯爵，這無異於是在向整個貴族體係宣戰。誰能擔得起這樣的罪名？”
布萊克聽得目瞪口呆，背脊一陣陣發涼。他從未想過，那一場幾乎讓他家族滅頂的災禍背後，竟藏著如此錯綜複雜、層層疊疊的算計與博弈。他們家族之所以還能在漩渦中勉強存續，或許真如巴奈特小姐所說，隻因為他們是一顆擺在明麵上、看似無關緊要的棋子，以及……父親這兩年來殫精竭慮、幾乎一夜白頭的苦苦周旋。
他忽然全明白了。為什麼父親這兩年衰老得如此之快，為什麼家中氣氛總是壓抑得讓人喘不過氣。那些他曾以為的、家族遭遇的“倒黴”與“意外”，原來每一件背後，都連著帝都最凶險的權力絞盤。
能成為施法者的人，又哪有真正愚笨的？以往他隻是站得太低，看得太近，所以眼前總是迷霧重重。此刻被巴奈特小姐寥寥數語點破，他才驟然看清，自己的家族正站在何等脆弱的懸崖邊緣，四周儘是深淵與暗流。
難怪……當年他滿腔熱血地遊說珈藍站隊時，珈藍寧可與自己翻臉也堅決不肯。原來奪嫡之爭，遠比想象中更加血腥和殘酷。沒有足夠強大的實力，沒有足夠深厚的背景，像他們這樣的家族，真的就隻是一隻可以被隨手捏死、甚至無人會在意的小蟲。
一股冰冷的絕望感，混合著遲來的清醒，慢慢浸透了他的四肢百骸。他知道，現在想抽身退出，早已不可能了。從他父親決定投靠皇長子的那一刻起，維恩家族就已經被綁上了那輛疾馳的戰車。要麼跟著衝過終點，要麼……在半途被碾得粉碎。
唯一的生路，或許隻剩下一條，竭儘全力，讓自己變得更有價值，更加強大。強大到不會被隨意拋棄，強大到在接下來的慘烈廝殺中，至少……能有掙紮求存的資格。
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