“啊？現、現在？”布萊克一聽到“煉金大師”和“考核”，腦子裡關於珈藍晉階的震驚瞬間被更洶湧的緊張感取代。他像是被燙到一樣跳起來，“我、我這就去！”
他轉身就以近乎衝鋒的速度衝進了洗漱間。片刻之後，當他再次走出來時，已然煥然一新，亂糟糟的頭發被仔細清理過，換上了一件漿洗得筆挺的深藍色法袍，連指甲縫裡的汙漬都清理乾淨了。雖然眉眼間還殘留著一絲長期熬夜研究的疲憊，但整個人看起來確實精神且莊重了許多。
珈藍上下打量了他一番，故意拖長了語調，調侃道：“喲，想不到啊，我們布萊克法師大人收拾起來，還挺有些人模狗樣的嘛。”
若是往常，布萊克必定要反唇相譏，但此刻，巨大的緊張感攥住了他的心神，他隻是下意識地扯了扯法袍的袖口，嘴唇動了動，卻沒能說出反駁的話來，手心甚至微微有些出汗。
珈藍看他這副如臨大敵的模樣，也不再開玩笑，站起身來：“走吧。彆緊張，成與不成，總得見了才知道。”
兩人離開了安靜的山穀小屋，踏上了通往翡翠高塔總部的路。
其實，對於這座聞名遐邇的魔法聖地“總部”，珈藍自拜入老格林門下後，也極少涉足。除了偶爾需要來這裡購買一些在符文之語集市也難以尋獲的特殊材料，他一年中固定必須前來的原因，隻有一個，完成“強製任務”。
這是翡翠高塔鐵一般的規矩，也是維係這個龐大組織運轉的基石之一。
任何加入高塔的正式成員，無論身份高低、師承何人，每年都必須至少完成一次由高塔官方發布的“強製任務”。沒有任何人可以例外，這是義務，也是責任。
當然，高塔也有一套完善的任務與激勵體係。成員們可以在高塔內部的任務大廳，接取各種各樣的懸賞任務，完成後獲得相應的“積分”。這些積分是硬通貨，可以在高塔內部的兌換處換取幾乎一切你需要的東西：從基礎的魔法材料、常見法術模型，到珍貴的古代文獻、強大的魔法裝備，甚至是外界絕難獲得的高深冥想法、獨門技藝傳承。
而“強製任務”，則截然不同。它並非自願接取，而是每年由高塔相關部門統一發布數個任務選項通常為三到五個），成員必須從中選擇至少一個來完成。
你也可以選擇一次性將當年及未來數年的強製任務額度全部完成比如連續完成三個，則未來三年無需再做），但這種“預支”行為，通常隻允許一次性操作，且選擇的往往是最耗時、最困難或風險最高的任務組合。
珈藍加入高塔的這兩年，第一年，他在強製任務列表中，選擇了一項要求製作一張指定類型中級魔法卷軸的任務。這對於符文造詣早已遠超同級的他而言，幾乎不費吹灰之力，一天工夫便輕鬆完成上交。
第二年，他選擇的任務是上交一株百年份的、特定種類的火係魔藥。這個任務對許多法師來說或許需要費心尋覓或耗費巨資購買，但對擁有神秘“小綠瓶”的珈藍來說，不過是找個僻靜角落，花點時間“催熟”一株普通魔藥的事。
而今年，他的第三次強製任務尚未完成。此次帶布萊克去見那位煉金大師，一方麵是為了幫老友爭取一個機會。另一方麵，他也打算順道去任務大廳看看，把今年的這項“義務”給了結掉。
珈藍先是帶著布萊克飛行到山門附近，為了不引起彆人的注意，找了個僻靜的角落落下來，然後沿著蜿蜒的山道前行。
遠處，翡翠高塔那標誌性的、在陽光下流轉著夢幻般翠綠光澤的山門，已經清晰可見。不同於珈藍以前幾次來，這次山門口要熱鬨很多，穿著各色法袍、來自四麵八方的年輕施法者們絡繹不絕，空氣中彌漫著興奮、期待與緊張交織的氣息，新一年的入門考核，即將拉開帷幕。
珈藍看了一眼身旁不自覺挺直了背脊、連呼吸都下意識放輕了幾分的布萊克，無聲地笑了笑。那份混雜著期待與忐忑的心情，他並非不能體會。
往日他來翡翠高塔總部，多是直接禦空飛入。山門處籠罩整個核心區域的龐大防護法陣，早已記錄了他的法力印記與身份信息，會如水流般自然分開，任其通行無阻。
但這次帶了布萊克則不同，布萊克身上沒有高塔的印記，而珈藍又沒有老格林那種隨手便能遮蔽他人氣息的莫測手段。於是，他隻能帶著布萊克，像所有初次到訪或低階成員一樣，走向那氣勢恢宏的山門，走向門前肅立的守衛。
山門兩側，分彆肅立著一支十五人的衛隊。他們並非施法者，而是清一色的戰職者，身著製式的附魔輕甲，氣息精悍沉穩，目光銳利如鷹，不斷掃視著來往人流。
珈藍略一感知，就發現這些衛兵，實力最低的也達到了中級職業者的水準，放在外麵足以擔任小城衛隊的隊長。
負責統領這兩隊人的，是一名身著深藍色高塔製式法袍、袖口繡有三道銀線的中年法師，看其精神波動，應是一位高級初階的施法者。
珈藍猜測，這位法師多半是翡翠高塔的正式學員，此刻正在“執勤”，很可能就是在完成某種類型的“強製任務”，比如擔任一段時間的守衛領班，既算曆練，也算貢獻。
那位初階高級法師原本臉上帶著一種屬於高塔成員的、慣有的矜持與淡淡的審視，即使察覺到珈藍身上那明顯比自己渾厚得多的魔力波動，也隻是目光微凝，並未流露出多少額外的敬意。
在翡翠高塔，天才與強者比比皆是，高級高階雖然不俗，但也並不罕見。
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