為感謝用戶送的“大保健”，特加更兩章，分今明兩天各一章。）
艾瑟城，如同一枚被命運之手強行嵌入複雜棋盤的楔子，牢牢釘在華融帝國西部廣袤而動蕩的邊境線上。
它並非那種聲名顯赫、富庶繁華的巨型都市，其規模在華融帝國的版圖上，隻能被歸為中小型城池。然而，它所處的位置，卻賦予了它遠超其體量的沉重份量與詭譎色彩。
這座城市的地理處在微妙而危險的三岔之地。
向西北望去，越過一片起伏的丘陵與逐漸荒蕪的戈壁灘，便是科索聯邦的疆域。那並非一個統一的帝國，而是由十多個曆史、文化都差異顯著的王國，通過一個鬆散的“聯邦議會”勉強維係在一起的龐然大物。
議會內部派係林立，利益糾葛複雜如亂麻，各大王國時而聯手，時而對抗，對外政策也常常因內部博弈而搖擺不定。這使得科索聯邦與華融帝國的漫長邊境線，從來不是一條清晰平靜的國界，而是充滿了模糊地帶、摩擦衝突與代理人暗戰的危險區域。
來自科索聯邦的威脅，並非千軍萬馬的明確入侵，而是小股精銳的滲透襲擾、支持邊境匪幫製造混亂、或是某些野心勃勃的聯邦領主突如其來的試探性攻擊。
而轉向西南，景象則截然不同。那裡是綿延無儘、鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林。參天古木遮天蔽日，藤蔓糾纏如巨蟒，瘴氣毒蟲遍布，地形複雜得如同迷宮。
這片廣袤的雨林名義上歸屬華融帝國版圖，但帝國的法律與軍隊，在此地的影響力卻微弱得可憐。真正統治著雨林深處的是眾多古老的、以部落形式存在的土著勢力。
他們遵循著傳承千年的習俗與祖靈信仰，對外來者充滿警惕，內部同樣征伐不斷。帝國隻能通過冊封一些靠近雨林邊緣、相對開化的大部落首領為“土司”或“頭人”進行間接管理，所謂的“掌控”大多停留在文書與朝貢的層麵。
來自雨林的威脅更加難以預測：可能是某個被激怒的部落發動複仇性的劫掠，可能是某些信奉邪異圖騰的部族進行的血腥獻祭活動蔓延到邊境，也可能是雨林中滋生的、不受任何勢力控製的魔物或詭異現象向外擴散。
艾瑟城，就夾在這西北的“複雜政局”與西南的“原始混沌”之間，如同一塊在激流漩渦中勉強維持平衡的礁石。它是華融帝國在這片犬牙交錯、勢力混雜的區域中，少數幾個真正能貫徹帝國意誌、駐紮帝國正規軍、施行帝國法律與稅收的“飛地”與前沿堡壘。
正因為如此，艾瑟城自建城之日起，便幾乎從未享受過長久的和平。小規模的邊境衝突、針對商隊的劫掠、不明勢力的滲透破壞、來自雨林的詭異侵襲……如同永不停歇的潮水，不斷拍打著這座邊境城池的城牆。
曆任艾瑟城城主，無不承受著巨大的壓力，他們需要同時應對來自兩個方向的、性質迥異的威脅，維持城防，保障商路，安撫或鎮壓境內可能存在的異心勢力，並向遙遠的帝都證明此地統治的價值與穩固。
在這種持續的高壓與頻繁的摩擦下，常規的帝國製式軍械有時會顯得力不從心。無論是應對科索聯邦那些可能配備了特殊魔法裝備的精銳小隊，還是雨林中神出鬼沒、熟悉環境且可能驅使著毒蟲猛獸或詭異巫術的部落戰士，都需要更高效、更具針對性的武力。
於是，翡翠高塔的符文武器，成為了艾瑟城城主府眼中至關重要的戰略物資。這些由魔法文明結晶打造的裝備往往能在關鍵的戰鬥中扭轉局部劣勢，對敵人的非常規手段形成有效反製，極大增強守城軍隊與重要巡邏隊的生存與作戰能力。
因此，即便價格昂貴，艾瑟城與翡翠高塔之間的軍械貿易關係卻長期保持著。每一次重要的符文武器交付，對艾瑟城而言，都不僅僅是補充裝備，更是一次提振信心、鞏固防務的關鍵行動。
一片低緩連綿、植被稀疏的丘陵地帶上，一輛由兩匹老馬拉著的、樣式普通的四輪馬車，正不緊不慢地行駛在夯實的土路上。車輪碾過碎石，發出單調而規律的吱呀聲，打破了午後荒野的沉寂。
駕車的是一位年約四五十歲的老漢，頭發灰白雜亂，臉上刻著風霜與疲憊的皺紋，身上的粗布衣服洗得發白，還帶著長途跋涉的塵土。
人們都叫他老威特。他握著韁繩的手很穩，眼神習慣性地掃視著道路兩旁起伏的丘坡和遠處稀疏的樹林，那是一種常年在外行走養成的、近乎本能的警惕。
坐在他旁邊的，是個二十出頭的年輕人，眉眼與老威特有幾分相似，但顯得稚嫩許多，嘴唇緊抿著，同樣警惕地觀察著四周。這是老威特的兒子，小威特。
近一兩年，這條通往邊境艾瑟城及其周邊區域的道路，越發的不太平了。劫匪、流竄的潰兵、乃至一些難以言說的詭異傳聞，讓像他們這樣以趕車為生的人，也不得不加倍小心。
單人駕車接送客人，風險太大了。父子倆一同上路，好歹能輪換著警戒、休息，遇到事情也多一份照應。當然，這樣一來，車資自然要比往常貴上一些。
好在，這次雇車的客人似乎並不在意價錢。
那位客人此刻正獨自坐在後麵的車廂裡，透過偶爾被風掀起的布簾縫隙，能看到他安靜的身影。
他看起來約莫二十多一點，身形有些清瘦，穿著一件料子普通但乾淨整潔的黑色長袍，手邊放著一個不大的行囊和幾卷書冊，模樣像是個出門遊學或辦事的年輕學者，渾身上下透著一股與這粗糲荒野格格不入的文弱氣息，仿佛一陣稍大的風就能把他吹倒。
這世道，一個這樣手無縛雞之力的年輕人，獨自遠行前往艾瑟城那種混亂的邊境之地，是為了什麼？探親？訪友？還是有什麼不得不去的理由？老威特心裡轉過幾個念頭，但並未深究。乾他們這行，知道太多客人的私事未必是好事。
感謝幽暗島的索魯迪歐送的“秀兒”，感謝大家送的各種禮物，拜謝！！！最後求“用愛發電”）
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