1859年盛夏的灼熱陽光炙烤著亞平寧半島，倫巴第平原上戰爭的硝煙尚未散儘，中意大利的帕爾馬、摩德納、托斯卡納卻已暗流洶湧，醞釀著脫離奧地利掌控、投向撒丁懷抱的風暴。然而這一切似乎都被阿爾卑斯山阻隔，在都靈這座古老而優雅的城市，時光仿佛流淌得緩慢了些許。位於富人區核心的科斯塔宅邸，高大的梧桐樹投下濃密的綠蔭，隔絕了外界的躁動與暑氣。
亞曆山德羅·科斯塔難得地卸下了海軍大臣筆挺的製服和議員犀利的鋒芒，穿著一身質地柔軟的米色亞麻家居服，坐在花園爬滿紫藤的涼亭下。他手中捧著的不是戰略地圖或財務報告，而是一本裝幀精美的詩集——但顯然，他的注意力並不在那些風花雪月的詞句上。深灰色的眼眸，溫柔地落在涼亭外柔軟的草坪上。
埃琳娜·科斯塔，這位德·拉·羅維爾家族的小姐，如今的科斯塔男爵夫人，正慵懶地斜倚在一張鋪著厚厚軟墊的藤編躺椅上。寬鬆的絲綢長裙巧妙地遮掩著高高隆起的腹部，卻無法掩蓋那份即將為人母的豐腴與聖潔。陽光透過葉隙，在她光潔的額角和微微汗濕的頸項上跳躍，為她沉靜而聰慧的容顏鍍上一層柔和的金邊。
她手中正縫製著一件小巧精致的嬰兒繈褓，針腳細密而專注。偶爾，她會抬起頭，迎上丈夫凝視的目光，唇角勾起一抹恬靜而滿足的笑意。腹中的小生命仿佛感應到父親的注視，調皮地動了一下，引得埃琳娜輕呼一聲，隨即與亞曆山德羅相視而笑。
這一刻，沒有鐵與血的硝煙，沒有議會裡的刀光劍影，隻有陽光、花香和即將到來的新生命帶來的寧靜與期待。
老管家安東尼奧如同無聲的守護者，侍立在不遠處的回廊陰影裡，臉上帶著罕見的、發自內心的欣慰笑容。他指揮著女仆們，將冰鎮的檸檬水、新鮮的水果和埃琳娜喜愛的托斯卡納小點心，悄無聲息地送到涼亭的石桌上。
“感覺如何？”亞曆山德羅放下詩集，走到埃琳娜身邊，自然地蹲下身，寬厚溫暖的手掌輕輕覆在她隆起的腹部，感受著那有力的胎動。這個動作，他已經越來越熟練，帶著一種笨拙卻真摯的溫柔。
“小家夥今天很活躍，像是在練習踢腿。”埃琳娜將手覆在他的手背上，笑容溫婉，“醫生說一切都很順利，不用擔心。”她抬眼，看著丈夫眉宇間即便在放鬆時也難掩的一絲疲憊，“倒是你，亞曆山德羅。戰爭、議會、集團……這難得的幾天清閒，就好好放鬆吧。”
亞曆山德羅輕輕“嗯”了一聲，沒有反駁。他知道埃琳娜的聰慧，她清楚自己所謂的“半休假”隻是換了個地方處理核心事務。書房裡，每天依舊有加密的信件和報告送達，安東尼奧會第一時間篩選，隻將最重要的呈給他。
但此刻，在妻子溫柔的目光和腹中孩子的律動麵前，那些冰冷的算計與龐大的野心，似乎都暫時退居幕後。這種寧靜的陪伴，對他緊繃如弓弦的神經而言，是比任何珍饈美酒都有效的慰藉。
然而，鐵血梟雄的溫柔港灣，並非隻有這一處。幾天後的一個傍晚，一輛沒有任何家族徽記的普通黑色四輪馬車，悄然駛出都靈城，沿著鄉間小路，駛向西南郊外一片被葡萄園和橄欖樹林環繞的靜謐丘陵。在一座被高大柏樹掩映、帶有濃鬱法蘭西風情的精致彆墅前停下。
彆墅內，沒有仆從成群，隻有一位心腹女傭在門廳靜候。空氣中彌漫著上等雪茄的醇厚、陳年葡萄酒的芬芳和一種令人心醉神迷的香水氣息。壁爐並未點燃，夏夜的微風帶著葡萄藤的清新從敞開的落地窗吹入。
伊莎貝爾夫人，這位曾經的法蘭西貴族遺孀，歲月似乎格外眷顧她，仍舊美得驚人。一襲酒紅色露肩絲絨長裙，勾勒出依舊驚心動魄的曲線。金色的卷發慵懶地披散在光潔的肩頭，碧綠的眼眸在燭光下流轉著動人心魄的魅惑與一絲洞察世事的狡黠。她如同一朵盛開在暗夜中的法蘭西玫瑰，熱烈、成熟、帶著危險而誘人的芬芳。
“亞曆山德羅，”她的聲音如同陳年美酒般醇厚絲滑，帶著一點恰到好處的巴黎腔調，親自為他斟滿一杯深紅如寶石的勃艮第，“都靈的陽光，看來也沒能曬黑你這張讓都靈貴婦們心碎的臉。”她優雅地舉杯，目光大膽地在他臉上流連，帶著毫不掩飾的欣賞與挑逗。
亞曆山德羅接過酒杯，深灰色的眼眸在燭光下顯得格外深邃。在伊莎貝爾這裡，不需要扮演體貼的丈夫或威嚴的部長。他們是同類，是欲望與野心的共謀者，是彼此最放鬆也最無需偽裝的夥伴。
他放鬆地靠在舒適的絲絨沙發裡，品著美酒，偶爾回應著伊莎貝爾那些帶著機鋒與暗示的巴黎沙龍趣聞。話題也會轉到更隱秘的領域：伊莎貝爾通過她在巴黎殘留的、巧妙編織的人脈網絡，傳遞來的關於拿破侖三世對中意大利局勢的真實態度惱怒卻又顧忌輿論），以及某些對撒丁王國“新貴”科斯塔海軍大臣的微妙評價。
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“拿破侖三世對你的評價很有意思，”伊莎貝爾慵懶地晃動著酒杯，猩紅的酒液在杯中旋轉，“他說你是一把鋒利的劍，但握在誰手裡，就會為誰所傷。”
亞曆山德羅唇角勾起一抹冷笑：“那他最好小心，彆被這把劍傷到自己。”
伊莎貝爾輕笑，起身繞到他身後，柔軟的手搭在他肩上：“噢，我親愛的，你就是這樣，總是這麼...危險而迷人。”她的手指輕輕按壓著他緊繃的肩頸，“放鬆點，在這裡，你不需要時刻保持警惕。”
沒有公務，沒有責任，隻有成熟男女間心照不宣的吸引、智力交鋒的愉悅和純粹感官的享受。精致的晚餐後，留聲機流淌出舒緩的華爾茲。亞曆山德羅攬住伊莎貝爾纖細而充滿彈性的腰肢，在空曠的客廳裡隨著音樂緩緩旋轉。鼻尖縈繞著她身上那獨特而誘人的香氣，掌心感受著她肌膚的溫熱與絲絨的柔滑。緊繃的神經在酒精、音樂和成熟女性的魅力中徹底鬆弛下來。
夜深時分，伊莎貝爾倚在亞曆山德羅胸前，手指無意識地畫著他襯衫上的扣子：“你要小心，亞曆山德羅。我在巴黎的線人說，奧地利人正在密謀對付你。他們不能公開擊敗你，所以就想要暗地裡...”
“讓我消失？”亞曆山德羅低沉地接話，眼中閃過一絲冷光，“讓他們試試看。”
“彆這麼不在乎。”伊莎貝爾突然坐直身體，碧眸中滿是罕見的認真，“你現在不是孤身一人了，亞曆山德羅。你有妻子，即將有孩子...還有我。”最後兩個字說得輕而快，幾乎像是無意間溜出來的。
亞曆山德羅凝視她片刻，伸手撫摸她的麵頰：“擔心我了嗎，伊莎貝爾？”
她猛地彆開臉，又恢複那副玩世不恭的模樣：“當然不是。我隻是投資了很多在你身上，不想血本無歸而已。”但那一刻的真實擔憂，已經足夠明顯。
深夜，當亞曆山德羅的馬車再次悄無聲息地駛回都靈城內的宅邸時，他身上似乎還殘留著托斯卡納彆墅的葡萄酒香和伊莎貝爾的香水味。他輕手輕腳地回到臥室，埃琳娜已經安睡，月光灑在她寧靜的睡顏和高高隆起的腹部上，聖潔而安詳。
亞曆山德羅站在床邊，凝視了片刻，複雜的情緒翻湧，最終化為一聲幾不可聞的歎息。他俯身，在埃琳娜光潔的額頭印下一個輕柔的吻，然後悄然退入書房。
片刻後，書房的燈亮起，安東尼奧無聲地送來了幾份標注著“加急”的信函。最上麵一份來自黑水安保的情報部門，詳細報告了奧地利特工在都靈活動的跡象，以及他們可能針對科斯塔家族成員的陰謀。亞曆山德羅的麵色瞬間冷硬如鐵，之前的溫柔蕩然無存。他迅速寫下幾道命令，調動更多人手保護宅邸，特彆是埃琳娜的安全。同時指示加強對奧地利可疑人員的監視。
溫柔鄉是短暫的港灣，而怒海狂濤中的舵手，永遠需要清醒地注視著前方的航路與暗礁。短暫的休憩，是為了更激烈的搏殺。他走到窗前，望向遠處沉睡的城市。亞平寧半島的命運正在被改寫，而他，亞曆山德羅·科斯塔，注定要在這場風暴中扮演關鍵角色。無論是為了未出生的孩子，還是為了意大利的未來，他都不能有絲毫鬆懈。
鐵腕之下，縱有溫柔，卻從不是軟弱。
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