那不勒斯王宮的偏殿，彌漫著戰略推演後的硝煙味。巨大的意大利地圖上，代表教皇國拉齊奧地區的頑固白色，如同紮在新生王國版圖心臟地帶的一根毒刺。加富爾凝視著羅馬的位置，手中的煙鬥早已熄滅，眉頭擰成了深深的溝壑。
“蠶食計劃已定，但動手之前，”亞曆山德羅·科斯塔清冷的聲音打破了沉寂，他走到書桌前，拿起一支蘸水筆，“我們需要一場……必要的儀式。一場在道義聖壇上點燃的烽火。”
加富爾銳利的目光瞬間聚焦：“儀式？烽火？”
“給教皇寫信。”亞曆山德羅蘸飽墨汁，語氣平淡卻不容置疑，“以王國政府和首相閣下個人的名義。內容：闡述意大利民族統一乃曆史洪流、民心所向；痛陳分裂之害，戰亂之苦；承諾保障教皇作為宗教領袖的一切尊嚴、安全與自由；懇請其順應天意民心，放棄世俗權力，將羅馬及拉齊奧地區和平、自願地歸並於意大利王國。”
加富爾先是一怔，隨即眼中爆發出洞悉一切的精光，嘴角甚至勾起一絲略帶嘲諷的弧度：“寫信？給庇護九世？亞曆山德羅，你我都很清楚，那位坐在梵蒂岡寶座上、被法國刺刀保護著的聖父，會如何回應這份‘懇求’。”他幾乎能想象出教皇看到信時那暴跳如雷、斥責“撒丁竊賊”並再次揮舞“絕罰”權杖的情景。
“正因為清楚，”亞曆山德羅的筆尖懸停在信紙上空，深灰色的眼眸中閃爍著冰冷的算計，“這封信才非寫不可。它的價值，不在於說服庇護九世——那無異於讓海水倒流。它的價值，在於被拒絕之後。”
“被拒絕之後？”加富爾若有所思。
“一旦庇護九世嚴詞拒絕，甚至再次動用教權進行威脅和詛咒，”亞曆山德羅的筆尖終於落下，開始在信紙上書寫那注定石沉大海的“謙卑”詞句，“這封被拒絕的信，連同教皇那充滿傲慢與腐朽氣息的回絕，將成為《複興報》最鋒利的武器，成為我們向整個意大利、向整個歐洲揭露教廷頑固守舊、貪戀世俗權力、置民族統一與人民福祉於不顧的鐵證。”
他一邊書寫，一邊清晰地勾勒著後續的輿論風暴：
1.信件全文公開：《複興報》頭版頭條全文刊載王國政府及首相閣下本人致教皇的信件，措辭務必顯得無比誠懇、謙卑、充滿對聖座的尊重和對和平統一的渴望。
2.教皇回絕曝光：同步刊載或詳細描述）教皇回信的要點，重點突出其“蠻橫拒絕”、“固守腐朽特權”、“妄圖繼續奴役羅馬人民”、“以絕罰相威脅”等核心內容。
3.控訴教皇統治：緊隨其後，推出重磅係列報道《聖座陰影下的拉齊奧》。派遣最犀利的記者深入羅馬周邊剛被“蠶食”或正在醞釀的地區，收集教皇國統治下的真實黑暗：
苛捐雜稅：詳細列舉名目繁多的教會稅、贖罪券攤派、地方官吏的敲骨吸髓，采訪被壓榨得家徒四壁的農民、小商人。
司法黑暗：揭露宗教裁判所的殘餘影響，教會法庭對世俗事務的粗暴乾預，地方保王黨勾結教會對進步人士的迫害案例。
經濟窒息：報道教皇國落後的行會製度對工商業的扼殺，基礎設施的破敗對比王國治下地區的鐵路、港口建設）。
民生凋敝：描述羅馬城外貧民窟的慘狀，瘟疫的威脅，教會貴族窮奢極侈與底層民眾食不果腹的鮮明對比。
4.引導民意：社論定調：《拒絕統一的聖座，還是羅馬人民的救星？》將教皇的拒絕塑造成“對意大利民族情感的背叛”、“對羅馬人民苦難的漠視”。呼籲羅馬市民和拉齊奧民眾“認清真相”，“勇敢發出自己的聲音”，“歡迎王國的解放者”。
“這是一場陽謀，首相閣下。”亞曆山德羅寫完最後一行字，放下筆，將信紙遞給加富爾過目，“我們用最謙卑的姿態，遞上了一麵照妖鏡。庇護九世的任何拒絕、憤怒和詛咒，都隻會讓他在鏡中顯得更加頑固、腐朽和……不合時宜。民意，將如決堤的洪水，徹底倒向我們。國際輿論尤其是新教英國和自由派法國輿論）也將對梵蒂岡施加巨大壓力。法國政府若再想強行武力乾涉，其‘保護信仰自由’的借口將徹底破產，暴露其赤裸裸的霸權野心。”
加富爾接過信，快速掃過那字斟句酌、表麵恭敬至極實則暗藏機鋒的文字，忍不住拍案叫絕：“妙，妙極。此信一出，無論教皇如何回應，我們都已立於不敗之地。拒絕，則自絕於意大利民心；含糊其辭，則暴露其虛弱；若他狗急跳牆動用絕罰……哼，那隻會加速其教權在意大利世俗影響力的崩塌。亞曆山德羅，你這一手，是真正的誅心之策。”他立刻在首相簽名處加蓋了自己的印章，“通訊官用最快速度，最隆重的儀仗，將這份‘誠意’送往梵蒂岡。”
梵蒂岡宮，庇護九世的私人書房。空氣中彌漫著名貴熏香和舊羊皮卷的氣息。年邁的教皇戴著金絲眼鏡，看著手中那份撒丁王國首相署名的信件，布滿老年斑的手因憤怒而劇烈顫抖，臉色由紅轉白，最後變得鐵青。
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“狂妄！無恥！褻瀆！”庇護九世猛地將信件拍在鑲嵌著寶石的紫檀木書桌上，震得墨水飛濺，“這些撒丁的強盜，竊取了上帝賜予教會的土地還不夠，現在竟敢明目張膽地要求聖座放棄羅馬，放棄世俗權力。他們以為這是什麼？是菜市場的討價還價嗎？”侍立一旁的心腹樞機主教噤若寒蟬。
“回複他們，”教皇的聲音因激動而尖銳，“以最嚴厲的措辭。告訴加富爾：羅馬是聖彼得的遺產，是基督在世代表的永恒居所，教會的世俗權力神聖不可侵犯。任何覬覦羅馬的行為，都是對上帝的公然挑釁，必將遭到天譴和聖教會的絕罰。讓他們死了這條心。”他幾乎是用吼的，“立刻，馬上。”
教皇暴怒的、充滿威脅與詛咒的回絕信，以比去信更快的速度傳回了那不勒斯。內容甚至比亞曆山德羅預想的更加蠻橫和具有“戲劇性”。
“時機到了。”亞曆山德羅看著信使帶回的原件，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他立刻召來《複興報》的編輯。
翌日，《複興報》頭版，以史無前例的爆炸性標題和排版，點燃了席卷整個意大利半島的輿論核彈：泣血懇求遭蠻橫踐踏！聖座拒絕和平統一，誓守腐朽特權！
《複興報》獨家披露：王國政府及首相閣下致教皇和平歸並信全文及教皇回絕令！
左邊版麵，以莊重的字體全文刊載那封措辭“謙卑懇切”、充滿“民族大義”與“和平期盼”的信件。
右邊版麵，則以加粗、刺目的字體，重點摘錄並渲染教皇回信中“神聖不可侵犯”、“天譴”、“絕罰”等最具威脅性和傲慢色彩的字眼。旁邊配以編者按，字字泣血：“看，這就是聖座對四千萬意大利兒女和平統一呼聲的回應。不是對話，是詛咒；不是憐憫，是威脅。”
緊接著，第二版、第三版……《聖座陰影下的拉齊奧》係列報道如同重磅炸彈般連續投下。頭戴破頭巾的老農對著鏡頭素描）哭訴教會稅吏搶走了他最後的口糧和種子。小作坊主控訴教會行會阻撓他采用新機器，致使破產。年輕的知識分子講述自己因在沙龍談論統一思想而被教會密探告發、遭受迫害的經曆。
觸目驚心的對比圖：破敗的教皇國鄉村道路vs王國治下新鋪設的鐵路；肮臟擁擠的羅馬貧民窟vs王國控製區新建的工人住宅區。
社論《誰是羅馬真正的囚徒？》犀利指出：被囚禁的不是教皇，而是渴望統一與進步的羅馬人民。囚禁他們的，正是庇護九世那不願放棄的世俗權力和法國冰冷的刺刀。
輿論瞬間被引爆。“無恥，教廷才是羅馬最大的吸血鬼。”“我們不要神權統治，我們要統一，要麵包。”“王國軍隊在哪裡？快來解放羅馬。”類似的怒吼在都靈、佛羅倫薩、米蘭、那不勒斯……乃至在羅馬城內的地下酒館和秘密集會上響起。庇護九世和法國駐軍瞬間被推上了道德審判席，承受著萬民唾棄的怒火。加富爾則被塑造成了忍辱負重、為和平統一儘最後努力卻慘遭蠻橫拒絕的民族英雄與悲情鬥士。
就在輿論風暴達到頂點之際，加富爾和亞曆山德羅在那不勒斯王宮的指揮室，下達了蠶食行動指令。指令穿越第勒尼安海的波濤，仿佛已鎖定了那座永恒之城。聖座前的陽謀已完美落幕，輿論的烽火已熊熊燃起。接下來，便是冰冷鐵腕與精密算計的無聲蠶食。羅馬的城牆再厚，也擋不住這由內而外、由民意與鋼刀共同構築的滔天洪流。
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