1861年3月14日，都靈。空氣仿佛凝固了，又被一種近乎沸騰的狂熱所點燃。聖卡洛宮——這座承載了撒丁王國數百年榮光與權謀的殿堂，今日被賦予了全新的、曆史性的重量。巨大的穹頂之下，水晶吊燈的光芒從未如此璀璨，卻依舊被一種更奪目的光輝所掩蓋——那是數千雙眼睛中燃燒的希望、狂熱與對嶄新紀元的無限憧憬。
維托裡奧·埃馬努埃萊二世，撒丁國王，即將加冕為意大利國王。宏偉的議會大廳被布置得莊嚴肅穆，又充滿了新生的活力。巨大的、綠白紅三色相間的意大利王國國旗，取代了撒丁的藍旗，從穹頂最高處垂落，覆蓋了半麵牆壁，如同新生的血脈在古老的殿堂中奔湧。兩側的議員席位上，擠滿了王國最顯赫的貴族、最有權勢的政治家、最富有的工業家，以及統一戰爭中湧現的功勳將領。他們的目光，無一例外地聚焦在中央那鋪著深紅色天鵝絨的高台之上。
亞曆山德羅·科斯塔站在距離王座最近的第一排，身姿挺拔如出鞘的利劍。他身著最隆重的宮廷禮服：深藍色的海軍大臣製服上，金線繡製的繁複紋章與象征海軍上將的綬帶熠熠生輝，左胸佩戴著數枚王國最高等級的勳章——其中一枚嶄新的子爵徽章因南意統一的“卓越貢獻”而獲封），在燈光下反射著冷冽的光澤。與他並列的，是首相加富爾、陸軍大臣、外交大臣等王國核心重臣。但亞曆山德羅的身影，因其年輕、因其掌控著海軍與內政兩大關鍵權柄、因其背後那龐大到令人窒息的科斯塔商業帝國，而顯得尤為醒目，仿佛自帶無形的聚光。
鼓點如雷鳴般響起，軍號奏響了莊嚴得近乎神聖的旋律，議會大廳那沉重的鎏金大門轟然洞開。維托裡奧·埃馬努埃萊二世，身著華美的加冕禮袍，肩披象征王權的貂皮大氅，頭戴那頂傳承自薩伏依先祖、此刻又將被賦予全新意義的王冠雛形稍後正式加冕），在宮廷侍衛長和手持權杖、寶球的大主教的簇擁下，邁著沉穩而充滿威儀的步伐，緩緩步入大廳。他的臉上，是誌得意滿的榮光，是曆史締造者的無上威嚴。
山呼海嘯般的“國王萬歲！”“意大利萬歲！”如同實質的浪潮，瞬間席卷了整個大廳。議員們、貴族們、將軍們、外交使節們，紛紛起立，躬身致意。無數道目光追隨著國王的腳步，充滿了敬畏與狂熱。
亞曆山德羅隨著眾人躬身行禮，深灰色的眼眸卻如同最冷靜的鏡頭，捕捉著這曆史性瞬間的每一個細節：國王強自抑製卻依舊微微顫抖的手指；加富爾眼中那洞悉一切又誌在必得的深邃；周圍同僚們臉上難以掩飾的激動與榮光；還有那些外國使節——尤其是法國大使臉上那複雜難明、帶著深深忌憚的神情。
國王登上高台，轉身麵向他的臣民與曆史。大主教將一頂鑲嵌著巨大鑽石和藍寶石、代表著薩伏依王權傳承的沉重王冠，高高舉起，在無數目光的注視下，緩緩地、無比鄭重地戴在了維托裡奧·埃馬努埃萊二世的頭上。
“以聖父、聖子、聖靈之名，及意大利人民之意誌，維托裡奧·埃馬努埃萊二世，加冕為意大利國王。”大主教洪亮的聲音如同宣告神諭，響徹雲霄。
“國王萬歲！意大利萬歲！”歡呼聲再次達到頂點，幾乎要掀翻穹頂。無數帽子被拋向空中，淚水在許多人眼中滾動。這一刻，分裂了千年的亞平寧半島，至少在法理上，擁有了一個統一的名字——意大利王國。
國王的臉上綻放出前所未有的光芒，他緩緩抬起雙手，接受著臣民的朝拜與曆史的加冕。
亞曆山德羅直起身，目光掃過那麵巨大的、在穹頂下獵獵招展的三色旗。綠、白、紅，不再是幾個邦國旗幟的拚湊，而是真正代表著一個統一民族的象征。一股難以言喻的洪流，猛地衝撞著他的胸膛。穿越之初，熱那亞港口的鹹腥海風、祖宅逼仄的書房、第一桶金的算計與艱辛……馬真塔的血色黎明、索爾費裡諾的驚天背叛、沃爾圖諾河畔加裡波第那苦澀的軍刀、那不勒斯王宮的鐵腕織網……無數畫麵在腦海中飛速閃回，最終定格在眼前這頂象征著無上榮耀卻也無比沉重的王冠之上。
權謀如棋，鐵血鋪路，犧牲為階。從一介商人，到執掌海軍巨艦與內政乾坤的王國柱石，腳下踩著的是無數明槍暗箭的屍骸，手中握著的是足以撬動大陸格局的權柄。科斯塔帝國的觸角早已深入王國的骨髓，統一黨的意誌正滲透進每一寸土地。這頂新生的王冠，有他親手淬煉的鋼鐵，有他熔鑄的金幣，更浸透了他冷酷的算計與不熄的野心。
然而，就在這心潮澎湃的巔峰，亞曆山德羅的目光卻穿透了眼前輝煌的殿堂，投向了更遠的地平線。威尼斯，那美麗的亞得裡亞海明珠，仍在奧地利雙頭鷹的陰影下哭泣。羅馬，永恒之城的心臟，依舊被教皇的法冠和法國刺刀所禁錮。北意與南意的裂痕遠未彌合，經濟的重建如同在廢墟上再造乾坤，而虎視眈眈的法蘭西，拿破侖三世那陰鷙的目光，從未從意大利豐饒的土地上移開……
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新的挑戰，如同阿爾卑斯山脈背後聚集的烏雲，遠比統一戰爭更加險峻、更加複雜。這頂王冠的光芒之下，是荊棘密布的漫漫長路。
就在這時，他敏銳地感覺到一道目光。微微側首，在貴賓觀禮席最前排，他看到了埃琳娜。她穿著一身典雅的墨綠色天鵝絨禮服，完美地襯托出產後恢複良好的身姿，懷中抱著他們剛出生不久的兒子——小亞曆山德羅。她的臉上帶著作為妻子和母親的驕傲微笑，但那雙沉靜的褐色眼眸深處，卻閃爍著與亞曆山德羅心照不宣的光芒：那是提醒，是期待，是共同麵對未來風浪的堅定。
埃琳娜的目光，如同冰海中的燈塔，瞬間將亞曆山德羅從激蕩的思緒中拉回。他嘴角那習慣性的、如同刀鋒般冷硬的線條，緩緩地、清晰地向上勾起一個弧度。這弧度裡，沒有誌得意滿的陶醉，隻有一種洞悉前路艱險卻更加熾烈的、充滿征服欲的野心。
他的帝國，商業的、工業的、軍事的、政治的，早已與這個新生的意大利王國血脈相連，休戚與共。王冠加冕，不是終點，而是更波瀾壯闊航程的起點。風浪越大，魚越貴。而這一次，他要獵取的，是整個地中海的霸權，是讓科斯塔之名響徹歐陸的終極榮耀。
國王開始發表加冕演說，聲音洪亮，充滿了對未來的期許。亞曆山德羅收回目光，重新望向王座，深灰色的眼眸中，冰層之下，熔岩奔湧，倒映著那頂在萬眾矚目下熠熠生輝、卻也布滿了無形荊棘的鐵王冠。
意大利誕生了。而屬於亞曆山德羅·科斯塔的時代，正伴隨著新王國的第一縷陽光，噴薄出更加銳利、更加不可阻擋的光芒。
第二卷終）
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