都靈，首相官邸的書房內，壁爐裡的木柴劈啪作響，驅散了冬夜的寒意。亞曆山德羅·科斯塔放下蘸水筆，揉了揉發脹的太陽穴，麵前攤開的是一份關於南方鐵路建設受土匪襲擾的緊急報告。窗外，平安夜的鐘聲悠揚地傳來，夾雜著孩童隱約的歡笑。
“亞曆山德羅，”輕柔的聲音在門口響起。他的妻子埃琳娜，挺著微微隆起的腹部，倚在門框上。暖黃的燈光勾勒出她溫婉的輪廓，帶著一絲母性的光輝。“馬克已經睡了，睡前還在問‘爸爸’呢。”
亞曆山德羅緊繃的神經瞬間鬆弛下來，一股暖流湧上心頭。他起身，快步走過去，小心翼翼地環住妻子，將手覆在她的小腹上。“抱歉，埃琳娜，事情總是處理不完。”他聲音裡帶著歉意和不易察覺的疲憊，“小家夥今天乖嗎？”
“很乖。”埃琳娜微笑著靠在他肩頭，享受著這難得的寧靜時刻，“就是馬克精力太旺盛，追著安東尼奧送來的那隻機械小火車跑了一下午。”
提到長子馬克，亞曆山德羅眼中泛起溫柔。兩歲的小家夥，正是對世界充滿好奇的年紀。“機械火車…看來他繼承了他父親對機械的興趣。”他牽著埃琳娜的手，走向布置溫馨的客廳。一棵不算高大但掛滿彩球、蠟燭特製的安全煤油燈）和手工裝飾品的聖誕樹矗立在角落，散發著鬆針的清香和溫馨的光暈。
客廳裡，壁爐前鋪著厚厚的地毯，小馬克蜷縮在柔軟的天鵝絨墊子上，懷裡抱著一個木雕的玩具士兵，睡顏恬靜。女仆正坐在一旁，借著壁爐的光線，專注地修補著一個有些磨損的布偶。
“老爺，夫人。”女仆看到他們進來，連忙起身。
“辛苦你了，快去休息吧，聖誕快樂。”亞曆山德羅擺擺手，示意他不必多禮。女仆恭敬地笑了笑，躬身告退。客廳裡隻剩下他們一家三口——或者說，即將到來的四口。
亞曆山德羅坐在壁爐邊的扶手椅上，埃琳娜則坐在旁邊的沙發上，拿起一件為未出世孩子編織的小毛衣。壁爐的火光跳躍，將他們的影子拉長，投在牆壁上，溫暖而靜謐。
“亞曆山德羅，”埃琳娜輕聲開口，打破了寧靜，“我在想馬克的教育。都靈現在雖然有了新的學校，但…總感覺還不夠係統。你推行的義務教育法案，真的能很快落實嗎？馬克明年就三歲了。”
亞曆山德羅的目光落在兒子熟睡的小臉上，又轉向妻子擔憂而充滿期待的眼神。“埃琳娜，教育是國家未來的基石，也是我改革的核心之一。”他的語氣堅定起來，帶著首相特有的規劃感，“《義務教育法案》已經通過，明年開春，第一批國立小學就會在都靈、米蘭、熱那亞試點。馬克會是第一批受益者。我計劃中的教育，不僅僅是識字，更要培養邏輯思維、科學素養和對國家的認同感。我會在都靈建立一所模範小學，馬克可以去那裡。”他頓了頓，補充道，“當然，家庭教師的啟蒙也很重要，我會為他物色最好的。”
“科學素養…國家認同…”埃琳娜重複著，眼神中閃過一絲複雜，“這聽起來…很宏大。我隻是希望他健康快樂，成為一個正直善良的人。”
“他會是的，我保證。”亞曆山德羅握住妻子的手，聲音低沉而充滿力量，“正直、善良是基石，但在這個時代，意大利需要的不隻是好人，更需要有知識、有遠見、有能力建設她、保衛她的人。馬克是我們的長子，他肩上的責任，注定與普通孩子不同。我要為他，也為意大利所有的孩子，鋪就一條通往未來的路。”這番話，既是對妻兒的承諾，也是對他心中那個宏偉藍圖的再次確認。在溫馨的家庭氛圍下，他內心深處那名為“責任”的重擔，從未真正卸下。一絲難以掩飾的疲憊，悄然爬上了他的眉宇。
埃琳娜感受到了丈夫那份沉甸甸的擔子，她反握住他的手，傳遞著無聲的支持。“我相信你，亞曆山德羅。為了馬克，也為了這個家，還有…即將到來的小家夥。”她的手輕輕撫上小腹。
這一刻，壁爐的溫暖、聖誕樹的微光、妻兒的陪伴，暫時驅散了政治漩渦的冰冷和爾虞我詐。亞曆山德羅閉上眼，享受著這珍貴的寧靜港灣，仿佛能聽到時光在此刻緩慢流淌的聲音。
然而，這份寧靜之下，並非隻有家庭的和睦。就在聖誕節前幾日，亞曆山德羅已悄然安排，在都靈郊外一處私密彆墅裡，短暫會晤了他的兩位情人。
“法蘭西薔薇”伊莎貝爾夫人，依舊美豔動人，帶著巴黎最新的時尚氣息，如同一株帶刺的玫瑰，短暫地為他綻放，帶來異國的風情和刺激的歡愉。她的眼神誘人，談論著巴黎上流社會的動向和可能對意大利有用的金融信息，既是情人，也是某種意義上的情報來源。
而來自兩西西裡的瑪格麗塔·法爾內塞，則像一隻被精心嗬護卻難掩哀傷的金絲雀。這位落魄貴族小姐，被亞曆山德羅秘密接到都靈，安置在遠離喧囂的彆墅裡。她美麗、脆弱，眼神中帶著對過往輝煌的追憶和對未來的迷茫。亞曆山德羅給予她物質上的優渥，卻無法給她名分和真正的安全感。她的存在，是欲望，是掌控，也是他內心深處對權力帶來的某種“戰利品”心態的映射。聖誕的溫情無法真正觸及那個冰冷的角落，她更像一個被珍藏的秘密，一個在節日燈火照不到的陰影裡獨自啜飲寂寞的存在。
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聖誕的鐘聲早已停歇。次日清晨，亞曆山德羅吻彆了熟睡的妻子和兒子，帶著一絲對家庭溫暖的留戀和更深的使命感，踏上了返回故鄉熱那亞的旅程。安東尼奧隨行在側，馬車碾過鋪著薄雪的石板路，駛向港口。
熱那亞的海風帶著熟悉的鹹腥味。在母親瑪利亞那間能看到舊港的老宅公寓裡，氣氛截然不同。這裡沒有首相府的恢弘，隻有市井的煙火氣。
在科斯塔家族位於熱那亞的老宅，氣氛更加輕鬆但也更顯複雜。母親瑪利亞·科斯塔夫人已顯老態，但精神矍鑠，拉著兒子的手絮叨著家長裡短，眼中滿是驕傲和心疼。弟弟保羅，17歲，正在熱那亞新式中學裡如饑似渴地學習機械知識，對未來充滿憧憬，圍著哥哥興奮地詢問都靈理工學院和那些新式工廠的事情。妹妹索菲亞，15歲，出落得亭亭玉立，帶著少女的羞澀，卻也大膽地向哥哥詢問女子是否可以學習更多知識，而不僅僅是家政。亞曆山德羅耐心地聽著，鼓勵著弟弟，並承諾會推動女子教育的發展，讓索菲亞眼中燃起希望的火苗。
但熱那亞也有另一處“家”。在熱那亞橡樹街7號，住著他的另一個情人，埃莉諾拉·維拉尼，他們四歲的私生女貝拉以及一歲私生子馬西莫·維拉尼。
亞曆山德羅的到來讓小小的寓所充滿喜悅。貝拉跌跌撞撞地撲進父親懷裡，用稚嫩的聲音喊著“爸爸”。埃莉諾拉的笑容溫暖而滿足，卻又帶著一絲無法言說的哀愁。她清楚自己的位置，從不奢求更多，隻希望孩子平安，亞曆山德羅偶爾能來看看。亞曆山德羅抱著女兒，看著埃莉諾拉懷中兒子，心中充滿了複雜的柔情和愧疚。他給予她們物質保障，卻無法給予光明正大的身份。這處港灣，溫馨卻也帶著隱秘的苦澀。
在母親家的晚餐桌上，在埃莉諾拉的小客廳裡，亞曆山德羅卸下了首相的威儀，隻是一個兒子、兄長、父親。他聽著家人的瑣碎，分享著都靈的見聞過濾掉政治的驚濤駭浪），享受著這平凡卻真實的溫情。然而，無論是都靈首相府的溫馨，熱那亞母親家的親情，還是港口區那隱秘的柔情，都無法完全驅散他眼底深處的疲憊。當他獨自站在母親家的窗前，望著夜色中繁忙依舊的熱那亞港，那份為國家未來殫精竭慮的重任，如同港外深沉的地中海，無聲而浩瀚地將他重新包圍。燈火闌珊處，首相的目光已投向即將到來的議會風暴。
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