突尼斯城，這座融合了阿拉伯風韻與地中海陽光的北非古都，在1871年的深秋卻仿佛被無形巨手扼住了呼吸。硝煙味取代了茉莉花香，恐懼壓過了市集的喧囂。城市的西北方向，意大利陸軍主力在德爾·卡雷托將軍冷峻的指揮下，已如鐵箍般鎖死了陸路通道。新抵達的增援部隊和數量龐大的野戰炮組成了令人望而生畏的陣列，黑洞洞的炮口森然指向古老斑駁的城牆以及城內核心的宮殿區，炮手們百無聊賴地擦拭著引信，等待著最後的命令。東北方向，來自海上的意大利登陸部隊早已鞏固了拉古萊特灘頭陣地，海軍陸戰隊和精銳的貝爾薩格列裡狙擊兵甚至開始向城垣滲透，與據守街巷的突尼斯守軍爆發了激烈而短促的前哨戰，零星的槍聲和爆炸聲不斷刺激著城內本已緊繃的神經。海麵上，意大利海軍的鐵甲艦如同不可一世的鋼鐵巨獸，緩慢地遊弋著，其粗壯的炮管每一次微調，都讓城牆上觀察的守軍心頭驟緊，那毀滅性的火力足以將巴爾杜宮乃至整個城市核心區犁為平地。
圍城之下，突尼斯城內已是一片末日般的恐慌。貝伊穆罕默德三世·薩迪克坐在華麗的巴爾杜宮內，卻如同置身冰窖。他那支規模有限、裝備著老舊前膛槍和彎刀的正規軍，在意大利人絕對優勢的火力和訓練麵前損失慘重，士氣早已跌落穀底。城內雖然還有部分忠於他的部落武裝和由市民倉促組成的守備隊，但缺乏統一指揮，更重要的是，他們手中的武器甚至難以對裝備精良的意軍造成有效威脅。絕望，如同地中海潮濕的海風，浸透了宮殿的每一個角落。
外交求援的通道已然全部斷絕。向名義上的宗主國奧斯曼帝國的求救，隻換回了君士坦丁堡方麵幾句蒼白無力、毫無實際行動支持的口頭抗議，“歐洲病夫”自身難保，豈敢跨越地中海與氣勢正盛的意大利交鋒？他曾將最後一線希望寄托於法國，畢竟法國在突尼斯擁有巨大的傳統利益和影響力。然而，剛剛經曆普法戰爭慘敗、巴黎公社震蕩、背負著五十億金法郎巨額賠款的梯也爾政府，雖心有不甘，但鑒於與意大利那份秘密協定承認意大利在突尼斯的優先利益）以及國內焦頭爛額的處境，最終選擇了冷漠的沉默，甚至暗中默許了意大利的行動，隻求不進一步激怒這個地中海南岸的新興對手。英國？倫敦的紳士們更關心蘇伊士運河的暢通和歐洲大陸的均勢，隻要商業利益不受直接影響，他們樂於坐視法國吃癟，並對意大利的擴張抱有一種謹慎的好奇。
10月23日，在完成合圍並進行了最後一次猛烈的、旨在摧毀抵抗意誌的威懾性炮擊後炮彈刻意避開了宮殿區，但震動了全城），德爾·卡雷托將軍向突尼斯城發出了最後通牒。條款苛刻至極：突尼斯必須接受意大利的“保護”，允許意軍無限期駐守所有關鍵要塞，交出外交與關稅主權，並賠償意大利此次出征的全部軍費。限期24小時答複，否則，總攻開始，城破之後，條件將更為嚴厲，巴爾杜宮亦不能保證安全。
最後的期限在一分一秒地流逝，如同絞索慢慢收緊。巴爾杜宮的議事廳內，燭火搖曳，映照著貝伊三世慘白的麵容和周圍大臣、長老們驚慌失措、汗出如漿的臉。爭論是徒勞的。抵抗？意味著這座千年古城將化為一片焦土，他本人的統治和生命很可能終結於此。投降？則是屈辱地將祖先的基業拱手讓人，成為意大利的傀儡，被釘在曆史的恥辱柱上。然而，沒有外援，沒有希望，流血抵抗除了增加無數冤魂，又能改變什麼？
最終，在令人窒息的沉默和絕望中，穆罕默德三世·薩迪克貝伊，這位哈夫斯王朝的統治者，用儘全身力氣，嘶啞地吐出了那個屈辱的決定：“接受…條件…談判吧。”
10月24日，意大利王國的全權代表、外交大臣蒙特貝羅子爵他親自從羅馬趕赴前線，以顯示對此事的極度重視），在一群身著筆挺軍服、表情倨傲的意大利高級軍官和法律專家的簇擁下，步入了富麗堂皇卻氣氛凝重的巴爾杜宮。談判桌上，強弱之勢判若雲泥。意方代表幾乎是將那份早已擬好的條約草案直接推了過去，語氣不容置疑。突尼斯方麵的代表隻能在個彆措辭和微不足道的細節上進行蒼白無力的爭辯，試圖為貝伊保留最後一絲可憐的顏麵。
經過短短兩天近乎走過場的“談判”，1871年10月26日，在巴爾杜宮那間曾經決定過無數突尼斯國事的大廳內，穆罕默德三世·薩迪克貝伊的手抑製不住地顫抖著，最終還是在那份名為《意大利與突尼斯保護條約》史稱《巴爾杜條約》）的文件上，簽下了自己的名字，並沉重地蓋上了象征權力的印璽。蒙特貝羅子爵隨後上前，以勝利者的從容，鄭重地簽下了名字。
《巴爾杜條約》核心內容如下：
1.保護國地位：突尼斯貝伊國承認意大利王國為其唯一且永久的“保護國”。貝伊保留其位及其內部自治的虛名，但一切對外外交、締約、宣戰媾和之權力，儘歸意大利政府。
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2.軍事駐防權：意大利有權在突尼斯任何它認為具有戰略價值的地點港口、鐵路樞紐、邊境要隘）永久駐軍，駐軍規模、地點、行動完全由意方決定，美其名曰“維持秩序與保護利益”，巨額駐軍費用由突尼斯財政承擔。突尼斯現有軍隊必須解散或接受意大利軍官的徹底改編與控製。
3.財政控製：意大利政府全麵接管突尼斯的財政、海關及稅收係統。突尼斯所欠的巨額外債大部分債權屬於意、法、英銀行），將由意大利主導成立的“突尼斯國債國際委員會”監管償還——此舉直接扼住了突尼斯的經濟命脈，並將其他列強的金融利益也巧妙地納入了意大利的掌控體係。
4.司法特權：在突尼斯的所有意大利僑民及為意大利機構服務的當地人，享有完全的領事裁判權，不受突尼斯法律管轄，僅受意大利領事法庭審判。
5.經濟特權：意大利獲得在突尼斯的絕對最惠國待遇，其公司和個人在貿易、投資、土地收購、礦產開采尤其是已顯露出巨大價值的磷酸鹽礦）等方麵享有排他性的優先權乃至獨占權。
6.戰爭賠款：突尼斯貝伊政府需向意大利支付一筆沉重的戰爭賠款，用以補償意大利此次“保護行動”的全部軍費開支。
條約簽署的當日，一隊意大利精銳步兵便開進了突尼斯城，麵無表情地接管了各座城門、電報局、銀行及政府要害部門。一麵意大利王國的綠白紅三色旗在巴爾杜宮旁的高杆上冉冉升起，與一旁突尼斯的新月旗並肩飄揚——這極具象征意味的畫麵，宣告了一個舊時代的終結和一個殖民時代的開始。
消息通過電報線飛速傳回國內，意大利舉國陷入狂歡。官方媒體開動全部機器，將這一勝利宣揚為“意大利躋身殖民列強的偉大裡程碑”、“地中海命運共同體的實現”。對大多數意大利人而言，這片遙遠的北非土地意味著大國地位、民族榮耀以及對無儘財富的憧憬。
然而，在羅馬首相府，亞曆山德羅·科斯塔在接到蒙特貝羅的捷報時，喜悅之餘，眼神卻愈發深邃。他深知，《巴爾杜條約》的墨跡未乾，真正的挑戰才剛剛開始。統治一片遙遠的、文化宗教迥異、部落勢力盤根錯節的土地，遠非一紙條約和幾處駐軍所能簡單解決。北非的風沙、潛在的抵抗、列強的覬覦、以及如何消化這顆看似甜美卻可能棘手的果實，正等待著這個新興的殖民帝國去一一應對。帝國的冠冕已然戴上，但其重量，唯有時間才能衡量。
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