熱那亞港，意大利海軍的搖籃與心臟，在初春的清冷空氣中沸騰。巨大的船塢旁，人潮如同密集的蟻群，翹首以盼。彩旗在略帶鹹味的海風中獵獵作響，軍樂隊賣力地吹奏著激昂的《皇家進行曲》，但這一切喧囂，都被船塢中那艘即將問世的鋼鐵巨獸的沉默威嚴所壓倒。
這是一艘凝聚了意大利最新造船技術與海戰經驗的結晶。流線型的艦體超過百米，猶如一頭蟄伏的鋼鐵巨鯨，水線以上包裹著厚重的新型複合裝甲鋼麵鐵甲），在略顯蒼白的春日陽光下泛著冷峻的灰藍色光澤。前後兩座粗矮的旋轉炮塔內，雙聯裝大口徑重炮的炮管森然探出，彰顯著毀滅性的力量。艦艏，一塊打磨得鋥亮的銅質銘牌已然就位，上麵鐫刻著那個承載著榮譽與傷痛的的名字——“意大利號”。它並非簡單的重複，而是利薩海戰中英勇戰沉的那艘同名旗艦的繼承者與升華，更大、更快、更強，每一塊鋼板都仿佛熔鑄了前者的不屈英魂。
觀禮台上，權貴雲集。維托裡奧·埃馬努埃萊二世國王身著戎裝，勳章閃耀。但所有人的目光焦點，卻不由自主地落在站在他身旁稍前位置的那人身上——亞曆山德羅·科斯塔首相。他今日未穿繁複的首相禮服，而是一身剪裁合體的深藍色海軍大臣製服，簡約而銳利，一如他此刻的目光。他平靜地注視著“意大利號”，仿佛一位父親審視著自己最傑出的兒子，沉穩的外表下，是奔湧的戰略圖景。
海軍司令官的聲音通過擴音筒，洪亮地回蕩在港灣：“今天，我們不僅是為一艘新艦洗禮，更是為一個不朽精神的加冕。‘意大利號’從未沉沒，它的意誌已與鋼鐵和烈火重生，將承載著王國的榮耀，駛向更廣闊深藍。”
在無數道目光的聚焦下，國王陛下接過侍從奉上的酒瓶——並非尋常香檳，而是特意選用產自亞得裡亞海靠近利薩島區域的葡萄酒，意義非凡。他用力將酒瓶擲向艦艏。
“為了意大利！”
“砰！”清脆的碎裂聲被巨大的滑軌轟鳴瞬間淹沒。塗滿了油脂的滑道上，“意大利號”這頭鋼鐵巨獸仿佛被瞬間喚醒，伴隨著地動山搖般的摩擦聲與兩岸震耳欲聾的歡呼聲浪，它開始緩慢移動，繼而加速，龐大的艦體優雅而不可阻擋地滑入蔚藍的第勒尼安海，艦艏劈開白色的浪花，艦體沉穩地浮起，隨波輕蕩。禮炮轟鳴二十一響，汽笛長鳴，整個熱那亞港陷入了狂熱的慶典氣氛。
下水儀式盛大落幕，但真正的決策才剛拉開帷幕。在海軍司令部戒備森嚴的作戰室內，海圖鋪滿了長桌，硝煙味被雪茄和咖啡的氣息取代。亞曆山德羅站在巨大的世界地圖前，身後是海軍將領們和幾位核心內閣成員。
“先生們，”亞曆山德羅的聲音打破了室內的肅靜，清晰而有力，不容置疑，“‘意大利號’的重生，絕非隻是為了填補艦隊名錄上的一個空缺，或是撫平利薩的傷痕。它的下水，是一個信號，一個宣言——標誌著意大利海軍已徹底擺脫近海防禦的桎梏，成為一支真正具備遠洋行動能力的戰略力量。”他語氣中的自信並非空穴來風，而是建立在利薩海戰後期表現、持續的技術革新和眼前這艘世界一流鐵甲艦的基礎之上。
“然而，”他話鋒一轉，手指劃過地圖上的地中海，然後猛地向外推開，囊括了整個大洋，“力量若無法被看見、被感知，便等同於不存在。真正的世界強國，其影響力必須能投射到全球任何一片關乎其利益的海域。因此，我決定，並已獲得內閣授權，王國海軍將執行一次史無前例的行動——組織一支特遣鐵甲艦隊，進行環球航行。”
“環球航行？”幾位老成持重的將領倒吸一口涼氣。這個想法太過大膽，遠超乎他們的想象。這需要龐大的後勤支持，麵對未知的海況和潛在風險，其政治含義更是極其敏感。
海軍參謀長顯然已與亞曆山德羅深入溝通，他立刻上前，展開詳細的計劃書：“艦隊將以新下水的‘意大利號’和同級艦‘勝利號’為核心主力，配屬兩艘最新型的高速燃煤補給艦‘墨西拿號’與‘卡拉布裡亞號’，組成特遣編隊。這將是一支足以令任何國家都不敢小覷的海上機動力量。”
亞曆山德羅接過話頭，他的目光掃過在場每一位人員，闡述此次航行的深層戰略意圖，每一點都直指核心：“第一，實力展示，奠定地位。我們要讓倫敦、巴黎、柏林、維也納、聖彼得堡的戰略家們清醒地認識到，亞平寧半島崛起的，不再是一支僅限於地中海澡盆的艦隊。我們要將最先進的鐵甲艦開到他們的家門口，進行‘友好訪問’，讓他們親眼評估，親手觸摸。這是提升國際話語權最直接、最震撼的方式。”
“第二，航道勘測，商路護航。科斯塔集團的商船隊正在不斷擴張，我們的貿易利益將遍及全球。艦隊此次航行，負有重要使命：詳細勘察主要貿易航線的水文、氣象、暗礁險灘，記錄港口設施、補給點分布，繪製精確海圖。這是帝國血管的勘察，價值無可估量。同時，艦隊的存在本身，就是對潛在海盜和挑釁者的威懾，為我們的商船提供無形護航。”
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“第三，軍火外交，開拓市場。我們的造船業和軍工業需要持續訂單來維持領先。這次巡航，就是移動的、最有力的廣告。我們要在美國南北戰爭結束後的重建市場、在南美各國軍備競賽的浪潮中、在遠東即將開啟現代化的日本和古老而虛弱的清國麵前，展示意大利鐵甲艦的卓越性能。訂單，將是最好的戰利品。”
他的手指在地圖上劃出一條雄心萬丈的航線，如同帝王的權杖指點江山：“初步航線規劃：從熱那亞啟航，首站訪問法國土倫、西班牙卡迪斯——既是禮節，也是對傳統海軍強國的姿態展示。隨後北上，直抵英國樸茨茅斯，我們必須讓‘日不落帝國’看到我們的成色。”
“之後，挑戰大西洋，訪問美國東海岸的紐約、華盛頓，這個新興的巨人值得我們給予最高級彆的重視。沿美洲海岸南下，訪問巴西裡約熱內盧、阿根廷布宜諾斯艾利斯、智利瓦爾帕萊索，拓展在新世界的影響力。”
“跨越浩瀚太平洋，訪問正在進行明治維新、渴求強兵的日本，他們的需求是我們的巨大機遇。繼而前往清國，停泊天津大沽口，與清廷高層接觸，展示艦容，並南下考察台灣島基隆等港口的潛力此為長遠伏筆）。”
“經停西班牙控製的馬尼拉，穿越至關重要的馬六甲海峽，進入印度洋。訪問我們在東非的新興殖民地港口，鼓舞移民士氣，震懾土著勢力。最後，通過我們擁有股份的蘇伊士運河返回地中海，順道訪問奧斯曼土耳其展示實力而非友好）和希臘，最終凱旋熱那亞。全程預計曆時14至16個月。”
計劃宏大至極，也充滿了難以預料的挑戰——漫長的補給線、變幻莫測的遠洋氣候、複雜的國際政治、艦艇的長期機械損耗……
“陛下，諸位同僚，”亞曆山德羅最後總結，目光堅定如鐵，“這將不僅僅是一次航行，更是一次流動的國力展示，一次全球範圍的戰略偵察，一場持續經年的海軍外交。我們的將士將代表新生的意大利，將三色旗的榮耀帶往世界每一個角落。所需一切經費與資源，財政部將予以最高優先級的保障，不容有失。”
1872年2月末的一個清晨，熱那亞港再次人聲鼎沸。以“意大利號”和“勝利號”為首的鋼鐵編隊，鍋爐升壓，煙囪噴吐著濃密的黑煙，艦艇懸掛滿旗，緩緩駛離摯愛的母港。送行的人群歡呼聲震耳欲聾，鮮花與彩帶拋向空中。
亞曆山德羅獨立於碼頭儘頭，海風拂動他深色的衣擺。他凝視著艦隊逐漸變成海平麵上的剪影，目光深邃，仿佛已穿越重洋，跟隨著那支承載著他野心的艦隊，駛向波詭雲譎的世界舞台。意大利的星芒，自此不再局限於地中海，開始向全球的深藍，投下自己清晰而強硬的光影。
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