東非，肯尼亞高地。“維托裡奧湖”原維多利亞湖）西岸的發現，如同在乾燥的草原上投下了一顆火種，瞬間點燃了一場席卷亞平寧半島的“黃金狂熱”。科斯塔集團刻意控製下泄露出的“發現稀有貴金屬”消息，經過《風雲日報》的適度渲染和無數冒險家口耳相傳的誇大，最終演變成了“湖邊遍地黃金，彎腰就能撿到狗頭金”的驚天神話。
熱那亞、那不勒斯、巴勒莫的港口，幾乎被洶湧的人潮淹沒。破舊的客輪、改裝過的貨船，甚至是一些冒險家湊錢租用的帆船，都擠滿了懷揣著一夜暴富夢想的意大利人。他們中有破產的手工業者、失去土地的南方農民、厭倦了平淡生活的退伍士兵、渴望刺激的年輕貴族子弟，甚至還有少數鋌而走險的罪犯。短短數月間，超過十萬意大利移民如同決堤的洪水，湧向東非海岸。科斯塔航運公司的船票價格翻了幾番，卻依舊一票難求。
登陸點“馬爾薩比特”早已從一個簡陋的補給站，膨脹成了一個混亂、喧囂、充滿野性活力的臨時城鎮。粗糙的木屋和帳篷密密麻麻，酒館、賭場、妓院比商店更早開業，空氣中彌漫著汗味、酒精味、土著煙草味和一種名為“貪婪”的氣息。淘金者們從這裡領取工具通常由科斯塔集團下屬的“東非特許開發公司”高價出售或租借），然後組成大大小小的隊伍，沿著科斯塔探險隊“劃定”的路線，向內陸、向傳說中的“維托裡奧湖”金礦區進發。
隨之而來的是殖民據點的瘋狂擴張。以馬爾薩比特為起點，補給點和武裝哨所沿著塔納河等河流及商路舊道向內地延伸。肯尼亞中部的高地、坦桑尼亞的北部草原、甚至東南索馬裡的朱巴河流域，都開始出現意大利人的旗幟和用荊棘圍起來的簡陋定居點。移民們砍伐森林，開墾土地往往無視土著部落的傳統放牧區），挖掘礦坑，與當地部落的摩擦與日俱增。
衝突，在肯尼亞中部一片水草豐美的河穀地帶，以最血腥的方式爆發了。馬賽族，東非最著名、最尚武的遊牧民族之一，以其英勇的戰士莫蘭）、獨特的紅赭石塗裝和對草原牲畜的絕對掌控而聞名。他們視這片土地為祖先的遺產，對於突然湧入、行為粗魯、且試圖圈占他們傳統牧場的意大利移民和科斯塔公司的勘探隊，充滿了警惕和敵意。
最初是零星的偷竊牲畜、襲擊落單移民。很快，衝突迅速升級。一支由五十名“黑水”護衛隊成員護送、為新建哨所運送補給和裝備的科斯塔公司車隊，在穿越一片馬賽人視為聖地的峽穀時，遭到了超過兩百名馬賽戰士的伏擊。
戰鬥短暫而殘酷。馬賽戰士利用地形優勢，投擲著鋒利的矛，用高大的牛皮盾牌掩護，發出令人膽寒的戰吼，發起了無畏的衝鋒。儘管“黑水”護衛隊裝備著先進的布槍，火力凶猛，打退了數次進攻，但麵對熟悉地形、悍不畏死的對手，他們且戰且退，付出了陣亡七人、重傷十一人的慘重代價，才勉強依托車陣守到天黑，迫使馬賽人暫時撤退。補給物資損失大半。
消息幾經周轉，最終以加密信件的形式，擺放在了羅馬奎裡納萊宮亞曆山德羅·科斯塔的辦公桌上。“…遭遇大規模有組織抵抗…馬賽族戰士極其驍勇…地形於我不利…‘黑水’損失七人，重傷十一…請求指示…東非總代表埃米利奧·羅西。”
亞曆山德羅看完信文，麵色沉靜，但眼神冰冷。他走到巨大的非洲地圖前，手指精準地點在了衝突發生的大致區域。損失幾個人手在殖民開拓中並不罕見，但馬賽族的激烈抵抗和展現出的戰鬥力，是一個危險的信號。它意味著殖民成本可能會急劇上升，甚至可能引發連鎖反應，動搖其他已表示順從或中立的部落。單純的軍事鎮壓，代價太大，且容易陷入無休止的遊擊戰泥潭，這違背了他“商業主導，最小投入”的殖民原則。他需要一種更精明、更符合羅馬帝國古老智慧的策略。
他立刻口授了回信，命令通過加密渠道發往東非：“羅西：已獲悉。原則：以最小代價恢複秩序，確保礦區與交通線安全，威懾潛在效仿者。授權你采取‘以夷製夷’策略。立即調查與馬賽族有世仇或領土爭端的周邊強大部落，首選基庫尤族如情報顯示其與馬賽確有積怨）。可向其部落首領提供一批製式冷兵器、糧食、布匹及一定資金，支持其攻擊馬賽族村莊，掠奪牲畜人口。向其承諾，成功削弱馬賽後，其可獲得部分原屬馬賽的牧場，並享有與科斯塔公司的優先貿易權。”
“同時，”亞曆山德羅的指令冷酷而清晰，“海軍艦隊會派遣一艘鐵甲艦，前往東非海岸，在馬爾薩比特及衝突區域外海進行巡航展示。艦艇可酌情進行一輪對無人灘頭的艦炮齊射，進行武力威懾。增派一百名‘黑水’精銳，攜帶迫擊炮等裝備，前往衝突區域，受你直接指揮。對馬賽族談判大門可敞開，但必須以絕對武力為後盾。目標：迫其簽訂城下之盟，承認我之權威，讓出交通線及礦區附近土地。速辦。”
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埃米利奧·羅西在蒙巴薩的辦公室裡收到這封充滿現實政治智慧的指令時，不禁對遠在羅馬的首相深感欽佩。他立刻行動起來。
很快，與馬賽族爭奪牧場多年的基庫尤族收到了來自意大利人的“禮物”和承諾。對於能獲得如此精良的武器去打擊世仇，基庫尤酋長幾乎毫不猶豫地答應了。很快，馬賽族的多處邊境村莊遭到了裝備著武器的基庫尤戰士的襲擊，損失慘重，被迫將部分力量用於防禦東方。
與此同時，一艘意大利鐵甲艦龐大的鋼鐵身軀出現在東非海岸線外，粗壯的炮管在陽光下閃著冷光。一次針對無人荒灘的示威性炮擊，巨大的爆炸聲和衝天的煙柱，遠遠傳向內陸，給所有沿岸部落帶來了前所未有的心理震撼。“黑水”新增援的部隊抵達前線，在幾次小規模衝突中展示了壓倒性的火力優勢。
腹背受敵，外加來自海上的巨大威脅，原本驍勇不屈的馬賽族各部落在巨大的壓力下開始動搖。最終，在幾位長老的勸說下，馬賽族的大酋長同意談判。
談判地點設在一處剛剛建立的科斯塔公司哨所外。一邊是身著筆挺白色製服、表情冷峻的埃米利奧·羅西及其隨從包括全副武裝的“黑水”護衛），另一邊是身上塗著赭石、佩戴著傳統飾物、麵色凝重而屈辱的馬賽族酋長和長老們。
沒有過多的廢話，羅西直接將一份早已擬好的意大利語和斯瓦希裡語雙文條約草案推了過去。條款苛刻：
1.馬賽族承認意大利王國由科斯塔東非特許開發公司代表）對該河穀及周邊指定區域地圖標注）的“永久租借權”和獨家貿易權。
2.馬賽族承諾不再襲擊意大利移民、公司人員及設施，並保障其控製區域內交通線的安全。
3.意大利方麵“慷慨地”承諾為馬賽族提供“保護”，使其免受“外部敵人”暗指基庫尤族）侵害，並以“公平價格”收購馬賽族的牲畜和特產。
4.條約規定，科斯塔公司將從在該地區未來貿易利潤中，提取微不足道的一部分約1）作為“回饋”，分享給馬賽部落首領。
大酋長的手在顫抖，他知道這紙條約意味著祖先土地的部分喪失和部落獨立性的淪喪。但在遠處巡洋艦炮口的隱隱威脅和基庫尤人仍在邊境虎視眈眈的現實下，他最終用顫抖的手，拿起羽毛筆，沾上墨水，在條約上簽下了象征性的標記他不會寫名字），並蓋上了手印。
《內瓦沙保護條約》——以談判地附近的湖泊命名——就此簽訂。意大利人以幾條步槍、一些物資和微不足道的未來承諾，加上赤裸的武力威懾，兵不血刃地獲得了大片戰略要地的控製權，並成功地將一個強大的對手轉化為了一個需要依賴自己“保護”的附庸。
消息傳回羅馬，亞曆山德羅隻是淡淡地批示：“存檔。命羅西妥善執行條約，維持平衡，重點轉向礦區開發與移民安置。”
東非的殖民事業，在血與金、權謀與武力的交織中，邁出了殘酷而現實的一步。陽光下的地盤從來不是免費的午餐。
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