南大西洋的波濤之下，暗流湧動，並非源於洋流，而是來自人類對力量與威望的赤裸渴望。消息如同被信風加速的快船，接連不斷地穿過大西洋，抵達羅馬的科斯塔集團總部和海軍部：巴西帝國已向英國泰晤士造船廠下單，斥巨資建造一艘名為“裡亞舒埃洛”號的強大鐵甲艦，排水量三千噸，主炮口徑駭人，達二百五十四毫米，意圖明確——穩固其南美霸主的地位，牢牢掌控拉普拉塔河口的命脈。
緊接著，智利共和國也不甘示弱，同樣轉向英國，一口氣在厄爾造船廠訂購了兩艘姊妹艦——“阿爾米蘭特·科克倫”號和“布蘭科·恩卡拉達”號。雖然噸位稍小，但火力與速度均衡，彰顯著這個狹長國家爭奪太平洋製海權的決心。
南美三國中的兩強都已出手，且都將訂單交給了世界造船業的霸主——英國。壓力瞬間給到了阿根廷共和國，布宜諾斯艾利斯的總統府和海軍部內部爭論異常激烈。一部分人主張跟隨潮流，選擇英國船廠，技術成熟，信譽可靠。但另一部分聲音，以深受國內大量意大利移民影響的官員和將領為代表，則力主考慮另一個選項——意大利。
他們的理由充分且極具說服力：意大利海軍在利薩海戰儘管過程曲折，但結果被宣傳為勝利）中展現了鐵甲艦的實戰能力；其艦隊完成的環球航行訓練，證明了意大利戰艦優異的遠洋性能和可靠性；更重要的是，與英國相比，意大利科斯塔造船廠報價更具競爭力，且出於政治和移民紐帶阿根廷人口中意大利裔占比極高），意方可能願意轉讓更多非核心技術，並提供寶貴的海軍人員培訓服務。與其在英國排隊，不如成為意大利在南美的標杆客戶，建立特殊關係。
阿根廷海軍的訴求和內部爭論，通過外交渠道和科斯塔集團自身的商業網絡，迅速而詳細地擺在了亞曆山德羅·科斯塔的案頭。“機會。”亞曆山德羅在看到報告的第一時間就做出了判斷。這不僅是賺取外彙的良機，更是將意大利海軍影響力投射到全球，尤其是新興市場的最佳舞台。
他立即召集了內閣核心成員以及海軍部高層舉行緊急會議。會議的主題不僅是研究是否承接阿根廷的訂單，更是借此契機，重新審視和調整意大利王國的海軍戰略。
外交大臣首先介紹了南美的軍備競賽情況和阿根廷的意向，隨後，亞曆山德羅站起身，走到巨大的世界地圖前。“先生們，”他的聲音沉穩而清晰，“巴西和智利選擇了英國，這很正常。但阿根廷的猶豫給了我們一個天賜良機，我們必須抓住它。這不僅是一筆生意，更是一場戰略布局。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“但是，在討論如何為阿根廷人造船之前，我們必須先明確我們自己的位置。我們海軍的目標是什麼？是像英國皇家海軍一樣統治全球七大洋嗎？”他自問自答，搖了搖頭，“不，我們做不到，也沒有必要去挑戰英國的海上霸權，那隻會引來不必要的壓製和衝突。”
他的手指點在地中海：“我們的核心利益在這裡。地中海是我們的內海，是我們的家園，必須確保絕對優勢和控製權。”接著，他的手指滑向紅海、東非海岸，甚至遠至美洲和遠東，“其次，是保護我們日益增長的海外貿易、殖民地和投資利益。我們需要一支能夠全球到達、展示存在、維護商路、並對地區衝突進行乾預的‘遠洋存在艦隊’。”
“因此，”他總結道，“我們的海軍戰略應該是：質量優先，嚴控數量；技術領先，保持適度規模。不追求戰艦的絕對數量，但每一艘新艦都必須是技術上的精品，能夠對潛在對手形成‘質’的優勢威懾。同時，要敢於淘汰老舊艦艇，用出售舊艦的錢，貼補新艦的建造，保持艦隊的年輕化和技術先進性。”
這番清晰的定義得到了與會者的一致認同。它務實而清醒，符合意大利的國力和戰略需求。“基於這個原則，”亞曆山德羅繼續說道，“我提議，立即啟動與阿根廷的談判，全力爭取其訂單。我們可以為其量身定製一艘強大的中央炮廓鐵甲艦，排水量對標巴西的‘裡亞舒埃洛’，同樣裝備254毫米主炮，但在裝甲防護、水密隔艙設計和航速上，可以略優於英國產品當然，最核心的諸如最新式鋼麵鐵甲、更先進的複式蒸汽機技術、最新測距儀予以保留），價格則保持吸引力。同時，打包出售海軍培訓服務，允許阿根廷軍方派員監督建造，以顯示我們的誠意和透明。”
“妙計，”外交大臣蒙特貝羅子爵讚道，“這既能滿足阿根廷人的自尊心和安全需求，又能深化兩國關係，還能讓我們的船廠獲得寶貴的大型外銷訂單和經驗。”
“那麼，關於淘汰舊艦…”財政大臣裡卡爾迪適時提問，眼中閃爍著精光。
“同步進行。”亞曆山德羅果斷下令，“海軍部立即評估現役艦艇，選出艦齡較長、技術已顯落後、維護成本高昂的艦隻，準備推向國際市場。首選…‘統一號’。”
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“統一號？”有人發出低聲驚呼。這艘艦是意大利統一初期建造的第一艘鐵甲艦，是民族情感的象征，雖經現代化改裝，但畢竟近二十年艦齡，設計已然落後。
“對，‘統一號’，”亞曆山德羅語氣堅定，“它的象征意義大於實戰價值。我們必須學會告彆過去，才能輕裝上陣。它的噸位不足三千噸，主炮口徑也已落後，但對於那些渴望擁有鐵甲艦卻又資金有限的國家來說，它仍然是一件強大的武器，而且價格可以非常…有誘惑力。立刻通過外交渠道，非正式地向奧斯曼帝國、清國、日本、以及智利等國探詢出售意向。”
會議結束後，意大利的國家機器高效運轉起來。一方麵，由外交部和科斯塔集團組成的精乾代表團奔赴布宜諾斯艾利斯，與阿根廷方麵展開了密集談判。意方提供的方案極具誠意：性能優異的戰艦、有競爭力的價格、技術轉讓的承諾、以及全麵的培訓支持，深深打動了阿方。最終，阿根廷政府繞過英國，與意大利科斯塔造船廠正式簽訂了建造“獨立號”鐵甲艦的合同，金額約二十八萬英鎊，並附帶一攬子海軍合作計劃。消息傳出，在南美和歐洲都引起了不小的震動。
另一方麵，出售“統一號”的探詢也收到了回音。清國態度曖昧，奧斯曼興趣不大，智利已選擇英國且資金緊張。出乎意料的是，遠東的日本帝國表現出了濃厚的興趣。剛剛經曆明治維新、急於擴充海軍力量的日本，對擁有一艘歐洲建造的二線鐵甲艦極為渴望，即便它並非最新。經過一番討價還價，雙方最終以一個相當優惠的價格成交約合九萬英鎊）。
兩筆交易的成功，帶來了多重效益：巨額外彙流入，緩解了造艦的財政壓力；騰出了海軍編製和泊位；科斯塔造船廠迎來了前所未有的繁忙景象。
在熱那亞造船廠，船塢內火花四濺，工人們正日夜不停地忙碌著，為意大利海軍自用的新一代改進型鐵甲艦鋪設龍骨。這款戰艦是意大利第一款全鋼製、全蒸汽動力戰列艦，設計上充分吸收了利薩海戰的經驗教訓，並借鑒了英法的先進造船技術。該艦裝備6門雙聯裝381大口徑主炮，裝甲厚度達到200300，具備1314節的航速，排水量約為7000噸。其主要作戰區域部署於地中海，這一新型戰列艦標誌著意大利造船工業與海軍裝備建設的重大進展。
而在那不勒斯分廠，同樣是一片熱火朝天的景象。為阿根廷建造的“獨立號”舉行了隆重的開工儀式，阿根廷海軍派出的監造代表團全程入駐，一絲不苟地監督著每一個環節。意大利工程師和技術工人則毫無保留在合同允許範圍內）地展示著他們的工藝和技術。
兩艘鋼鐵巨獸，在不同的船台上同時孕育，一艘為了鞏固地中海的霸權，另一艘則為了爭奪遙遠南美的河流。它們不僅是冰冷的鋼鐵造物，更是意大利工業實力、外交策略和全球野心的生動體現。亞曆山德羅的算盤，在戰艦的鉚釘聲中，一步步變為現實。
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