就在意大利對奧斯曼帝國宣戰的電波尚未完全消散於歐洲上空之際，意大利的外交機器已以前所未有的效率高速運轉起來。亞曆山德羅深諳刺刀必須裹著天鵝絨，軍事上的雷霆一擊必須配以滴水不漏的外交掩護與輿論引導。他授意外交大臣蒙特貝羅子爵，通過緊急外交照會和秘密渠道，向倫敦、巴黎、柏林、維也納等重要歐洲首都傳遞信息，核心內容高度一致：意大利此次軍事行動“僅限於的黎波裡塔尼亞地區”，其唯一目的是“保護處於危險中的意大利僑民”、“恢複當地被土耳其暴政破壞的秩序與法律”，並“響應深受壓迫的當地部落的呼籲”。反複強調，意大利“絕對無意參與瓜分奧斯曼帝國在歐洲的領土”，“完全尊重蘇丹的宗主權”至少在名義上），行動一旦達成有限目標便會停止。他將一場赤裸裸的侵略，精心包裝成了一次人道主義救援和維持秩序的特彆軍事行動，極力淡化其改變領土屬性的征服戰爭色彩。
這番說辭虛偽而蒼白，但在歐洲大國錯綜複雜的博弈中，卻起到了微妙的作用。巴黎基於《法意密約》的承諾和自身算計，保持了沉默的默許。柏林樂見其成。維也納冷眼旁觀。隻有倫敦，格萊斯頓內閣出於維護奧斯曼帝國完整以對抗俄國的傳統戰略，以及對象征性的地中海均勢的擔憂，發出了正式的外交譴責，指責意大利的行為是“不負責任的冒險”和“對國際法的粗暴踐踏”。然而，這份譴責也僅僅停留在口頭層麵，英國議會和公眾絕不會同意為了遠在北非沙漠的一片土地而與意大利兵戎相見。
真正的決定性因素遠在巴爾乾。此時的奧斯曼帝國，正將其最後一滴鮮血和最後一份精力注入普列文要塞那絕望的防禦戰中。君士坦丁堡的蘇丹和大臣們收到意大利的最後通牒和宣戰消息時，除了震怒和羞辱，更多的是深深的無力感。他們深知，根本無力從絞肉機般的歐洲戰線抽調一兵一卒去支援遙遠的北非省份。帝國高層除了向各國大使館發出憤怒的抗議，控訴意大利的“背信棄義”和“野蠻侵略”，並苦苦哀求國際調停外，唯一能做的便是給的黎波裡塔尼亞的土耳其總督和地方守軍發出一封封充滿宗教煽動性和空洞鼓勵的電報，要求他們“為了蘇丹和真主的榮耀，堅決抵抗”，並將渺茫的希望寄托在當地複雜惡劣的沙漠地形、酷熱氣候以及盤根錯節的部落關係上，指望這些天然屏障能給裝備精良的意軍製造足夠的麻煩。然而，這道命令對於孤懸海外、裝備低劣、士氣本就低落的北非守軍來說，無異於一紙空文。
1877年11月3日，清晨。地中海的朝陽剛剛躍出海平麵，將金色的光芒灑在意大利遠征艦隊冰冷的鋼鐵艦體上。的黎波裡港那低矮的城牆和古老的城堡輪廓已經清晰可見。旗艦“維托裡奧·埃馬努埃萊”號的桅杆上，升起了“準備戰鬥”的信號旗。“目標：沿岸炮台和要塞，距離：8000米，各艦自由射擊。”艦隊司令下達了命令。
霎時間，如同雷霆震怒。“維托裡奧·埃馬努埃萊”號和“但丁”號兩艘巨艦的主炮塔緩緩轉動，粗長的381毫米巨炮發出震耳欲聾的咆哮，巨大的炮口焰瞬間照亮了海麵，沉重的炮彈呼嘯著劃破長空，砸向的黎波裡海岸。緊接著，其他巡洋艦和炮艦的副炮也紛紛加入合唱，彈雨如注，狠狠地傾瀉在土耳其人那可憐的海防炮台和古老的城牆上。
炮彈如同冰雹般密集地砸向目標：港口簡陋的、裝備著老舊前膛炮的土軍炮台瞬間被炸上天；岸邊的土耳其兵營在火光中坍塌；奧斯曼總督府旗杆上的新月旗被衝擊波撕碎；港內僅有的幾艘土耳其舊式木殼炮艇還未來得及起錨反抗，就被精準而猛烈的炮火迅速擊沉或燃起熊熊大火，緩緩傾覆。
的黎波裡那古老的奧斯曼風格建築群在現代化重炮的無情轟擊下劇烈地顫抖，牆壁崩碎，煙塵彌漫，燃起的黑煙籠罩了整個城市上空。炮火準備持續了數小時，旨在用絕對的火力優勢最大限度地摧毀守軍的抵抗意誌、指揮係統和任何像樣的防禦工事。
炮擊持續了將近一個小時，的黎波裡港口的防禦工事已被基本摧毀，濃煙彌漫。“登陸部隊開始行動。”運輸船隊開始放下密密麻麻的登陸艇和小舢板。第一批海軍陸戰隊和陸軍沙漠突擊部隊的士兵們，全副武裝，順著繩網敏捷地滑入搖晃的登陸艇中。引擎轟鳴，滿載士兵的登陸艇如同離弦之箭，朝著煙霧彌漫的海岸衝去。
海麵上並不平靜，浪濤拍打著小艇，不時有子彈從岸上殘存的火力點射來，打在艇身砰砰作響，或濺起水花。意軍艦隊立刻用中小口徑速射炮進行精準的點名式清除，為登陸部隊掃清障礙。
第一批登陸艇猛地衝上了沙灘，艙門放下，身穿卡其色軍服、頭戴鋼盔的意大利士兵們怒吼著跳入齊膝深的海水中，頂著可能存在的零星抵抗，艱難而迅速地涉水衝向沙灘，隨即以嫻熟的戰術動作散開，建立灘頭陣地。機槍被迅速架起，朝著任何可疑的目標掃射。
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抵抗比預想的還要微弱。土耳其守軍大部分在剛才毀滅性的炮擊中非死即傷，幸存的也早已魂飛魄散，丟棄武器逃入了城內。隻有極少數頑固分子依托著殘垣斷壁進行射擊，但很快就被訓練有素、裝備精良的意軍士兵清除。
灘頭陣地迅速鞏固並擴大。更多的登陸艇運載著後續部隊、火炮、彈藥和補給源源不斷地靠岸。工兵開始緊急鋪設臨時棧橋，以便卸載更重的裝備。到了下午，首批登陸部隊已達上萬人，並成功奪取了港口區主要設施。當晚，意軍沒有急於向縱深推進，而是牢牢控製住了灘頭，建立堅固的夜間防禦陣地，艦隊的探照燈將海岸線照得如同白晝，嚴防任何夜襲。
次日，11月4日，天明。經過一夜的休整和增援，意大利登陸部隊兵分多路，開始向的黎波裡城區發起總攻。真正的戰鬥才剛剛開始，但進程卻出乎意料的順利。
城內的奧斯曼守軍本就人數不多僅數千餘人），裝備低劣，士氣極度低落。總督和高級軍官早在意軍炮擊時就已驚慌失措，部分人甚至試圖逃跑。城中雖有一些土耳其正規軍和當地征募的阿拉伯士兵，但缺乏統一指揮和有效組織。他們依托著狹窄的街道、清真寺和傳統的土坯房屋進行零星的抵抗，槍聲時而激烈，時而稀疏。
意大利軍隊則采取了謹慎而高效的清剿戰術。他們以班排為單位，相互掩護，逐街逐屋地推進。遇到堅固火力點，並不急於硬衝，而是召喚隨行的海軍艦炮進行精準轟擊通過無線電和信號旗指引），或者用新裝備的輕型野戰炮進行壓製。沙漠突擊部隊的士兵們經驗豐富，善於利用地形，他們的精準射擊和手榴彈讓守軍損失慘重。
與此同時，數千名突尼斯阿拉伯部落武裝，也從側翼湧入了城市周邊地區。他們熟悉當地環境，手段更為殘酷，主要負責切斷守軍退路、清剿外圍據點、並以其特有的方式“說服”或鎮壓那些持觀望或敵視態度的當地部落，在一定程度上也加劇了城內的混亂。
戰鬥至午後，意大利三色旗已經插上了的黎波裡城堡的製高點。殘餘的土耳其守軍見大勢已去，紛紛放下武器投降。城內的抵抗基本平息。
首戰，的黎波裡這座北非重要的港口城市，在不到兩天的時間內，便宣告易主。意軍以極小的傷亡代價，取得了閃電般的勝利。消息傳回羅馬，舉國歡騰，報紙用最大號的字體歡呼“輝煌的勝利”。國王和王儲興奮不已。
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