羅布泊的夜空被不祥的光芒撕裂。乾燥的戈壁風裹挾著沙礫，狠狠砸在戰士們的鋼盔上，發出“劈啪”脆響。那顆急速逼近的“星辰”已顯露出猙獰輪廓——一艘造型迥異於喀爾拉克突擊艦的龐大飛船，體長足有喀爾拉克艦的三倍，通體覆蓋啞光深灰合金，表麵布滿指甲蓋大小的六邊形凸起，每塊凸起邊緣都泛著極淡的銀藍色流光，如同凍結的閃電。艦體兩側各延伸出三道扁平翼肢，翼尖垂著細密的金屬索，在夜風中微微晃動，像蟄伏的蛛腿。
金屬板的倒計時在這一刻歸零，顯示屏最後跳動的紅色數字“0”還未熄滅，便被飛船投下的巨影徹底覆蓋。戈壁灘上的沙粒突然停止滾動，仿佛連空氣都被這龐然大物的威壓凝固。
第三方，降臨。
淩薇死死攥著懷中的金屬板，指節因用力而泛白，心臟幾乎要衝破肋骨的束縛。這艘飛船的壓迫感與喀爾拉克艦的邪異冰冷截然不同——它的能量波動如同精密的機械齒輪，每一次震顫都帶著絕對的秩序感，卻比最凜冽的寒冬更讓人窒息。它懸停在三千米高空，艦體表麵的六邊形凸起緩緩轉動，像是在掃描整片戈壁，卻沒有發射任何信號，也沒有發動攻擊，活像一個冷漠的審判者，靜靜注視著下方即將上演的毀滅。
西側天際線突然亮起幽藍的光帶，十多艘喀爾拉克突擊艦如同嗅到血腥味的狼群，拖著長長的焰尾疾馳而來。它們的速度比以往更快，艦體表麵的骨刺狀炮口已經充能，淡紫色的等離子光團在炮口不斷膨脹，目標直指羅布泊中心的星艦遺跡——以及淩薇手中的“鑰匙”。
“所有人進入戰鬥位置！火箭筒手瞄準敵艦引擎！”警衛班長的吼聲因恐懼而沙啞，卻依舊帶著不容置疑的決絕。他猛地拔出腰間的手槍，子彈上膛的“哢嗒”聲在寂靜的戈壁格外清晰。戰士們迅速依托臨時堆砌的沙袋工事和裝甲車，將槍口、火箭筒對準天空，儘管每個人都清楚，他們手中的武器在星際戰艦麵前，不過是螳臂當車。
淩薇站在工事中央，目光死死鎖定那艘灰色飛船。它會是友軍嗎？還是另一個掠奪者？她的指尖不經意間觸到胸口的星輝石，寶石突然微微發燙，像是在回應某種未知的召喚。
基地內部早已化為一片修羅場。紅色的警報燈在走廊兩側瘋狂閃爍，“嗚嗚”的警報聲與爆炸聲、槍聲、慘叫聲交織在一起，形成刺耳的交響曲。地麵上積滿了粘稠的鮮血，戰士們的屍體與叛亂分子的屍體交錯堆疊，有的還保持著射擊的姿勢，手指依舊扣在扳機上。
“影子”組織的叛亂顯然經過了數月的潛伏——他們的成員穿著基地的製式軍裝，臉上卻戴著黑色的麵罩，隻露出一雙雙冰冷的眼睛。他們沒有分散進攻，而是精準地控製了供電室、通訊站、武器庫，以及最重要的醫療隔離區。供電室的鐵門被炸藥炸開，裡麵的電纜被剪斷，火花四濺，整個基地的備用電源隻剩下最後三十分鐘；通訊站的天線被摧毀，基地與外界的聯係徹底中斷；武器庫的守軍全部犧牲，叛亂分子正源源不斷地搬運著機槍、手雷和火箭筒。
顧廷錚親自帶領警衛連死守在通往醫療隔離區的最後一道走廊。這條寬僅三米的走廊成了生死線，雙方的子彈在牆壁上留下密密麻麻的彈孔，水泥碎屑不斷從天花板掉落。他靠在走廊拐角，手中的自動步槍噴出火舌，每一次扣動扳機，都有一名叛亂分子倒下。
“團長！他們的火力太猛了！而且完全不怕死！”一名滿臉是血的年輕軍官嘶吼著，他的左臂被子彈擊穿，鮮血浸透了軍裝，卻依舊咬牙換上新彈匣。話音剛落，一枚手雷突然從叛亂分子陣地扔來，在地麵上“咕嚕嚕”滾動。
顧廷錚眼疾手快，猛地撲過去將手雷踢向走廊另一側，同時大喊：“臥倒！”手雷在叛亂分子人群中爆炸，血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。他站起身，眼神冰冷如鐵：“怕死就不會來守這裡！頂住！援軍馬上就到！”他心裡清楚，醫療隔離區裡的劉啟明絕不能落入敵手——一旦劉啟明體內的未知力量被“影子”掌控，整個羅布泊都會化為廢墟。
隔離室內，劉啟明依舊“沉睡”在病床上，身上插著七八根監測導管。但監控儀器的屏幕上，代表能量反應的曲線正在瘋狂跳動，紅色的波紋與外部逼近的喀爾拉克艦隊能量頻率完美重合，像是在進行一場跨越空間的對話。他臉上那層冰冷的“優雅”麵具下，皮膚隱隱泛起淡紫色的紋路，仿佛有某種力量正在皮膚下湧動，即將衝破束縛。
羅布泊上空，喀爾拉克艦隊率先發難！十多道灼熱的等離子光束從艦體炮口射出，如同死神的紅色鞭撻，帶著“滋滋”的能量嘯叫，掃向地麵陣地！光束所過之處，空氣被灼燒得扭曲，戈壁灘上的沙粒瞬間化為玻璃珠。
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就在光束即將命中沙袋工事的瞬間，那艘懸停的灰色飛船突然動了！艦體表麵的六邊形凸起同時亮起淡藍色微光，沒有任何聲音，也沒有炫目的特效，但那些致命的等離子光束像是撞上了一堵無形的牆壁，瞬間偏折、消散，隻在空氣中留下淡淡的焦糊味。
第一次攻擊，被第三方輕易化解！
喀爾拉克艦隊明顯遲疑了一下，艦體在空中停頓了兩秒，似乎沒料到這突然殺出的“程咬金”。但它們很快反應過來，艦隊迅速散開，形成環形包圍圈，試圖從不同角度發動飽和攻擊。同時，兩艘體型較小的突擊艦脫離編隊，如同離弦之箭般衝向灰色飛船，顯然打算進行牽製甚至接舷戰！
灰色飛船依舊沉默。麵對衝來的突擊艦，它隻是輕微調整了角度，艦體兩側的翼肢緩緩抬起。艦體表麵兩塊直徑約十米的六邊形區域突然變得透明，內部隱約可見藍白色的能量漩渦在高速旋轉，發出“嗡嗡”的低頻震動。
下一秒，那兩艘喀爾拉克突擊艦像是撞上了看不見的絞索，艦體猛地扭曲、變形，金屬外殼“嘎吱”作響，如同被無形的大手揉成紙團。緊接著，它們毫無征兆地憑空解體，化作兩團無聲膨脹的金屬碎屑和能量塵埃，散落在戈壁灘上，連一絲火星都沒有留下。
碾壓！完全是技術層麵的無情碾壓！
地麵上的戰士們都被這恐怖的毀滅方式驚呆了。一名火箭筒手忘記了瞄準，手中的火箭筒“哐當”一聲掉在地上；警衛班長張大了嘴巴，眼神中充滿了難以置信——他們與喀爾拉克艦隊戰鬥了數月，付出了無數犧牲，卻連一艘突擊艦都難以摧毀，而第三方文明隻需一個動作，就能讓敵人灰飛煙滅。
淩薇心中駭然。這第三方文明的技術水平，至少領先喀爾拉克數百年！它們的目的到底是什麼？隻是為了阻止喀爾拉克？還是……也在覬覦“鑰匙”？
她的念頭還未轉完，灰色飛船在解決掉兩艘突擊艦後，並未繼續攻擊其他喀爾拉克艦隊，反而從艦體下部投射下一道直徑約兩米的柔和白色光柱，精準地籠罩了淩薇！光柱帶著淡淡的暖意，沒有任何攻擊性，卻讓淩薇感到渾身的毛孔都在張開，仿佛有無數無形的探針正在掃描她的身體。
懷中的金屬板瞬間變得滾燙，表麵的星圖紋路亮起金色的光芒，與光柱的白色光芒交織在一起，形成複雜的圖案。灰色飛船的目標……是她？還是她手中的金屬板？
光柱籠罩之下，淩薇感到一股無法抗拒的力量正在穿透她的皮膚，分析她的骨骼結構、血液成分，甚至是大腦中的神經信號。而當這股力量觸及她胸口的星輝石時，寶石突然劇烈震動起來，發出“嗡”的一聲輕響，表麵亮起淡藍色的光芒，與光柱中的能量產生了某種極其複雜的共鳴與對抗——兩種不同體係的高等能量在空中碰撞，形成肉眼可見的波紋，將周圍的沙粒震得漫天飛舞。
“……鑰匙……驗證……”一個冰冷、毫無感情起伏的合成音突然響徹在淩薇的腦海，聲音沒有任何頻率波動，卻讓她瞬間理解了其中的含義。這是一種超越語言的精神交流，直接作用於她的意識層麵。
它們真的在驗證“鑰匙”！
幾乎在同一時刻，基地醫療隔離區內，異變陡生！
外部激烈的能量波動如同導火索，點燃了劉啟明體內的未知力量。監控儀器的屏幕突然黑屏，緊接著“砰”的一聲炸開，火花四濺。一直“沉睡”的劉啟明猛地睜開眼睛，他的瞳孔不再是冰冷的藍色或數據流，而是變成了徹底的漆黑，仿佛能吞噬一切光線。一股遠比之前更恐怖、更古老的意識波動從他體內爆發出來，如同蘇醒的洪荒巨獸，瞬間席卷了整個隔離室。