2點的虛空裡，“龍吟號”的機械臂像鋼鐵巨手，穩穩扣住“希望號”殘破的船體——那金屬觸碰的“哢嗒”聲，在寂靜的宇宙中格外清晰，像絕境中響起的救贖鐘聲。轉移作業在無聲中爭分奪秒：船員們互相攙扶著穿過對接通道，宇航服的頭盔上還沾著“希望號”的金屬碎屑，臉上刻著劫後餘生的恍惚，眼底卻藏著完成使命的微光。有人摘下手套時，指節因長時間用力而泛白；有人扶著通道壁喘息，胸口起伏著，還沒從缺氧的眩暈中完全緩過神。
船長李振邦是最後一個離開的。他站在“希望號”的駕駛艙裡，最後看了一眼布滿裂痕的控製台——那裡曾記錄著他們穿越小行星帶的艱險，見證過“收割者”攻擊時的絕望。他彎腰抱起那個星輝合金密封箱，箱體貼著掌心，能感受到密鑰傳來的細微震動，像一顆沉睡的星靈心臟。當他將箱子交到“龍吟號”艦長手中時，動作莊重得像在進行一場古老的儀式，沙啞的聲音裡裹著千鈞重量：“帶它回家，彆讓‘守望者’的犧牲白費。”
“龍吟號”艦長鄭重點頭，將箱子鎖進特製的能量防護艙。隨著機械臂鬆開，“希望號”像一尊沉默的鋼鐵豐碑，緩緩漂向深空——它的引擎早已熄滅，舷窗失去了燈光，隻有外殼上的彈痕還在反射著遙遠恒星的冷光，最終會在宇宙塵埃的侵蝕下，變成一顆無人知曉的“流浪碎片”。
“龍吟號”轉身，引擎噴出淡藍色的光焰，像一道流星劃破黑暗，朝著地球的方向疾馳。他們不敢停留——模擬的星靈信號就像過期的護身符，撐不了多久。果然，他們離開後不到十分鐘，2點的空域裡，“收割者”的意識就像被激怒的毒蛇，帶著被愚弄的暴怒重新籠罩這片區域。
它的意識掃過空無一物的虛空，黑色的能量波紋因憤怒而劇烈顫抖——那股讓它忌憚的“古老氣息”消失了，隻留下一絲拙劣的模擬痕跡。“欺騙……褻瀆……”冰冷的意識低語在真空中回蕩，帶著能凍結能量的寒意。“必須……清除……”可它沒有立刻追擊，反而將意識像蛛網般鋪開，仔細掃描太陽係外圍——剛才那絲讓它心悸的、屬於“守墓人”的死寂波動，像一根刺，紮在它的意識深處，讓它不敢再像之前那樣肆無忌憚。
“龍吟號”的歸程意外順利。或許是“收割者”的遲疑給了他們空隙，或許是密鑰散發的微弱星靈能量，像一層無形的保護膜，擋住了沿途的宇宙輻射和空間湍流。飛船的舷窗外，地球從一個模糊的藍色光點，逐漸變成能看清雲層的星球，那抹熟悉的藍色，讓船員們紅了眼眶——他們終於回來了。
地球指揮部裡，當屏幕上“龍吟號”的信號進入近地軌道時，壓抑已久的歡呼聲瞬間爆發。有人互相擁抱，有人抹著眼淚，王副主任緊緊握著淩薇的手，掌心的溫度驅散了些許疲憊：“淩教授，辛苦了！第一步我們走成了！”
淩薇卻沒來得及感受這份喜悅。她看著屏幕上被層層防護包裹的密鑰箱——箱子外裹著三層能量護盾，由專人護送，正運往地下絕密實驗室——身體突然晃了晃，眼前泛起淡淡的黑暈。連續52小時的高強度工作，加上之前的能量消耗，讓她幾乎虛脫。可她的目光越過歡呼的人群，落在醫療室的監控屏上：顧廷錚又陷入了昏迷，但他的腦波圖像一張混亂的蛛網，複雜的波動頻率遠超正常範圍，仿佛有一場無聲的風暴，正在他的意識深處肆虐。
更讓她不安的是“守望者”最後的警告——“守墓人監控失效”，還有太空中那股連“收割者”都畏懼的漠然注視。密鑰到手隻是開始，怎麼用？用了會不會引來“守墓人”？這些問題像冰冷的藤蔓，纏繞在她的心頭。
地下實驗室深處，空氣裡彌漫著金屬和能量的混合氣味。密鑰箱被層層打開，當那塊縮小到巴掌大的六棱柱水晶，落在布滿傳感器的研究平台上時，所有人都屏住了呼吸。水晶通體澄澈，內部的“星辰”緩慢流轉，淡藍色的光暈內斂而溫潤，仿佛把一片濃縮的星河，藏在了這小小的晶體裡。
淩薇和團隊成員穿著厚重的防護服，隔著強化玻璃，緊張地進行初步檢測。“能量讀數穩定，但頻譜解析率隻有41，和元代碼的同源度99.7，結構複雜度超出所有模型預測。”數據分析師的聲音帶著驚歎，手指在屏幕上滑動，“材質硬度超過金剛石，我們的激光切割儀連一道劃痕都留不下。”生物學家突然驚呼：“沒有放射性！甚至檢測到微量能促進細胞活性的未知粒子！”
初步結果讓大家鬆了口氣，可淩薇的眉頭依舊緊鎖。“嘗試注入微弱能量，用激活信標的頻率。”她下令，聲音裡帶著一絲謹慎。研究員操縱機械臂，將一根比頭發還細的能量探頭靠近水晶——當0.01單位的能量注入時，水晶突然發出一聲低沉的嗡鳴。
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那嗡鳴不刺耳，卻像帶著穿透靈魂的力量，實驗室裡的儀器瞬間被激活，屏幕上的數值瘋狂跳動又迅速回落。更神奇的是，淩薇和團隊成員都感到一陣清明——連日的疲憊像被風吹散，大腦的思維變得異常敏銳，連之前解不開的元代碼難題，此刻都有了新的思路。“它在釋放有益能量場！”生物學家盯著監測屏，語氣激動，“細胞活性提升了12，腦波活躍度也高了！”
可喜悅還沒蔓延開來，尖銳的警報聲就撕裂了實驗室的平靜。“報告！全球地脈毒素活性同步上漲！”地脈監測員的聲音帶著恐慌，“月球‘餘燼’的能量輻射漲了3，馬裡亞納海溝的汙染節點，能量在聚集！”
淩薇的心猛地一沉——密鑰像一塊投入死水的石頭，雖然帶來了清泉，卻也驚動了水底的沉渣！“立刻停止能量注入！”她果斷下令。水晶的光暈緩緩消退，地脈和月球的異常也慢慢平複，可監測屏上的數值，始終比之前高了一截——密鑰的力量是把雙刃劍，能救人，也能催命。
就在這時，醫療中心的緊急通訊打斷了她的思緒：“淩教授！顧廷錚又出現異常了！”
淩薇衝進醫療室時，顧廷錚的病床周圍泛著淡淡的星輝。他閉著眼，眉頭擰成一個結，嘴唇無聲地開合，像在訴說著什麼，胸口的星形胎記閃爍著微弱的銀光，與研究平台上的密鑰形成了奇妙的共鳴。
淩薇輕輕將手放在他的額頭，下一秒，海量的混亂意象就衝進了她的意識：無儘的黑暗裡，冰冷的石碑矗立著，鎖鏈崩斷的“哢嚓”聲刺耳；深淵深處，一隻巨大的眼睛緩緩睜開一條縫隙，漠然的瞳孔裡，映著密鑰的微光，正貪婪地汲取著那絲“秩序”與“生命”的氣息；還有“毀滅”“吞噬”“終結”的低語，像潮水般淹沒她的感知——“鑰匙……也是餌食……”
淩薇猛地收回手，踉蹌著後退，臉色蒼白得像紙，心臟狂跳不止。她終於明白了！密鑰對人類是希望，對“守墓人”卻是甜美的誘餌——它們需要“秩序”和“生命”的能量，來喚醒自己死寂的本質！星靈族的力量是宇宙“秩序”的象征，而密鑰，就是引它們蘇醒的信號！
幾乎同時，深空監測部門的報告像一道驚雷，炸在指揮部裡：“柯伊伯帶外側……檢測到異常時空曲率！範圍太大了，讀數根本無法解析！像是……巨大結構蘇醒的前兆！”監測員的聲音帶著顫抖，“還有那股‘注視感’，強度漲了千分之一，而且……好像多了一絲‘興趣’！”
淩薇抬頭望向實驗室的方向，那裡存放著人類的希望，也藏著毀滅的引線。她知道，“守墓人”已經醒了，而人類，正站在命運的懸崖邊，下一步，要麼找到共存的方法，要麼徹底墜入深淵。
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