深空那邊飄過來的那道“注視”，明明沒造成啥實際傷害，可壓在“方舟一號”每個人心上，跟塊浸了水的大石頭似的——尤其是伊瑟拉，還有剛醒過來點、腦子稍微清楚的淩薇。
伊瑟拉的意誌一直繃得緊緊的，跟在虛空中跟啥看不見的東西對峙似的。祂傳給顧廷錚和王副主任的意念，沉得能滴出水來：【……‘觀測者’啊……祂們比‘織者’老多了，也更‘不管閒事’……不造秩序也不搞破壞，就光‘看’——宇宙興興滅滅、規則變來變去、文明生生死死，祂們都記下來，跟記實驗數據似的。可偏偏祂們這一眼，本身就是個麻煩——能攪出‘變量’來！】
淩薇在醫療艙裡，靠營養液和弱鎮靜劑撐著，精神才穩了點。可那道目光她也清清楚楚感覺到了——跟在鏡像係統核心裡碰到的“根源之織者”不一樣，這目光裡啥情緒都沒有，不生氣也不好奇，就隻剩一種冷冰冰的、能讓靈魂發顫的“客觀”。感覺他們再怎麼掙紮、再怎麼疼、再怎麼盼著活，在對方眼裡，都隻是要錄進數據庫的一串參數而已。
“祂們為啥……偏偏盯上咱們了啊？”淩薇聲音還虛著，可腦子明顯清楚多了，抬眼看向守在床邊的顧廷錚。
顧廷錚搖搖頭，眉頭皺得能夾死蚊子：“伊瑟拉說，可能是‘搖籃之痕’協議激活，碰著宇宙級的‘事件閾值’了，才引著這些老怪物注意到咱們。也有可能……是因為星瞳。”他往旁邊養護艙裡睡著的小家夥那兒掃了眼，“‘起源之星’出生、長大，說不定本身就是件值得‘觀測’的大事，是個關鍵變量。”
這種被更高層次的存在當“樣本”看的感覺，比對著真刀真槍的敵人還讓人無力——你連反抗的資格都沒有，隻能等著人家記錄你的“結局”。
正被這股無形的壓力壓得喘不過氣呢，“方舟一號”的常規深空監聽設備，突然撈著個求救信號——弱得快沒了，可編碼方式老得嚇人。
信號不是從咱們知道的“搖籃”節點來的，是從“碎星墳場”更裡頭——那地方星圖上都沒標明白，全是超密星雲和引力不正常的區域，老危險了。
信號內容斷斷停停的，用的是種快失傳的話，聽說是“守望者議會”早期成員用的通用語變體：
【……這裡是……‘朝聖者’號……文明火種艦……】
【……我們照著‘最終指引’……從快塌的老家逃出來的……】
【……引擎壞了……生命維持係統快撐不住了……】
【……我們找著了……‘搖籃’的……‘初始藍圖’碎片……】
【……求……還有活著的秩序力量……來救我們……再喊一遍……求救援……】
“朝聖者號”？“初始藍圖”碎片？
這倆詞一出來，指揮中心裡所有人都跟被電著似的，一下就精神了！
“朝聖者”號在“搖籃”網絡的老記錄裡提過一嘴——那是“守望者議會”快完的時候，一艘裝著某個重要文明最後火種的船，執行秘密“最終指引”任務，然後就沒影了！誰能想到它居然飄到這兒來了！
至於“初始藍圖”，那更是傳說級的東西——聽說上麵記著“搖籃”網絡最原始、最完整的設計思路，說不定連它最初是乾啥的、藏著哪些後門都寫了！要是能拿到手，說不定真能搞懂“搖籃之痕”協議的根兒，甚至找到能徹底治住“根源之織者”和鏡像係統的法子！
希望的火一下又燒起來了。可這希望歸希望，風險也大得嚇人——信號來源那地方環境差得要命，而且誰知道這是不是又一個陷阱？
“必須去！”淩薇一聽見這消息，掙紮著就要坐起來，眼睛亮得嚇人，“‘初始藍圖’……說不定是咱們唯一的活路了。隻有徹底搞懂‘搖籃’的根，咱們才能跟‘織者’對著乾，才能……給星瞳，給所有活著的人，找條真能活下去的路。”
她說的道理沒人能反駁。鏡像係統說不定啥時候就卷土重來，深空裡還有摸不透的“觀測者”盯著，坐著等就是死，隻能主動找破局的法子。
顧廷錚看著她那虛得不行的樣子，心疼得要命，可也知道她說的是實話。他沉聲道：“我去。你在這兒歇著，王副主任盯著大局。”
“不行。”淩薇搖頭，語氣硬得沒商量，“我對‘搖籃’網絡和‘織構’最熟，隻有我能最快辨出‘藍圖’是真的假的，知道哪些是關鍵信息。而且……”她頓了頓，眼裡閃過點複雜的光，“我猜，‘朝聖者’號的幸存者，可能不是普通人。他們的信號編碼裡，帶著種……特彆老的‘織構’痕跡。我得親自去確認。”
最後吵了半天，又算了半天風險，終於組了個精乾的探險隊。顧廷錚親自帶隊，帶了支最能打的陸戰小隊，還有幾個頂尖科學家，坐的是改裝過的“探索者ii號”科研艦——專門強化了探測和隱身功能。淩薇不管誰勸都要跟著，她的專業判斷對這任務太重要了，沒人能替。星瞳就留在“方舟一號”，王副主任、伊瑟拉還有重兵看著，生怕出岔子。
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“探索者ii號”跟個幽靈似的，悄無聲兒滑進“碎星墳場”最裡麵那片鬼地方。這兒引力亂得跟沒頭蒼蠅似的，電磁風暴刮得沒完，啥也看不見，開船跟摸黑走鋼絲似的，好幾次差點撞上殘骸。
熬了好幾個小時，總算跟著信號，在一團發著幽藍光的大星雲氣旋正中間，找著了艘……又像生物又像機器的巨型船骸！
這玩意兒跟咱們知道的任何文明造物都不一樣——船身裹著類似角質層的生物裝甲，可裡麵又伸出來好多精密的金屬管子和能量線路。大部分結構都碎了，被星雲物質裹著、啃著，就核心區域好像還在最低限度地轉著，求救信號就是從那兒發出來的。