挽著袖子，額角沾著汗，時不時往灶膛裡添把柴，陶罐在火上咕嘟著，她用竹鏟輕輕撥弄肉塊，那樣的場景，竟讓人更心安。
三日後的清晨，喜兒端著洗衣盆從溪邊回來，眼圈紅紅的。
孟薑正在院裡翻曬草藥，見她這模樣，擱下手裡的草藥就迎上去。
“怎的了？誰欺負你了？”
喜兒把盆往地上一放，蹲在地上抹眼淚。
“還能有誰？王婆子她們。”
她吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔。
“方才洗衣時，她們蹲在溪邊嚼舌根，說你故意給範先生送肉，是不安分，還說你一個寡婦，總往男人跟前湊，早晚要被亭長抓去充官奴。”
“她們還說，範先生定是瞧不上你的，不然怎的這幾日都繞著你走？”
喜兒越說越氣，拳頭攥得緊緊的。
“她們憑什麼這麼說你？你不過是謝人家寫家書，她們就編出這些齷齪話！”
孟薑蹲下身，伸手把喜兒拉起來，替她擦了擦眼淚，指尖拂過她通紅的眼角。
“哭什麼。嘴長在她們身上，愛說便說。”
她嘴上說得輕，心裡卻清楚。
這幾日範喜良確實在躲她。前日她去井邊挑水，遠遠看見他從私塾回來，見了她，竟直接拐進了旁邊的田埂，踩了滿鞋泥也沒回頭。
她原以為溪邊那事，他最多慌幾日，卻沒料到他躲得這樣徹底。
“可她們太過分了。”喜兒跺了跺腳“我。
氣不過，跟她們吵了兩句，她們倒說我跟著你學壞了。”
“好了好了，不氣了。”孟薑拍了拍她的背，像小時候她受委屈時那樣哄著。
“跟她們置氣犯不著。”
喜兒吸了吸鼻子，忽然眼睛一亮。
“對了！要不你去後山走走吧？今早我去溪邊，見後山的野菊開了，黃燦燦的好看得很。你去散散心，也讓她們瞧瞧，你才不怕那些閒話。”
孟薑望著村外的後山方向，那裡雲霧繚繞，隱約能看見成片的樹。
去後山也好，既能避開村裡的長舌婦，說不定還能遇上“恰好”也去散心的人。
她點頭。
“好，吃過午飯便去。”
喜兒見她應了，立刻忘了委屈，拉著她往灶間走。
“那我去給你燜粟米飯，多燜點，回來好吃。”
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