鄭女的十日禁足，在一種近乎詭異的平靜中悄然度過。
椒蘭殿仿佛真的成了一座被遺忘的孤島，門庭冷落，唯有庭中花草依舊遵循著時令，無聲地開謝。
宮中最是勢利，眼見鄭長使失寵的跡象如此明顯，那些原本還存著幾分觀望心思的宮人，行事愈發怠慢起來。
然而，與外界揣測的焦灼惶恐不同，椒蘭殿內的兩人，鄭女與夷光，卻顯得異乎尋常的平靜，甚至可說是悠閒。
鄭女每日裡依舊雷打不動地坐在織機前，專注地編織那副為吳王準備的護膝。
梭聲規律，她的神情安寧，仿佛外界的一切風雨都與她無關。
夷光則似乎徹底沉浸在了庖廚之事中。她不再嘗試外出，隻在小廚房裡折騰著各種越地的小點心，仿佛禁足對她而言，反而是難得的清靜。
這種慢悠悠的姿態，反倒讓範少伯坐不住了。
一日，荷姬神色緊張地悄悄找到夷光，將一枚被蠟封的密信交給她。
夷光就著燭火化開蠟封，展開那細小的絹條，上麵是範少伯的筆跡。
信中先是急切地詢問鄭女失寵後，她們下一步有何打算，言語間透露出對她們按兵不動的極度不滿與焦慮。接著，筆鋒一轉，下達了新的指令，命她們務必設法，儘快去接觸在吳宮最北麵下等奴仆聚居區的越國王後。
荷姬在一旁低聲道。
“奴婢打聽過了，王後，她確實被安置在北苑最偏僻角落的石屋裡，那邊靠近雜役房和浣衣局，環境嘈雜汙濁，看守雖不算嚴密，但等閒人根本不會往那裡去。而且，那邊不屬於內宮範疇，巡查的侍衛更多，我們想過去，難如登天。”
夷光靜靜聽完，將絹條湊近燭火，看著它化為一小撮灰燼。
她抬起眼，眸中一片清明，沒有絲毫為難。
“荷姬，你去回話，就說我們知道了。”她的聲音平靜無波。
“至於如何去堂堂正正地去便是。”
“堂堂正正？”荷姬愕然。
“我本就是越國人，之前是照顧長使不得空，現在有空了，去照顧一下越國的王後，不是很正常的事情嗎？”
她頓了頓，唇角勾起笑意。
“晾了那位公子慎這麼久，魚餌也該動一動了。是時候，該進行下一步了。”
翌日午後，夷光換上了一身素淨的淺青色衣裙，發髻上也隻簪了一朵小小的白色絨花，不施粉黛，卻更顯清麗出塵。
她提著一個精致的雙層食盒，裡麵裝著她這幾日精心製作的幾樣越地點心和一壺溫熱的藥草茶，徑直出了椒蘭殿，朝著宮苑最北麵的方向走去。
她走得不快，步伐卻異常堅定，仿佛早已規劃好了路線。越往北走，宮室的華麗程度便急劇下降。
果然，就在她即將穿過一片稀疏的竹林，踏入更加雜亂區域的前一刻，一個熟悉的身影，如同早已等候多時般，出現在小徑的儘頭。
公子慎依舊是一身便於行動的深色常服，腰佩長劍，身後跟著兩名目不斜視的親衛。
他站在那裡，身姿挺拔如鬆，目光沉靜地望過來，仿佛隻是例行巡查至此。
見到夷光，他臉上並未露出絲毫意外的神色，也沒有提及那日蓮池畔未曾履約的尷尬，隻是極其自然地迎上前幾步，目光落在她手中的食盒上，語氣平和如常，聽不出半分情緒。
“夷光姑娘？真是巧遇。你這是要去哪裡？”
他的出現，完全在夷光的預料之中。
身為掌管部分宮禁守衛的公子慎，巡視外圍區域是他的職責所在。而她選擇這條路線本就是算準了會“偶遇”他。
夷光停下腳步，抬起清澈的眼眸看了他一眼，隨即又迅速低下頭，長長的睫毛垂下，遮住了眼底的情緒。
她沒有回答他的問題，反而用一種帶著幾分疏離。
“公子還是離我遠一些為好。我可不想再被人看見，平白又惹出什麼是非，被說成是什麼私會外男。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的委屈和後怕，顯然還在為之前帕子風波的事情心有餘悸。
公子慎聞言，向前一步，聲音放得更緩，解釋道。
“夷光姑娘誤會了。慎此刻是在執行公務，巡查宮禁。並非有意尾隨姑娘。”
他目光掃過前方愈發破敗的景象，眉頭微蹙。
“隻是姑娘越走越偏僻，再往前，便是雜役聚居的北苑石屋區了，姑娘去那裡，所為何事？”