在安格爾和莉莉絲深入北境之際，其他人同樣在為了某些他們所想要看到的未來而努力著。
此時此刻，凜冬的寒風像鈍刀一樣刮過埃布爾領前哨的城牆垛口，卷起地上的雪沫，砸在值守士兵厚重的毛皮鬥篷上，發出沙沙的輕響。
軍營內，壁爐裡的火焰熊熊燃燒，卻難以驅散彌漫在空氣中的凝重寒意。
然而，與這物理上的寒冷相比，一種源自信息隔絕和前途未卜的心理上的寒意，更讓人坐立不安。
幾名剛換防下來的埃布爾家士兵圍坐在離壁爐稍遠的一張長桌旁，借著搖曳的油燈光亮，擦拭著各自的武器盔甲。
那金屬摩擦的聲音在空曠的大廳裡顯得格外清晰。
“喂，老煙鬥，你說…王女殿下到底靠不靠譜？”
一個臉上帶著凍瘡的年輕士兵壓低聲音，用胳膊肘碰了碰旁邊一個正專心致誌給煙鬥塞煙絲的老兵。
他叫利奧，來自王都附近的村莊，是被征調來埃布爾領的。
“讓咱們在這鬼地方守著，補給線拉得這麼長，佛提歐那邊據兵力又邪門得很…”
被稱作“老煙鬥”的老兵慢悠悠地劃亮火柴，點燃煙絲，深深吸了一口，吐出濃白的煙霧，眯著眼看著窗外灰蒙蒙的天空。
“利奧小子，慌什麼。殿下既然讓咱們守在這裡，自然有她的道理。”
他的聲音沙啞，帶著一種經曆過生死的沉穩。
“你以為還跟以前一樣，上頭的大人物一拍腦袋，就讓咱們去送死？”
說著，他笑了笑，摸摸腦袋：“不會啦。”
旁邊一個身材魁梧、臉上有刀疤的壯漢哼了一聲，接過話頭：
“老煙鬥說得對。利奧，你來的晚，沒趕上之前那趟。咱們跟著殿下清理邊境那幾個依附佛提歐的貴族領地時，你可看見殿下讓咱們餓著肚子打過仗？”
壯漢越說越激動，最後竟然紅了眼眶：
“受傷的弟兄，哪個不是第一時間被後送治療？撫恤金…他娘的，老子當兵十幾年，頭一回見到陣亡弟兄的家眷能真拿到足額的撫恤！”
刀疤漢子的話引起了其他幾人的共鳴。
一個正在打磨劍刃的瘦高個插嘴道：
“沒錯。而且殿下從不殺俘虜，嗯...雖然規矩是嚴了點吧...”
他笑了笑，倒也沒說是什麼規矩。
頓了下，他又道：“我聽說…殿下還在組織人手，清查那些被抄沒的貴族莊園的土地賬目。”
利奧覺得他們把艾尼婭王女說的太玄乎了，這個世界上不可能會有對她們平民這麼好的貴族。
但是張了張嘴，卻又咽了回去。
因為他想起開拔前，家裡托人捎來的信，說村裡來了幾個穿著體麵的人，拿著蓋有奇怪印章的文書，重新丈量了土地，還減免了今年的部分賦稅。
說是什麼“安婭新政”。
當時他隻覺得疑惑，現在聽著老兵們的話，心裡某種東西似乎在慢慢鬆動。
“可是…”
利奧還是有些不安：“佛提歐親王…不，那個叛徒，他畢竟曾經是攝政王，現在又扯著先王的大旗…咱們能贏嗎？”
老煙鬥磕了磕煙灰，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：
“贏？小子，打仗不是為了贏，是為了活著，活得像個人樣。”
“跟著佛提歐，贏了，咱們還是貴族老爺眼裡可以隨意丟棄的野狗；跟著殿下…”
他頓了頓，沒有說下去，隻是又深深吸了一口煙，目光投向大廳儘頭那扇緊閉的、通往指揮室的門。
“至少…她把咱們當人看。”
“人活一輩子，總歸是要死的。”
他說。
“比起那些貴族老爺，我想為了殿下去死。”
老煙槍搖搖頭，吸了口煙。