信紙在風中微微顫動，那抹淡紫色的灰燼像活了一樣，在火光映照下泛著詭異微光。蘇牧陽指尖發緊，指節因用力而泛白，但他沒有鬆手。
他閉了閉眼，將小龍女遞來的溫玉貼於心口，涼意滲入經脈，躁動的內息稍稍平複。肩頭傷口仍在滲血，布料黏在皮肉上，每一次呼吸都牽扯出一陣鈍痛，可他知道，現在不是養傷的時候。
“神雕。”他低聲喚道。
黑影掠空而下，巨翅帶起一陣塵土，穩穩落在他身側，銳利的目光掃過遠方山道。
“去西嶺三十裡外，低飛偵察，帶回氣味與風向。”蘇牧陽將信紙一角撕下，輕輕放在神雕爪中，“若有異動，唳聲為號。”
神雕低鳴一聲，雙翅一振，衝天而起，轉瞬沒入夜色。
黃蓉已走近，接過剩餘信紙細看，眉頭微蹙：“梵燼灰……這東西本是西域古教‘燃魂門’的活線信標，以死人執念為引，沾誰的手，誰就成追蹤靶子。你碰了它，等於在額頭上寫了‘快來砍我’四個大字。”
郭靖站在一旁，臉色凝重：“若真有九首舍利塔入境，恐怕不隻是金霸天殘黨，而是有外敵借勢攪局。”
楊過冷笑一聲：“他逃命時連金輪都丟了，哪來的底氣再掀風浪？除非……他在等什麼人，或者，等什麼東西蘇醒。”
小龍女輕聲道：“地脈波動非同小可，若有人以孩童獻祭引動邪火，西嶺地下封印的東西，未必隻是廢墟。”
眾人沉默。
蘇牧陽低頭看著手中玄鐵重劍，劍身裂紋未消，像一張乾涸的河床。他忽然笑了：“所以現在的情況是，我打贏了一場仗，結果發現對手剛打開第一關，黑手躲在後麵嗑藥回藍？”
黃蓉挑眉：“你這比喻倒是新鮮。”
“不新鮮也沒用。”蘇牧陽收起笑容，“我們以為贏了，其實隻是打斷了他的計劃a。現在他換計劃b，而且早就在等我上鉤。”
他抬頭環視眾人：“所以我得變強，快點變強。不能再靠群攻集火、隊友保命。下次他來，我要一個人把他釘死在開場。”
郭靖沉吟片刻：“我即刻調遣丐幫弟子，封鎖西嶺要道，凡攜帶異器者一律盤查。”
“不夠。”蘇牧陽搖頭，“他不會走明路。這次是試探，下次就是突襲。我們要做的，不是堵，是反製。”
他將劍插入岩縫，雙手撐劍，目光堅定：“從今晚開始，我閉關特訓。目標：七日內突破九陰劍訣第四式‘冰河破夜’，同時融合‘纏絲掠影’與‘歸墟引’形成新招——我要讓下一戰，三招之內定勝負。”
楊過盯著他看了半晌，忽然道：“你知道當年我為什麼能把黯然銷魂掌練到極致？”
蘇牧陽搖頭。
“因為我以為再也見不到她了。”楊過指了指小龍女，“絕望才是最快的修煉加速器。你現在還沒到那份上。”
“那我就逼自己到那份上。”蘇牧陽平靜道，“我不需要失戀，隻需要記住——今天這場勝仗，是靠兄弟們拿命換的。我不想再讓他們擋刀。”
小龍女輕輕點頭：“我會每日送藥，順便看看你有沒有偷懶。”
“彆送太多補藥。”蘇牧陽苦笑，“上次黃前輩給的氣血丸，我半夜夢見自己變成了煉丹爐，一直在冒泡。”
黃蓉笑出聲：“那說明你體質虛不受補，得先清淤再進補。”
“所以我打算先清自己。”蘇牧陽拔出重劍，走向高台廢墟，“今晚不睡，先跑一百圈‘斷崖步’，順帶把經脈裡的舊傷震鬆。”
“你瘋了？”江湖俠客乙曾在上一場戰鬥中被他救下，此刻忍不住插嘴，“你肩頭還在流血！”
“流血說明我還活著。”蘇牧陽頭也不回，“死人才不流血。”
他起步奔跑，腳步沉重卻穩定，每一步都在焦土上留下淺坑。一圈、兩圈……十圈後，呼吸開始紊亂，右臂麻木感加劇，但他沒有停下。
楊過站在原地，看著徒弟的身影在廢墟間穿梭，忽然對小龍女道：“他懂了。”